Чтение онлайн

Не зажглись. Сколько не пытались обнаружить живых заурцев на планете зет двенадцать альфа пятьсот семьдесят пять ничего не нашли. Как не обнаружили кого бы то ни было высокоразвитого и прямоходящего. «Табуретка» отомстила людям за насмешки над собой. На планете вообще не было выявлено следов разумной жизни, ни в какой форме.

Вернее, следы найдены были, но древние. Им могло быть и сто лет, и пятьсот, и десять тысяч лет. Это еще стоило установить после спектральных анализов тысяч образцов, взятых с планеты во время вылазок на поверхность. Впрочем, один из ученых, летевших вместе с нами, высказал предположение, что останки искомой цивилизации были сознательно состарены кем-то со стороны, возможно, даже теми, кто поспособствовал исчезновению заурцев. Ибо предварительный спектральный анализ образцов, взятых с поверхности, а так же предположительная модель развития событий, рассчитанная Лайзой совместно с бортовым компьютером корабля, совершенно не стыковались, противореча друг другу. Было ясно, что на планете произошла какая-то катастрофа, в результате которой цивилизация заурцев исчезла, точно так же как и на других заселенных ими планетах.

Дитрих фон Кром ходил как в воду опущенный. Нет, он не сорвался, не начал пить антидепрессанты, не стал срывать зло на членах экспедиции, как того можно было ожидать от человека чьи надежды не оправдались. Граф работал как заведенный, почти не спал, все свое время посвящая обработке материалов поступающих с поверхности планеты. Смотреть на него было страшно. Взгляд человека враз лишившегося мечты невозможно перепутать ни с чем иным, впрочем как и вынести. Все члены экспедиции старались не смотреть Дитриху в глаза, слишком много страданий в них было. Даже наши охотницы за титулами, как то Амелия, поубавили свой пыл по завоевыванию неприступной крепости в лице Дитриха фон Крома. Правда, может быть они затаились в засаде, выжидая когда жертва подойдет настолько близко, чтобы можно было вгрызться зубами в шею? Этого я не знала.

— Итак, господа, я отниму у вас немного времени, — капитан появился в кают-компании тогда, когда мы обсуждали планы на завтра. В ночное время шаттлы не стартовали на поверхность планеты. Это было слишком опасно. Ведь, место для посадки приходилось каждый раз выжигать напалмом. И пусть это было не очень гуманно по отношению к планете, но зато позволяло более-менее безопасно посадить шаттл, не опасаясь попасть в аварию.

Члены экспедиции подняли головы, остановив свои взгляды на Вудсе.

— Мне необходимо сообщить вам неприятную новость.

— Что еще такое? — зашумели вокруг.

— Нам необходимо сняться с орбиты…

Что тут началось? Народ загудел, перекрикивая друг друга, каждый пытался высказать свое мнение по поводу произошедшего.

— Я еще не договорил. Это временная необходимость, потому как радары дальнего действия обнаружили, что в нашу сторону движется сильнейший космический шторм, и если мы останемся на орбите планеты, то корабль может пострадать, ибо неизвестно, что с собой несет этот поток. В космосе он равносилен сходу сели с вершины горы.

— Сколько времени у нас еще есть? — подал голос мрачный в последнее время Дитрих.

— Сутки и один вылет шаттла рано утром, — было ответом. — Но учтите, что этот спуск на планету чреват огромным риском. Я не могу гарантировать вашим людям безопасность. Из-за надвигающегося шторма на поверхности планеты могут случиться все что угодно. Планета не изучена.

— Я беру всю ответственность на себя, — твердо и уверенно произнес Дитрих, чем привлек внимание многих.

— Тогда я отправляюсь для выполнения остальных своих функций, а вы не затягивайте с вылетом, — и капитан оставил кают-компанию.

— Господа, вы все слышали по поводу возможной опасности полета на планету, поэтому я прошу тех, кто все же согласится отправиться вместе со мной еще раз хорошенько подумать и взвесить все за и против, — граф четко дал понять, что собирается лично пилотировать шаттл и в этот раз.

Дитрих, как выяснилось в ходе экспедиции, помимо всех прочих достоинств, был первоклассным пилотом, и имел право доступа к управлению многими летательными аппаратами. Он частенько участвовал в гонках, о чем, правда, не любил афишировать, судя по полученной мною информации от коллег.

В итоге, на планету мы спускались всемером. У графа до последнего теплилась надежда обнаружить живых на мертвой планете, заросшей диковинными растениями.

Я когда в первый раз увидела снимки с поверхности планеты, то долго была под впечатлением. Казалось, что этот мир создало чье-то больное воображение. Растения на зет зет двенадцать альфа пятьсот семьдесят пять были немного похожи на наши, земные, но только в части, потому как у всех без исключения имели наросты подобные раковым опухолям. Ученым предстояло выяснить так ли это на самом деле или просто природа воссоздала все несколько иначе, чем на Земле. А, может быть, это последствия внешнего вмешательства, погубившее цивилизацию заурцев. Никто пока не мог ничего сказать, были лишь одни догадки.

Я сидела в кресле, ухватившись за ремни безопасности, вжимающие меня в сиденье, и думала чего ждать от полета на практически неизведанную планету, когда в следующий раз погодные условия дадут возможность близко подлететь, чтобы высадить звездный десант. Или же наша экспедиция останется единственной на долгие годы?

Сейчас мы по сути выполняли функции разведывательной команды, гребущей все возможные образцы флоры и фауны, образцы грунта и всего остального что могли взять с собой на Землю. Бортовой компьютер сходил с ума от количества поступающей информации, которую следовало обработать и классифицировать.

Кибернетические мозги Лайзы пришлись как нельзя кстати. Я даже заслужила благодарность от капитана корабля за разрешение использовать андроида в научных целях.

В очередной раз я убедилась в точности фразы «что не делается, все к лучшему». А Май, мой суровый тренер, сбился с ног, рассовывая по различным коробочкам и ящичкам образцы, взятые с поверхности планеты. Парень оказался крайне исполнительным и дотошным в части упорядочивания поступивших объектов.

Я же, как специалист по общению, должна была вылетать на поверхность планеты каждый раз, Дитриха фон Крома не отпускала надежда на знаменательную встречу с живыми заурцами.

Впрочем, меня никто не заставлял отправляться в экспедицию, я для того и летела, чтобы стать посредником в общении. И меня крайне сильно огорчало отсутствие результатов.

— Всем приготовиться, — раздалось в наушнике. — Посадка через три минуты.

Голос графа, усиленный аппаратурой царапнул слух. Я буквально кожей увидела как Дитрих начинает маневр, его глаза внимательно вглядываются в зелено-синеватое поле, раскинувшееся под днищем шаттла, рука ложится на рукоятку выдвигающую сопла, и медленно нажимает на пуск. Тяжелая машина зависает, расчищая огнем площадку под собой. Это вынужденная мера. Ибо сесть на растительность невозможно, а десантировать незащищенных людей в непролазные джунгли означало бы подвергать их опасности. На подобное никто пойти не мог, пусть он будет трижды приверженцем зеленых.

И вот, когда место расчищено и видна выжженная земля, шаттл садится. Людям, вышедшим из машины, приходится преодолевать несколько десятков метров по земле, пахнущей гарью, чтобы оказаться в первозданной природе планеты, и заняться поисками цивилизации заурцев.

С каждой посадкой вероятность встречи с местным населением значительно уменьшалась. Мы были уже на трех из пяти континентов планеты. Ни на одном из них не было обнаружено признаков жизни. Вернее, останки обнаруживались, но настолько давние, что ученые затруднялись ответить об их возрасте.