Чтение онлайн

Гул битвы снова врывается в уши, едва мы оставляем крыло лекарей позади. Мы втроем прокрадываемся к деревьям. Но Мардж права.

Она недостаточно быстра.

— Тебе нужно залезть к ней на спину, — шепчу я и подталкиваю Мардж к Дэйше.

Дэйша щурится, оценивая предложение. — А может, она лучше у тебя на спине посидит?

— Ты её не любишь и не знаешь, но я — знаю. И мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Дэйша шумно выдыхает и припадает к земле. — Ладно.

— Я не смогу, — говорит Мардж. Впервые я замечаю в её голосе тень страха.

— Сможешь. — Я помогаю Мардж взобраться на шею Дэйши; мои слабые руки дрожат под её весом, пока я подсаживаю её. По крайней мере, так она будет в большей безопасности, чем на земле. На драконе. И так будет быстрее.

Мы скользим среди деревьев, продвигаясь к северу; одна моя рука прижата к плечу Дэйши, другая сжимает рукоять меча. Всё моё внимание приковано к хаотичному кипению битвы — обе стороны то наступают, то отступают, подобно зловещему приливу. Сейчас они уже гораздо дальше на севере, их оттеснили в лесную чащу. Мятежникам удалось отрезать отряд от лагеря, шаг за шагом заставляя их отходить к северу. Позади остаются тела, распростертые на земле — четкий след того, сколько территории отвоевали у них мятежники.

Вспышка рыжих волос мелькает в море черного и снова исчезает, и моё сердце сжимается в тисках. Голос Коула эхом отдается в моем мозгу — сначала слабой струйкой, пока плотину не прорывает, и меня затапливает его хриплым голосом, заглушающим всё остальное.

Ты — самый сильный человек, которого я знаю…

Бесконечно влюблен в каждую твою частицу, надломленную или целую…

Потому что для меня это всегда была ты…

И всегда будешь только ты…

Я предан тебе до дрожи, любовь моя…

Я люблю тебя, Катерина Блэквинд…

Я замираю на полушаге, уставившись в ту точку, где Коул исчез в толпе. Всё замедляется, пока я жду, когда он поднимется. Каждая секунда тянется в такт моему бешеному пульсу.

Обещай, что останешься со мной…

Обещай, что не уйдешь без меня…

Я перевожу взгляд на Дэйшу; она поворачивает голову ко мне, и её светящиеся белые глаза встречаются с моими. Она понимающе моргает. Мой взор падает на руку, лежащую на её плече. Холодное металлическое кольцо на моем пальце — кольцо матери Коула, которое он подарил мне с твердым намерением меня отпустить.

Собственный голос звучит в ушах — слова, которые я бросила Коулу несколько ночей назад. Обещаю.

Я срываюсь на бег в сторону битвы.

Я не могу оставить Коула. Я не могу оставить никого из них. Ни Арчи, ни Мелайну… ни Дэриана.

Только не так.

— Мне нужно их предупредить, — бормочу я Дэйше на бегу. — Если мятежники оттеснят их еще дальше на север, они окажутся в ловушке у реки. И все погибнут.

— Катерина! — кричит мне вслед Мардж.

— Скажи ей, что я вернусь, — шепчу я Дэйше.

Дэйша фыркает: — Сомневаюсь, что она меня поймет.

— Просто держи её при себе, не выпускай из виду.

— Ты меня в няньки записала?

— Когда-нибудь я буду должна тебе целую ферму кур.

— Вот это уже другой разговор.

Мои ноги вбиваются в землю, я бегу так быстро, как только могу. Деревья мелькают мимо, пока я прыгаю и перемахиваю через тени, ветки, кусты и камни.

Голос Коула шепчет в каждом уголке моего сознания.

Самый сильный…

Я бегу вдоль кромки леса, пока деревья не редеют у берега мрачной, бурной реки. Бросая короткие взгляды на поле боя, я ищу среди теней вспышку рыжих волос Коула.

…человек…

Облегчение затапливает меня, когда я наконец замечаю Коула во главе отряда. Я вклиниваюсь в битву, несясь прямо к нему. Набрав воздуха, я пригибаюсь, кручусь и проскальзываю под случайными замахами и оружием, прорываясь к нему.

…которого я знаю.

Коул проводит серию атак против мятежника; его рыжие волосы взлетают при каждом ударе. Он выбивает оружие из рук противника, и тот пускается наутек.

— Коул! — У меня почти не осталось дыхания, когда я оказываюсь в паре шагов от него. — Они загонят вас в ловушку! Вам нужно отступать!

Коул поворачивается ко мне, его лицо забрызгано кровью. С ужасом я понимаю, что не знаю, его это кровь или чья-то еще. Лицо напряжено, широкая грудь тяжело вздымается от усилий.

Когда он осознает, что я бегу прямо к нему в самом разгаре войны, которую он не в силах остановить, его облегчение при виде меня сменяется страхом. — Что ты здесь делаешь? Уходи отсюда, Кэт!

Мятежник залетает со спины Коула с занесенным топором. Сердце уходит в пятки — я понимаю, что отвлекла его, оставив уязвимым. С рывком я бросаюсь вперед, сокращая расстояние, между нами, и врезаюсь Коулу в поясницу, валя его на землю. Удар топора едва задевает мой бок — лезвие прорубает рубашку и проходит в дюйме от кожи.

Мы с Коулом падаем на землю, а мятежник уже снова замахивается для следующей атаки.

— Кэт! — кричит Коул. Прижав меня к груди, он перекатывается через меня, уводя нас обоих с траектории удара. Коул приподнимается на предплечьях, нависая надо мной; его нос касается моего, а глаза тонут в моем паническом взгляде. Он резко смотрит вправо, туда, где на земле лежит мой меч. Перехватывает его.

Но он не успевает.

Тело Коула дергается вперед, его лоб ударяется о мой — топор мятежника вгрызается в него. Весь воздух выходит из его легких в одном хриплом выдохе. Стиснув зубы, он собирает последние крохи сил и делает выпад моим мечом по ногам мятежника, подсекая их.

Мятежник кричит и падает на землю.

Но это неважно.

Всё это неважно.

Моя рука, дрожа коснулась бока Коула, чтобы проверить. Топор засел в его доспехах. Когда я убираю руку, чтобы обхватить его лицо, заставить его посмотреть на меня, я размазываю свежую кровь по его щеке. Моя ладонь вся в густом багрянце.

Тяжесть момента останавливает каждый удар моего сердца, каждый вздох в теле.

Он.

Не.

Должен.

Умереть.

— Коул. Коул! Посмотри на меня. Коул, посмотри на меня! — кричу я.