Чтение онлайн

Смотрю на часы. У меня почти час. Успею снять деньги, доехать до него и потом к Лейле. Мой план был заскочить в «The Vine Cellar» за бутылкой того вина, что нам понравилось на дегустации, но теперь я явлюсь с пустыми руками. Надеюсь, Лейла поймет.

Картер: Буду через двадцать минут.

Джереми: Спасибо, брат. Я твой должник. Постучи дважды, когда приедешь.

Через восемнадцать минут и кучу нарушений ПДД я паркуюсь перед зданием, которое выглядит как декорация к фильму ужасов: старый склад, облупившаяся краска, выбитые окна. Место из разряда «вход — рубль, выход — жизнь». Если меня тут завалят, надеюсь, мой призрак будет изводить Джереми каждый божий день его жизни.

Соседние здания не лучше. Весь квартал погружен во тьму, атмосфера — до мурашек. Единственный признак жизни — три черных внедорожника с тонировкой, выстроившиеся как безмолвные часовые у боковой дверцы.

Если бы не Джереми, я бы и в бреду сюда не сунулся.

Собрав волю в кулак, выхожу из «Кайены» и блокирую двери. Подхожу к облезлой металлической двери, которая, кажется, гниет тут десятилетиями.

Когда я стучу, она тут же открывается.

— Заходи! — рявкает хриплый голос с акцентом, от которого в голове взвыли все сирены.

Стоит мне переступить порог, чья-то рука хватает меня и впечатывает в стену. Глаза привыкают к полумраку, и я оказываюсь нос к носу с... горой. Огромный мужик. Метра два ростом и центнера два весом — груда мышц, пота и дешевого одеколона.

За его спиной Джереми, поникший, сидит за складным покерным столом. Вокруг еще четверо парней, у всех одна прическа: выбритые бока, сверху чуб.

— Пришел поиграть? — один из них ухмыляется, сверкая золотым зубом.

По акценту понимаю — Джереми умудрился задолжать русской мафии. Превосходно.

— Нет, — стараюсь сохранять спокойствие. — Я просто привез деньги, чтобы закрыть долг.

Я каменею, когда меня хватают, как спортивную сумку, и начинают бесцеремонно обыскивать. В этот момент я замечаю пистолет, заткнутый за пояс у здоровяка. Еще лучше.

Мне выворачивают карманы. Телефон, кошелек, конверт с наличкой. Но им мало — снимают Ролекс, запонки и даже галстук.

Потом меня толкают к игровому столу. Джереми смотрит на меня, ошарашенный. Волосы всклокочены, клетчатая рубашка помята. На столе — горы фишек, пивные бутылки и два ствола.

Мужчина слева от Джереми поднимает взгляд. У него волосы цвета платиновый блонд, он суше остальных, но то, как все на него оборачиваются, говорит само за себя. Он здесь главный.

— А, пришел оплатить счет дружка? — спрашивает он, перекатывая сигару во рту.

У меня предчувствие, что уточнение «это мой брат» только ухудшит ситуацию. По крайней мере, они, кажется, не знают, кто наш отец. Или что я бывший игрок НФЛ с миллионной пенсией. Если бы пронюхали — ценник взлетел бы до небес.

— Я уже отдал деньги твоему напарнику вон там.

Он качает головой, выпуская облако дыма прямо мне в лицо.

— Ушли в общак. Теперь долг вырос до двадцати пяти тысяч. Твой друг сказал, ты хорошо играешь в покер. Можешь отыграться.

Джер, ты чертов кретин.

Я написал ему, что еду, а он что сделал? Удвоил ставку. Я всегда говорил ему — отыгрываться в погоне за сливом это удел дилетантов. Никогда не слушает меня, блять.

— Твой человек уже меня обчистил. Мои часы должны покрыть всё с лихвой.

Он даже не моргнул. Берет пистолет и указывает им на свободный стул напротив.

— Садись.

Во рту пересохло, сердце колотит, но выбора нет. Я «устраиваюсь» на облезлом металлическом стуле.

— Иван, — блондин указывает на себя, потом на двух других. — Это Илья и Николай. Попробуете смухлевать — пришьем обоих.

О, конечно. Пара вооруженных угроз — и игра сразу становится спортивнее.

— Понял.

Победить или проиграть? На данный момент я и сам не знаю. Выигрыш может их взбесить. Проигрыш может стоить мне машины. Или головы.

Изучаю стол, считаю фишки. Нужно выйти в ноль, а потом пусть забирают деньги, Ролекс и запонки, если им так надо.

Здоровяк бросает мне стопку фишек. Мозг включается.

Спокойствие. Контроль. Стратегия.

Как на поле.

Только сейчас мяч сделан из денег, а штрафные санкции включают пули.

А потом я вспоминаю про Лейлу. Я должен быть у неё меньше чем через полчаса — с бутылкой вина и объяснениями.

Я в глубокой заднице.

Игрок, делающий ставки

Также используется для обозначения пассивного, проигрывающего игрока, который не делает больших рейзов, но делает больше ставок, чем следовало бы.

Картер опаздывает больше чем на полчаса, и он даже не прислал сообщение и не позвонил.

Я снова проверяю телефон, хотя прекрасно знаю, что никаких уведомлений не приходило.

Эта тишина начинает на меня давить.

Я отклонила приглашение Ани пропустить по стаканчику, и ради чего? Чтобы торчать здесь в одиночестве и пялиться в экран безмолвного мобильника.

Сейчас мне бы этот стаканчик очень не помешал.

К тому же, чертовски обидно, что я зря сделала эпиляцию.

Где тебя черти носят, Картер?

Мне хочется написать ему. Спросить, где он и собирается ли вообще приходить. Но гордость не позволяет.

Подожду еще час. Может, полчаса. Или пятнадцать минут.

Кому я вру? Если он не объявится через пять минут, я буду слишком зла, чтобы сдерживаться. И слишком задета, чтобы притворяться, будто мне всё равно.

Я могу стерпеть опоздание, если есть веская причина, но сейчас это всё больше похоже на то, что меня просто кинули, и это по-настоящему больно.

Тревожная мысль проносится в голове, колючая, как заноза под кожей: а что, если встреча с родителями этим вечером заставила его передумать насчет меня?

Что, если он осознал, что я не могу быть частью его жизни так, как он представлял?