Чтение онлайн

Я решила смотреть в глаза своей судьбе. Посох обжигал ладони, не давал силе колдуна подчинить мою руку.

Посох сам пошевелился в моей руке. Мёртвый царь не заметил этого. Его лицо было совсем рядом, так что я увидела отражение своего лица в его пустых глазах. Я взмахнула рукой и со всей силы ударила его в грудь. Острый конец посоха вошёл в тело так легко, словно он сам был соткан из тумана.

Мёртвый царь упал. Он смотрел на меня с такой яростью, с такой злобой, что от одного этого взгляда хотелось отступить.

В следующий миг его крик пронесся над лесом, такой же пронзительный, как крик раненой птицы. Ледяные осколки попали мне в пальцы, руку пронзила боль. Посох торчал из его груди. А череп на наконечнике словно раскрыл пасть в беззвучном смехе, его рубиновые глаза пульсировали алым светом всё ярче и ярче.

— Ты! — прохрипел он, протягивая ко мне костлявую руку, пытаясь схватить за шею.

Я оттолкнула его. Он повалился на траву, схватился за грудь и тяжело задышал.

— Ты всё равно умрёшь… Ты уже отмечена Навью.

Он рассмеялся диким, нечеловеческим смехом. Звук ударил по ушам колючей волной. Я упала на колени, закрывая уши ладонями, чувствуя, как между пальцами течёт ледяная вода.

Когда звук стал совсем невыносимым, я навалилась на него, прижала коленом к земле и толкнула посох глубже в грудную клетку, надеясь заставить его замолчать, прекратить эту пытку.

Едкий туман вокруг нас начал редеть, слабеть.

— Я не заключала с тобой сделку! — выкрикнула я.

По моим рукам струилась ледяная вода.

Вдруг сильные руки обхватили мою талию и с нечеловеческой силой оттащили от Мёртвого царя к краю поляны. Над телом колдуна уже склонилась ведьма. Ягана появилась словно из воздуха.

— Ты молодец, — прошептал мне на ухо Баюн, не выпуская меня из своей железной хватки.

Ягана шептала заклинания. Рубины в глазницах черепа, украшавшего посох, разгорались всё ярче. Нижняя челюсть с тихим щелчком опустилась, и густой тёмный дым начал окутывать тело ведьмы.

Ужасные звуки разрывали поляну. Тяжёлая волна силы придавливала меня к земле.

Ягана всё глубже погружалась в чёрный туман, и вскоре от неё остался лишь едва различимый силуэт. Ветер поднимался всё сильнее.

Баюн в своём нечеловеческом обличье прижимал меня к земле тяжёлыми лапами. Когти упирались в спину. Лес закружился вокруг нас в бешеной карусели. Пыль и туман поднялись вихрем, полностью поглощая поляну.

И когда всё стихло, над телом Мёртвого царя стояла девушка.

Чёрный туман стекал по её фигуре густой водой. На вид она была даже моложе меня. Ведьма с искренним удивлением разглядывала свои руки, и на её лице сияла яркая, почти детская улыбка. Лишь красные глаза выдавали в ней Ягану.

Кот отпустил меня и снова стал юношей. Он сразу подбежал к ведьме, внимательно разглядывая её, будто не верил собственным глазам.

Я облегчённо выдохнула. Всё закончилось.

На дрожащих ногах я поднялась и медленно пошла к ней. Моя часть сделки выполнена. Теперь Ягана должна помочь мне. Она обещала.

— Глупая… — прохрипел Мёртвый царь с земли. — Она соврала тебе. Для тебя всё уже решено.

Я остановилась лишь на мгновение, но потом всё равно пошла дальше. Я не верила ему.

— Ты же не обманула меня? — тихо спросила я, подходя ближе.

Молодая Ягана лишь опустила взгляд. Ведьма смотрела на меня с сочувствием, но не сказала ни слова. Она уже собиралась уйти, просто оставить меня здесь.

— Как ты могла? — воскликнула я.

Я шагнула к ней и хотела ударить по лицу, но она легко перехватила мою руку на лету.

— Я забрала своё, — спокойно сказала она, направляясь к лесной чаще.

— Стой! Это всё, что ты хочешь мне сказать? — крикнула я ей вслед. — Он не соврал? Я умру?

— Да, да, да! — расхохотался кот. — Мы врём! Мы же существа Нави. Чего ты ещё от нас ждала?

— Ты поступила со мной ещё хуже, чем Мёртвый царь с тобой! — выкрикнула я. — Ты ведь сама заключила с ним сделку, так? И спасла только себя?

Ведьма остановилась. Она нехотя кивнула. Я схватила ведьму за руку и дёрнула на себя, не позволяя ей просто так уйти. Ягана резко толкнула меня: так что я отлетела в траву и больно ударилась спиной.

— Слушай! — она нависла надо мной. Сдув чёрную шелковистую прядь со лба, она посмотрела на меня яростным взглядом. — Я виновата, признаю. Чего ты хочешь? Что я должна сделать? Я и так беру на себя Мёртвого царя. Хочешь — живи в моей избушке. Попроси, и я устрою тебе лёгкий переход в Навь.

Ведьма отступила на шаг, заправляя волосы за ухо.

— Это всё, что я могу.

Кот усмехнулся, посмотрел на луну, потом снова на ведьму. Словно на его плечах не было тяжёлой ноши, он мгновенно оказался рядом с Яганой.

— Если ты вдруг забыла, — лениво протянул Баюн, — я буквально кот. А этот… — он кивнул в сторону князя, который медленно поднимался с земли, — вдруг он обратится. Сегодня не самая подходящая ночь для встречи с волком.

Ведьма подняла свой посох, быстро оглядела поляну и, не сказав больше ни слова, вслед за котом исчезла в лесной чаще.

Глава 39

Я смотрела сквозь деревья туда, где только что исчезли ведьма и Баюн. Они словно растворились в синей чаще ночного леса. Я, оглушённая внезапным теплом и снова ожившей природой: шумом листвы, звуками леса, — стояла и никак не могла прийти в себя. Тепло резко ударило по телу, а силы медленно покидали меня.

Крик Драгана вновь вырвал меня из тревожных мыслей.

— Убегай!

Князь попытался подняться, но снова упал на колени. Он посмотрел мне в глаза. Его тело вдруг согнуло пополам, будто невидимая сила ударила его изнутри. Он повалился на землю, перевернулся на бок, схватился за живот, и в следующую секунду его тело выгнулось дугой.

Я испугалась, что он может навредить себе, удариться головой о камень.

— Драган! — вырвалось у меня.

Я бросилась к нему, падая на колени рядом. Его плечи дрожали, пальцами он рвал траву. Я схватила его за плечо.

— Перевернись!

Он мотнул головой, пытаясь оттолкнуть меня. Всё ещё сопротивлялся, но очередная судорога прокатилась по его телу, и я сама толкнула его. Князь тяжело перевернулся на спину.

Луна как раз поднялась над деревьями, и бледный свет упал на его лицо.