Чтение онлайн

— Картер, послушай... организаторы стоят заоблачных денег. Если уж кто-то и будет помогать, я бы предпочел, чтобы это была Лейла. Я думал дать ей немного денег в качестве компенсации за хлопоты. Ей сейчас они не помешают.

Я бурчу что-то невнятное. Отказаться будет трудно, особенно перед Дорианом, но сохранять спокойствие, постоянно находясь рядом с Лейлой, будет еще труднее. Трудности будут всегда.

Дориан склоняет голову, окончательно запутавшись:

— В чем твоя проблема с моей сестрой? Ты всегда так суров к ней.

Разговор принимает неожиданный оборот. Нужно выбираться из этой ловушки, и быстро. Найти веское возражение, которое не выглядело бы как личный выпад — та еще задачка, но я не сдамся.

— Ты уверен, что мы можем на неё положиться в организационных вопросах? Ты сам признаешь, что Лейла не всегда надежна.

— А-а, теперь я понял!

Сердце ускоряется.

— Что ты имеешь в виду?

Скрывать от него правду становится изматывающе. Часть меня хочет во всем признаться, но это означало бы признать, что я и сам не знаю, какого черта я творю с Лейлой. От одной мысли о серьезных отношениях с женщиной у меня начинается крапивница. И, конечно, я не могу сказать, что это просто интрижка.

Дориан сжимает челюсти:

— Тебе не кажется, что с твоей стороны довольно лицемерно судить кого-то за его личную жизнь?

Прямо в лоб, и ведь он чертовски прав. Ненавижу это признавать, особенно сейчас, когда и так чувствую себя под прицелом.

— Я этого не делаю.

Официант возвращается и ставит перед нами две тарелки. Мой бекон слегка жирноват, но, учитывая явное презрение официанта к клиентам, я решаю не жаловаться.

— На самом деле, именно это ты и делаешь.

Дориан всегда до мозга костей отыгрывал роль защищающего старшего брата, доходя до того, что презирал бывшего Лейлы.

Я тоже ненавидел этого типа, но совсем по другим причинам.

— Прости, — я качаю головой, поправляя рубашку в попытке прикрыть прореху от отсутствующей пуговицы.

Тщетная затея.

Я никогда не позволял себе появляться на людях в таком неопрятном виде, но, возможно, это как раз отражает мое нынешнее состояние.

— Я просто устал, не хочу быть занозой в заднице.

Его тон становится мягче, а суровое выражение лица разглаживается.

— Я знаю, что Лейла бывает непредсказуемой, но у неё золотое сердце. Я лишь прошу тебя помочь ей, чтобы она не чувствовала себя раздавленной под грузом ответственности.

— Чем именно нам нужно заняться?

Холли помешана на порядке, так что я уверен: у неё уже готова детальная таблица. По крайней мере, будет несложно продолжить работу с того места, где она остановилась.

Дориан бросает на меня извиняющийся взгляд, откидываясь на спинку дивана.

— Нужно продумать дегустацию меню, торт, цветы… работы еще навалом, к сожалению.

Торт. Цветы. Романтическая атмосфера на каждом шагу.

Великолепно. Это будет сущий ад. Но отступить я не могу.

— На всё, что тебе нужно, ты можешь рассчитывать на меня.

Хотя, скорее всего, я еще пожалею об этих словах.

Аутсайдер — человек или комбинация карт, которые являются явными фаворитами в раздаче.

Ненавижу больницы.

Всё в этом месте вызывает у меня дискомфорт: слепящий флуоресцентный свет, едкий запах дезинфицирующих средств и осознание того, что вокруг меня люди, которые тяжело больны или находятся на грани жизни и смерти.

Я всегда их недолюбливала, но моя неприязнь переросла в настоящую ненависть после инфаркта у отца и его долгого периода восстановления.

А отделения скорой помощи — это вообще отдельный вид ада: они всегда забиты пациентами, которые кашляют, стонут от боли или борются с тошнотой. Настоящий триумф микробов и тревоги.

В зале ожидания было не так много свободных мест, поэтому я примостилась в углу рядом с лысоватым мужчиной с перебинтованной рукой.

Пока жду, просматриваю почту, соцсети и рекламный пост, который мне нужно опубликовать до конца недели.

Сконцентрируйся, Лейла. Отвлекись. Притворись, что ты где угодно, только не здесь.

Телефон вибрирует — пришло сообщение от Дориана, он спрашивает о Холли. Я отправляю ему краткий отчет, точнее, «ничего-нового-отчет», так как она всё еще спит, и пытаюсь вернуться к работе.

Но у моего мозга другие планы: мысль о том, что Картер остался наедине с Дорианом, не дает мне покоя.

О чем они говорят? Картер держит язык за зубами? Или он уже прокололся и разрушил наше прикрытие? Неужели мой брат что-то заподозрил?

Я смотрю на телефон, экран расплывается перед глазами, и волна паники накрывает меня при одной мысли о том, что Дориан может узнать правду.

Я нервно ерзаю на стуле, пытаясь унять растущее внутри беспокойство. Дориан далеко не глуп. Один неверный шаг, одно лишнее слово — и его адвокатское чутье проснется. Эта бомба замедленного действия — последнее, что ему сейчас нужно.

И мне тоже.

Я не могу перестать гадать, чего Картер на самом деле хочет от меня. И, что еще важнее, чего я хочу от него.

Как бы там ни было, раскрывать наши отношения с лучшим другом брата сейчас недопустимо, особенно учитывая нашу разницу в возрасте и его репутацию. Некоторые люди просто не созданы для брака, и Картер явно не из тех, кто склонен к моногамии. Так что у нас есть срок годности. И мне стоит это принять.

Страх начинает скрестись в желудке, но уже по другим причинам.

Должна ли я поговорить с Картером? Или лучше покончить с этим сейчас, пока мое сердце не разбилось вдребезги?

Голова твердит, что второй вариант — самый благоразумный, но инстинкты тянут в другую сторону. Потому что прошлая ночь была почти... нежной.

Какая-то часть меня надеется, что в этот раз всё может быть иначе. В конце концов, каждому хочется верить, что он — исключение, но, возможно, я просто выдаю желаемое за действительное.

К тому же, чертовски сложно отличить настоящие чувства от секса, когда секс настолько хорош. Может, мне стоит перестать спать с Картером и взять паузу, чтобы понять, есть ли там что-то более глубокое? Но где тогда будет всё веселье?