Чтение онлайн

Вот это купец!

Я решила подойти поближе и последить за его работой.

И тут девушка с чёрными волосами, в красном плаще, подбитом мехом, обернулась и посмотрела на меня.

Талиса. Названная невеста князя.

Девушка выглядела лучше, чем в нашу прошлую встречу. Рядом с ней стояла знакомая старуха, сопровождавшая свою воспитанницу, а чуть поодаль — трое дружинников, опустивших руки на рукояти клинков.

Вина резко затопила моё сердце, а щёки начали гореть. Я обернулась, спеша укрыться и убежать, ведь лишней здесь была я.

Но зачем?

Не этого ли шанса я так старательно весь день искала? Вот он — путь к дому князя, прямо передо мной.

Прокручивая в голове неловкие фразы, я медленно шагнула вперёд.

— Здравствуй… — тихо сказала я. — Приветствую тебя, госпожа, — чуть громче повторила.

Талиса обернулась, цепким взглядом осмотрела меня и, словно я пустое место, снова стала разглядывать содержимое шкатулки, поглаживая бусы с сердоликом, так выгодно выделяющиеся на фоне медных и стеклянных украшений.

— Я примерю украшение? — спросила она, не отрывая взгляда от шкатулки.

Торговец закивал и вновь, как заведённый, подскочил, расхваливая прелести камня.

— Простите… вы, наверное, меня не помните. Мы встречались в деревне. Вы приезжали туда вместе с князем Драганом Муромом.

Глаза всех присутствующих устремились на меня: и старухи, и сопровождающих дружинников, и старого купца. Лишь девица никак не хотела посмотреть в мою сторону.

— Я — лекарь князя. Я лечила его в лесу.

Девушка развернулась и пошла прочь, подзывая дружинников.

— Подожди, — я схватила её за руку.

— Кого ты хватаешь? — тут же вступила старуха, размахивая руками.

— Я лекарь князя, и у меня к нему дело. Но я не могу попасть на княжеский двор. Не могли бы вы передать, что я здесь? Я остановилась в «Сером Зайце».

— Врёшь, — сказала старуха, — князь служат лишь мужчины в лесу.

А девушка смотрела на меня холодным, злым взглядом, старуха причитала об испорченном поколении, обвиняя меня во всех бедах. В мою сторону уже бежал дружинник. Я от страха отпустила руку Талисы и отступила назад.

— Госпожа, — подбежал юноша со смутно знакомым лицом.

— Лисения… эта девушка — исправился он, указывая на меня пальцем. — Она говорит правду. Лисения с нами в лесу была, нас лечила и жила в шатре Волемира. Князь Муром был добр к ней. Нужно ему всё же доложить, сударыня. Или позвольте нам самим сгонять?

— «Серый Заяц», говоришь… — тихо произнесла она, оборачиваясь и покидая рынок.

А я лишь надеялась, что теперь или она сама, или дружинник, доложат князю о моём приезде. Я направилась на постоялый двор, в надежде, что Драган пришлёт за мной сразу же, как узнает, что я в городе.

Как только я зашла за ворота, сразу же окликнула Твердана, устроившегося на телеге.

— Иди, милая, женщины уже там, а я как раз спать лягу, — бросил он, переворачиваясь на бок.

В арендованной кузнецом комнате было множество лавок да сенных тюфяков. А так как я задержалась, мне досталась лавка, сколоченная из самых корявых досок.

Женщины тут же усадили меня и принялись показывать покупки.

Одна из них для дочери в подарок крошечное зеркальце из слюды прикупила, другая шерстью затарилась, третья ступку для трав взяла.

После покупок обсуждали город.

Чтобы столько продать в нашей деревне, пришлось бы несколько дней стоять на рынке или по домам ходить, предлагать. А здесь вся площадь просто кишела покупателями. Нам было так весело, что своей компанией мы с легкостью заглушали шум, долетающий из соседней таверны.

Дверь широко распахнулась, и женщины, которые уже успели снять верхние платья, отскочили в сторону. Раздались крики и шум: кто-то хватал покрывала, кто-то торопливо натягивал одежду, одна из бойких девушек выставила вперёд новую скалку.

Я же сидела в самом дальнем углу и лишь успела опустить ноги на пол. Я осмотрела лица мужчин, но не смогла разглядеть в них знакомых черт.

— Так, успокоили шум. Мы за Лиской. Пусть идёт с нами.

За мной прислали. Я выдохнула с облегчением, застегнула платье и сунула ноги в башмаки. Изо всех сил старалась скрыть улыбку.

— Кто послал? — спросила старшая из женщин.

— Сам князь послал. Кто я вам, что перед бабами отчитываться должен?

— Куда это приличная девка на ночь глядя с мужиками пойдёт? — тётушка, что продавала для меня мазь, вскочила и начала собираться, она готова была пойти со мной.

Но дружинник тяжёлой рукой оттолкнул её. Женщина с криком упала на пол и ударилась головой. Я тут же подбежала к ней, сначала осмотрела её голову, а уже потом обняла.

В комнате стало тихо.

Женщины сбились в один угол, хватая друг друга за руки.

А мужик лишь плюнул себе под ноги, показал мне руками на дверь и проворчал, чтобы я поторапливалась.

— Беловолосая, на выход, — недовольно бросил он.

Люди князя не могли вот так открыто толкнуть женщину, не боясь последствий. Я ещё раз оглядела мужчин. Дружинники князя, хоть каждый и чинил доспехи по-своему, всё равно использовали одинаковую ткань да шерсть. А если кто и выделялся, то незначительно.

Эти же были одеты вразнобой: доспехи нечищеные, заплатки из разных кусков ткани, у одного вместо ремня была бечёвка, дважды обмотанная вокруг талии.

— Поторапливайся. Всё в порядке с бабой этой.

Женщины закричали, что не им меня отдадут. Поднялся шум. Один из мужчин отмахивался от них, схватил одеяло, скрутил его и размахивал им вокруг себя. Второй упрямо тащил меня за плечо.

— Я сама пойду, отпусти! — воскликнула я.

Женщины замолчали. Мужчины встали по обе стороны от меня.

— Вы тут без шума. Помните: нас князь послал, — сказал один из них.

Я лишь едва заметно покачала головой, надеясь, что женщины поймут и обратятся за помощью.

Как только мы вышли за двор, один из них тяжёлым ударом по затылку выбил у меня почву из-под ног. Я схватилась за забор, стараясь сосредоточиться и прийти в себя, но постепенно меня поглощала тьма.

Колени подогнулись, я ударилась головой о дощатый пол, и последним, что я увидела, был дырявый носок ботинка.