Чтение онлайн

— «Приспособленка» — более подходящий термин.

У Мелани по-прежнему миллионы подписчиков. В этом мире нет справедливости.

— Тебе стоит выложить фото с Картером, чтобы она лопнула от зависти. У неё всегда был пунктик на таких мужчин.

Идея меня забавляет: Картер, выставляющий Остина в жалком свете.

Через тридцать минут Зои уходит к Дэшу, предварительно пообещав созвониться позже. Если она не выйдет на связь, я пойму, что это значит.

Я быстро пробегаю по квартире, собирая грязные тарелки и убирая старую толстовку с дивана. Прячу листовки курсов повышения квалификации в кухонный ящик. Я еще не решила, возвращаться ли в университет, но стоит поторопиться.

Блокнот Холли по организации свадьбы, когда-то такой аккуратный, валяется на стеклянном столике — листы торчат во все стороны, а мой почерк делает его еще более хаотичным. Меньше чем за неделю её безупречное планирование превратилось в полный бардак. Признаем честно: скорее всего, я забываю кучу вещей. И вот тут в игру вступает Картер: хоть он иногда и бывает занозой в заднице, он очень собранный и педантичный. Если бы я занималась всем этим одна, я бы точно упустила важные детали — например, священника. Но с ним шансы что-то забыть резко падают.

Снова проверяю телефон: осталось сорок минут до его приезда. На две минуты меньше, чем когда я смотрела в прошлый раз. Не то чтобы я считала секунды. Ну, может, совсем чуть-чуть.

Возвращаюсь в комнату и подправляю макияж в двадцатый раз. Критически осматриваю себя в зеркале, не понимая, подходит ли персиковый блеск или стоит стереть его и нанести нюдовый розовый. Корчу гримасу своему отражению и поправляю платье. Может, лучше было надеть брюки? Платья больше подходят для ужинов и свиданий, но это ведь не свидание.

Я так взвинчена, что подумываю налить себе выпить, чтобы расслабиться, но ослаблять бдительность сейчас было бы ошибкой. Мне нужно наоборот укрепить оборону, задраить все люки, заколотить окна и двери своего сердца перед лицом надвигающегося эмоционального шторма.

Шторма по имени Картер.

Я бы даже проверила на Amazon Prime, нет ли у них поясов верности. С доставкой за час я бы как раз успела.

Картер уже у моей двери, на девять минут раньше срока.

Меня это совсем не удивляет. И, как обычно, он проигнорировал мое предложение подождать в машине и прислать сообщение по приезде.

С легким смущением я поворачиваю замок и открываю дверь, стараясь выглядеть как можно естественнее.

— Привет, — улыбаюсь я.

Мой «не-спутник» на это «не-свидание» настолько чертовски хорош собой, что на мгновение мне хочется, чтобы этого «не» вообще не существовало.

Темно-серые брюки сидят на нем идеально, а белая рубашка подчеркивает его мощные плечи. Он даже закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья.

Он великолепен.

И кажется, он играет не по правилам.

Это не свидание. Это не свидание. Это не свидание.

Его глаза встречаются с моими, и на секунду я чувствую, как мир опасно кренится.

— Ты красавица, — произносит он.

Это вежливый комплимент, но в его голосе есть что-то такое, от чего по коже бегут мурашки.

— Спасибо.

Его губы растягиваются в этой его невозможной улыбке. — Готова?

— Более чем! Я просто умираю от голода.

— Я тоже.

Судя по тому, как он на меня смотрит, я не уверена, что мы говорим о еде.

На меня накатывает волна уязвимости. Я одета, но чувствую себя беззащитной. Разоблаченной.

Интересно, он понимает, что я сейчас чувствую?

Щеки предательски обдает жаром. Я отвожу взгляд, хватаю клатч и черный кардиган, мысленно взывая к святому покровителю силы воли. Сегодня она мне очень пригодится.

Я закрываю дверь, и мы идем по коридору к лифту. Идти на двенадцатисантиметровых шпильках — та еще задача, в то время как Картер движется со своей привычной раздражающей уверенностью, будто весь мир скроен по его меркам. А может, из-за того, что он когда-то жил здесь вместе с Дорианом, он всё еще чувствует себя на своей территории.

Когда мы останавливаемся у лифта, я чувствую, как напряжение немного спадает. Обычно мне нужно заполнять тишину словами, но с ним молчать легко.

Спустя короткое ожидание лифт замирает перед нами. Картер кладет руку мне на спину, пока мы заходим внутрь, и я тут же вспоминаю, когда мы в последний раз были здесь вдвоем... когда его рука скользила вверх под мою юбку...

Хватит, Лейла. Думай о свадьбе.

Наши руки соприкасаются, и я тяжело сглатываю, пытаясь отогнать образ того, как Картер прижимает меня к одной из стенок кабины.

— Холли предупредила меня, что с этим кейтерингом будет непросто, — говорю я, пытаясь вернуть мысли в безопасное русло.

Он поворачивается ко мне и вскидывает бровь. — В каком смысле?

— В отзывах хвалят еду, но пишут, что владелец — человек тяжелый. — Я пожимаю плечами. — Мне кажется, это мягкий способ сказать, что он настоящая заноза в заднице. Холли обычно очень сдержанна, и раз она сочла нужным предупредить, значит, есть повод для беспокойства.

В этой организации свадьбы меня пугает многое: ответственность, страх накосячить и, что хуже всего, возможность разочаровать тех, кого я люблю.

— Всё будет нормально, — бросает Картер, пытаясь развеять мои страхи.

Ему легко говорить. Интересно, он вообще хоть раз в жизни испытывал тревогу? С виду кажется, что нет. Да и с чего бы? Он вырос в богатой семье, у него тело спортивного бога, и всё, к чему он прикасается, превращается в золото. И, как вишенка на торте, женщины всегда падают к его ногам. Всегда.

— Надеюсь, — бормочу я скорее себе, чем ему.

— Да брось, Цветочек, мы едем на шикарный ужин. Постарайся хотя бы сделать вид, что тебе весело, — он шутливо толкает меня локтем, но от этого контакта по телу проходит разряд, заставляя сердце сбиться с ритма.

— Но компания... — я осекаюсь и строю недовольную гримасу.

— Это именно то, о чем ты всегда мечтала? — говорит он, паршивец, с абсолютной уверенностью. — Я так и знал.

— Только в твоих снах, — парирую я.

Он смеется, но ничего не добавляет. Ему и не нужно — ложь написана на моем лице заглавными буквами.

Двери лифта открываются, и мы оказываемся в холле. Картер придерживает стеклянную дверь, пока мы идем к парковке.

Подойдя к его машине, я сдерживаюсь, чтобы не начать рассматривать, починил ли он повреждения после аварии. Спорим, что да. Учитывая, как он бесился из-за того, что назвал «ужасным изуродованием своего самого ценного имущества», я удивлена, что он не погнал её в сервис в ту же секунду.