Обезьянья коробка ужасов
Шрифт:
Билл прокашлялся.
– Алло? Да, это Мужик?
Этого было достаточно, и Дэйви сорвался. Его хныканье перешло в вопль. Стена неповиновения, за которую цеплялся Питер, тоже быстро начала рушиться.
– Да, у меня здесь есть два мальчика, которые были очень плохими.
– Нет, Папа!
– Дэйви бросился к ноге отца, крепко вцепившись в нее.
– Пожалуйста! Пожалуйста, не надо!
Билл не обратил на него внимания.
– Да, так как они не слушают ни меня, ни свою мать, мы больше не нуждаемся в них. Так... когда же ты сможешь прийти и забрать их?
Питер все-таки расклеился.
– Папа! Мне очень жаль! Мне очень жаль!!
– Подожди минутку, - сказал Билл в трубку и прикрыл микрофон ладонью.
– Что ты сказал?
– спросил он Питера.
– Мы будем хорошо себя вести. Мы будем хорошо себя вести. Я обещаю!
Билл посмотрел на младшего, который уставился на него полными слез глазами, кивая в знак согласия с обещанием брата.
Билл убрал руку с микрофона.
– Вообще-то планы изменились. Твои услуги не понадобятся... по крайней мере, на этот раз. Ладно... до свидания.
Оба мальчика застыли, боясь вздохнуть, пока отец вешал трубку.
Он повесил трубку обратно и посмотрел на двух своих сыновей.
– А теперь, вы двое, идите в свою комнату и уберите там, как я вам сказал. И я не хочу больше слышать ни одного писка от вас до самого ужина. Поняли?
Они молча кивнули.
– Ну? Вперед!
Оба мальчика выскочили из кухни, и Билл услышал топот их маленьких ножек, поднимающихся по лестнице, чтобы прибраться в своей грязной комнате.
Джоанн вошла через заднюю дверь с полными руками продуктов. Она заметила ухмылку на лице мужа.
– Так, и чем это вы тут занимались?
– О, просто преподаю мальчикам урок.
– Опять Мужик? Серьезно?
– Она закатила глаза.
Вопреки мнению жены, Билл чертовски гордился методом убеждения, который применял к Питеру и Дэйви, когда они плохо себя вели. Он не верил в эту чушь про "тайм-аут" [7] . Когда он в детстве вел себя плохо, его били либо кожаным ремнем сорокадюймового размера, либо кроссовками тринадцатого размера. Но в наши дни, если ребенок заикнется своему учителю, что он был наказан кожаным ремнем, в дверь быстро постучат из Службы Защиты Детей.
7
"Тайм-аут" — это один из гуманных вариантов наказания, реально — это прерывание контакта с ребенком в воспитательных целях. Вариантов тайм-аута множество, но обычно, наказывая в этом стиле, вы оставляете ребенка на короткий промежуток времени в одиночестве, перестаете общаться с ним сами или лишаете его общения с теми, с кем он развлекался. Иногда это звучит для ребенка как наказание, иногда — как помощь: дать ему возможность успокоиться.
Поэтому Билл воспользовался альтернативой: Мужик. Как всякий хороший Бугимен, Мужик был "наказанием" для плохих маленьких мальчиков и девочек. Если ребенок капризничал, Мужику звонили по телефону (или же угрожали позвонить) - таинственному и злобному чужаку, который собирал всех плохих детей и держал их на старом заброшенном складе в промышленной части города. Одному Богу известно, что он с ними делает, но одно можно было сказать наверняка - никто из членов семьи больше никогда не видел негодного ребенка. Они просто исчезали с лица земли.
И... и все это было полным дерьмом. Обман. Билл удерживал нажатой кнопку на трубке, набирая номер своего детского телефона, который давно был отключен. Когда была набрана последняя цифра, он отпускал кнопку и говорил на фоне гудка.
Идея родилась из отчаяния, когда он не смог найти Питера после того, как мальчик разбил голову своему младшему брату игрушечной пожарной машиной. Загружая Дэйви в машину, чтобы отвезти его в отделение неотложной помощи для наложения швов, Билл позвал Питера, не желая оставлять мальчика одного в доме, пока Джоанн на работе. Когда Питер не ответил на его лихорадочные призывы, Билл начал паниковать, думая, что, возможно, он проскользнул на улицу и убежал из страха быть наказанным. Поскольку один ребенок истекал кровью из раны на голове, а другой пропал, Билл усомнился в своих родительских способностях. Расстроенный и отчаявшийся, он стоял посреди дома, крича, что если Питер не появится к тому времени, как он досчитает до десяти, он позовет мужика, чтобы тот забрал его... навсегда.
– ...пять!... шесть!…
Питер появился до счета семь.
Получив такие впечатляющие результаты, изобретательность Билла в отношении этого таинственного "Мужика" резко подскочила, расширяя его историю от мифа к легенде на протяжении многих лет.
– На какой машине ездит Мужик?
– Спрашивал Питер.
Хммм.
– Он не водит машину... потому что умеет летать.
– Если он летает, могут ли люди в самолетах видеть его?
– интересовался маленький, наивный Дэйви.
– Нет. Потому что он носит все черное. Маскируется, так как выходит забирать детей только ночью.
Как бы все это не было запутано, Билл наконец почувствовал, что он восстановил контроль, найдя какой-то уникальный способ стать лучшим и более эффективным родителем. Поскольку Мужик находился всего в одном телефонном звонке, не было никакой необходимости в порке или "домашнем аресте" - или даже в том, чтобы Билл повысил голос.
По крайней мере, пока нет.
Он чувствовал, что это только вопрос времени, когда Питер, будучи самым старшим, раскроет его блеф. Раньше это было просто: "Алло? Мужик?" - это пугало Питера так же, как и Дэйви. Но Питер достиг того пытливого возраста, когда он, казалось, почуял брехню своего старика.
– А как насчет людей без телефонов? Как они вызывают... его?
– В полночь они зажигают черную свечу на тротуаре перед своим домом.
Неплохо,особенно черная свеча.
– А если на улице дождь?
– Ну... если идет дождь... они просто покупают водостойкие свечи. Вроде тех безделушек, которые мама воткнула в твой праздничный торт в прошлом году. Помнишь, как ты не мог их задуть?
Билл ждал следующего вопроса. Через несколько мгновений мальчик просто пожал плечами, давая понять, что сдается, и вернулся к своим комиксам.
Победа... в очередной раз!
Он убрал последние покупки и поцеловал Джоанн.
– Ты что-нибудь слышишь?
– спросил он, указывая на второй этаж.
Она покачала головой. В доме стояла полная тишина.
– Вот так-то, - сказал он, улыбаясь.
Две недели спустя мальчики стояли на кухне, а их отец набирал последнюю цифру телефонного номера Мужика. Оба сына смотрели и ждали. Билл заметил, что что-то в них изменилось, они не были так напуганы. Может быть, это как-то связано с кивком, который Питер сделал Дэйви, когда тот посмотрел на него.
Билл прочитал его так: “Подожди. Вот увидишь, что я прав.”
Он только хотел, чтобы они убрали беспорядок в гостиной, особенно после того, как он чуть не сломал себе шею, споткнувшись об игрушку. Когда они отказались, и прозвучала угроза телефонного звонка. Дэйви вытаращил глаза, пока старший брат не обнял его, успокаивая и защищая своей рукой.
Эти маленькие сукины дети решили, что я блефую,– подумал Билл. – Ладно, ладно. Посмотрим, как долго они продержатся…