Чтение онлайн

Никакой магии - примитивный поиск отпечатков ног. Зная место, куда приземлились Дэн и Кириэль после взрыва, пройти по следам в многолетнем слое пыли оказалось не сложно. Правда, пришлось немного побродить по темным подземным этажам, прежде чем стало ясно, что путешественники ушли в один из туннелей нижнего уровня.

Он двинулся следом.

Старый шаман задумчиво посмотрел в сторону здания, где скрылся неизвестный маг, потом вновь перевел взгляд в том направлении, куда ушли орки, возглавляемые человеком и гномом. За кем из них последовать, он не знал, а первоначальная цель оказалась утеряна. Как и лучшие воины племени. Возвращаться домой не имело смысла.

Мысль, как устроить себе будущее, пришла внезапно, вместе с темной фигурой, неожиданно возникшей на улице.

– Хозяин! Я знаю, куда они ушли! Не убивай меня!

* * *

– Так это ты нас чуть не угробил?
– с вызовом спросил я в спину "новорожденного". Даже будучи голым, эльф излучал опасность, и такое наглое начало с моей стороны было призвано вызвать в нем чувство ответственности за свой поступок. Опасный ход.

– Так ведь не угробил, - не поворачиваясь, буркнул он. Кажется, сработало. Я верно истолковал свои предположения - при всей своей силе, эльф не агрессивен, тот взрыв наверху устроил именно он, и не мы являлись его целью. Кстати, интересно, а что?

Тем временем, он не терял ни секунды. Первым делом подошел к замороженному мною куску твари, и кусок этот вдруг начал плавиться и парить, стремительно меняя форму и цвет. От него потянулся неприятный запашок, но быстро развеялся. Затем он трансформировался в неприятного вида шевелящуюся однородную массу, от которой к эльфу потянулось несколько толстых отростков. Казалось, огромная хищная амеба сейчас проглотит незадачливого мага. Коснувшись тела, отростки начали расползаться по нему, расширяясь, меняя форму, цвет и структуру, и быстро покрыли эльфа практически целиком.

– Ух ты!
– вполголоса произнесла Кира.

– Ага, - также тихо согласился я.
– Это называется "сам себе ателье".
– За показной иронией я испытывал примитивный страх перед этим существом, так непринужденно обращающимся с магией. На всякий случай, еще раз проверил защиту.

– Не бойтесь.
– Полностью одетый эльф наконец-то повернулся лицом к нам. Но лишь за тем, чтобы попрощаться.
– Спасибо за одежду. Удачи.

И он быстро зашагал в сторону выходящего из зала туннеля.

Кажется, вздохнули с облегчением мы одновременно. Хотя в этом вздохе присутствовала и порядочная доля разочарования. Кто он? Что тут делал? Какие цели преследует?

Эти вопросы я задал вслух.

– Ничего не могу ответить, - пожала плечами Кириэль.
– Эльфы вообще сами по себе. Делают, что захотят, ни перед кем не отчитываясь. Этот вот, наверно, просто путешествует и исследует древние города.
– Она пожала плечами.
– Кроме него, никто не ответит.

– Абсолютная самодостаточность, - произнес я.
– Очень привлекательная цель в жизни. Ты ни от кого не зависишь. Вообще. Пища, одежда, жилье, инструменты - все делаешь сам. Говорить об обществе в таком случае бессмысленно. Про государство вообще лучше не вспоминать. Кажется, я начинаю понимать, как живут эльфы.

С потолка вдруг начала осыпаться пыль - эльф покинул станцию подземки и возвращал ей первозданный вид. А я и не догадывался, куда он ее дел. Интересный вид уборки помещений.

– Тебя привлекает такое существование?
– спросила Кира по дороге из зала вслед за эльфом.

– Да. Но я не настолько самодостаточен, чтобы жить вне общества. Я всего лишь хочу быть от него независим. Но не отказываться от всех благ, что оно может предложить. Прежде всего, это общение и знания.

– Так и живет большинство магов. Ты не являешься исключением.
– Я чувствовал, что девушка чем-то недовольна.
– И я тоже.

– Кажется, я понимаю.
– Я решил истолковать ее недовольство.
– Ты хотела бы ощущать себя частью общества, но понимаешь, что уже не можешь этого. Оно просто не примет тебя за свою. А маги уже сами по себе, как этот эльф.

– Возможно, ты прав. Не обращай внимания - это просто последствия завершения обучения в академии, - пошутила она.
– Там еще можно было чувствовать себя "своей", но это время прошло.

– Я как-то проще к этому отношусь. И тебе советую. Интересно, мы еще встретим этого эльфа?
– сменил я тему.

– Вряд ли. Если только он сам не захочет. А такого желания я не почувствовала.

Следующай станция оказалась пересечением нескольких магистралей и представляла собой шедевр архитектуры. Огромный цилиндр, заканчивающийся уже на поверхности прозрачным куполом, просматривался насквозь, хотя над нами находилось еще три этажа, выполненных в виде концентрических балконов. Прозрачные лифтовые шахты располагались вдоль стен, оставляя пустым пространство в центре. И больше ничего - ни надписей на стенах, ни рекламы, ни скамеек у стен. Только проемы в боковые помещения и коридоры.

– Неуютно тут, - передернула плечами Кира.

– Как и везде в этом городе, - согласился я.
– Думаю, раньше все декорации реализовывались отдельно от архитектуры. Посмотреть бы на этот зал в те времена...

– Я бы не отказалась. Куда дальше?

– Пока прямо, как и шли.

Не задерживаясь в зале, мы снова вошли в туннель подземки, все еще ведущий в нужном нам направлении. Отличие от предыдущего заключалось лишь в отсутствии перед нами следов эльфа, который, видимо, свернул куда-то в сторону в большом зале. Куда, мы выяснять не стали, тем более что пыль, где могли бы оставаться следы, там отсутствовала напрочь, а других способов найти эльфа я не знал. Да и не хотел я его искать.

Но, как оказалось, даже на таких удобных путях могут встречаться препятствия. Буквально через три сотни метров мы увидели глухую стену.

– Что за фигня?
– удивился я, подходя ближе.
– На поезд не похоже. Хотя...

Да, не рассчитывал я, что последний вагон поезда окажется без двери или окна. И что зазор между ним и стеной будет не толще пальца. Я постучал по материалу костяшками пальцев - то же самое, что и стена туннеля.

– Тупик?
– Кира с интересом разглядывала стену.

– Ага. Полагаю, мы имеет удовольствие лицезреть последний вагон поезда.

– Будем ломать?
– деловито поинтересовалась девушка.

– Попробую...

Соорудив на кончике пальца маленький, но очень горячий файербол, я поднес его к стенке вагона. С легким шипением шарик моментально втянулся в стену, не причинив той никакого вреда, и даже не оставив пятна от сгоревшей пыли.

– Хм, - громко выразила сомнение девушка.

– Поглощает, - констатировал я очевидное.

– А толкнуть?
– Не дожидаясь моего ответа, Кириэль ударила вагон волной сжатого воздуха. Сразу же вся мирно лежащая на полу пыль оказалась в воздухе, но на состоянии вагона это никак не отразилось.