Чтение онлайн

Вылететь из НФЛ из-за травмы всего в тридцать два года было тяжелым ударом, не отрицаю. Но что, черт возьми, я могу с этим поделать?

Распускать нюни? Не в моем стиле.

У меня достаточно дел, чтобы заполнить дни, и достаточно инвестиций, чтобы не беспокоиться о будущем. Однако для нее, если я больше не играю, значит, я больше не знаю, кто я такой.

— Ты получал новости от Джереми в последнее время? — спрашивает она, меняя тему.

И вот он — истинный повод этого разговора: мой младший брат.

Заноза в заднице всей семьи.

В свои двадцать семь Джереми — это то, что можно назвать безнадежным случаем, и хотя я защищаю его больше, чем следовало бы, я вовсе не слеп к его ошибкам.

И знаете, что самое забавное? Наши родители не знают и половины того, что происходит на самом деле.

Если бы мать узнала всё, ее бы хватил удар.

— Мы разговаривали вчера, — отвечаю я небрежно, застегивая запонки на манжетах. — Он сказал, что хочет вернуться в кулинарную школу.

— Правда? — в ее голосе сквозит чистейший скептицизм.

Я ее не виню. Мне и самому в это верится с трудом.

— Он хочет наладить свою жизнь, — продолжаю я. — Звучало искренне.

Ну, по крайней мере, настолько искренне, насколько это вообще возможно для Джереми. С его новыми увлечениями всегда так. Сначала была фотография, потом он месяц проучился в профессиональном училище, и вот теперь решил стать шеф-поваром.

Мать вздыхает. Усталый звук, пропитанный ожиданиями, которые рушились уже слишком много раз.

— Будем надеяться, что в этот раз всё получится.

— Будем надеяться, — говорю я, скорее чтобы закрыть тему, чем из реальной убежденности. Но внутри я уже знаю, чем всё это закончится.

Похоже, у Картера не жизнь, а сплошной фасад: идеальный сын для прессы, «нянька» для непутевого брата и вечная мишень для материнских планов.

Час спустя я уже вовсю уплетаю бургеры и пью пиво с друзьями в «On Tap» — это бар прямо под пирсом Манхэттен-Бич, который Уайатт купил в прошлом году. У меня там небольшая доля акций, но Уайатт — основной владелец и разруливает всю текучку.

На одном из экранов крутят матч между «Филадельфия Иглз» и «Лос-Анджелес Рэмс». Я слежу за игрой между делом: квотербек «Иглз», нынешний бесспорный чемпион Логан Уилсон, разделывает мою бывшую команду под орех со счетом двадцать одиннадцать.

Будь я на поле, всё было бы иначе. По крайней мере, я повторяю это себе каждый раз, когда смотрю игру. Но вместо этого я здесь — жую воспоминания вприкушку с картошкой фри.

Сегодня в баре довольно людно. Неплохо для среды в разгар рождественских праздников.

— Готов к великому дню? — спрашивает Уайатт у Дориана, сидящего напротив нас. — Он наступит быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

— И не говори, — отвечает тот, проводя рукой по волосам. — Дел выше крыши… Если мне придется пересматривать этот чертов план рассадки гостей еще хоть раз, я точно сойду с ума.

— Может, у тебя скоро наклюнется какое-нибудь крупное дело, — предполагает Уайатт. — Что-то, из-за чего тебе придется задерживаться в офисе дольше обычного.

Дориан откусывает кусок от своего бургера с курицей по-каджунски и качает головой, отметая идею нашего друга.

— Холли вся в работе в детской больнице, и я не могу свалить всё на «крупное дело», чтобы слиться. Не хочу выглядеть эгоистом.

Вот он, мой лучший друг — настоящий бойскаут.

Я же, наоборот, обязательно нашел бы «срочное и высокопоставленное дело», которое удачно наложилось бы на лихорадочную подготовку к какой-нибудь гипотетической свадьбе.

— Тебе стоило нанять свадебного распорядителя, — заявляю я, пожимая плечами и забирая с общего блюда последний кусок жареной курицы с солью и перцем. — Делегирование мелких задач — залог оптимальной продуктивности.

Позади него толпа взрывается аплодисментами. Я поднимаю взгляд и вижу на экране повтор: Логан Уилсон заносит очередной шикарный тачдаун.

Ногти впиваются в ладонь.

Я должен быть там, на поле, проживая американскую мечту.

Мечту, которую у меня отобрали слишком рано.

— Я предлагал нанять распорядителя, но Холли старается экономить, — парирует Дориан. — У нас ипотека за новый дом плюс ипотека за мою квартиру. А её долги за обучение — это практически третья ипотека.

— О, я думал, Лейла просто снимает твою квартиру, — замечаю я.

— Ну, да. Но она платит далеко не рыночную цену, если ты понимаешь, о чем я.

Я прекрасно понимаю, о чем он.

— Ясно. Мог бы и сам догадаться.

Пока я тянусь за начос с гуакамоле, Дориан бросает на меня испепеляющий взгляд.

— Ты ведь помнишь, что на моей свадьбе нужно вести себя прилично? У меня сегодня уже был подобный разговор с ней.

— Я буду само совершенство.

— Могло быть и хуже, — вставляет Дэш, хватая пачку лимонных влажных салфеток и кидая по одной каждому из нас. — Мы все знаем, чем это может закончиться…

Дориан прыскает со смеху.

— Не думаю, что есть риск. К тому же, есть большая разница между тем, чтобы лаяться, и тем, чтобы оказаться в одной постели, — заявляет он. — Я просто хочу быть уверенным, что никто из вас не покинет свадьбу в наручниках.

Если подумать, было бы забавно надеть на Лейлу наручники. Но я не могу позволить себе развивать эту мысль ни на секунду.

— Не могу отвечать за неё, но я сделаю всё, что в моих силах, — отвечаю я.

— Отлично. Думаю, вы могли бы стать друзьями, если бы дали друг другу шанс, — говорит Дориан. — Вы просто начали не с той ноги.

Это его мнение, и я его уважаю. Но он не знает правды.

Настоящая проблема в том, что я хочу переспать с его сестренкой, а поскольку этого никогда не случится, мне приходится держать между нами огромную дистанцию, выстроенную из враждебности, обид и едких подколов.

— Так что, всё в силе на завтра? — спрашиваю я, пытаясь перевести разговор на менее опасную тему.

Покер по четвергам — незыблемая традиция нашей компании, и на этой неделе очередь принимать гостей дошла до меня.