Чтение онлайн

– Вы правы.
– Генерал Морель сжал пальцами подлокотники кресла.
– Хотя во главе я стою исключительно из-за сложившихся обстоятельств, а не из-за жажды власти.

– Уж вам ли оправдываться, генерал, - хмыкнул Таддеус, по-хозяйски разваливаясь в кресле.
– Все знают, какое огромное доверие вам оказывал Кларанс Дюран, а иначе бы не возвел вас в свое время в ранг генерала.

– Помолчи, молокосос, - сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.

– Так точно, мой генерал, - вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.

Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.

– Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином?
– вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности.
– Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.

– Сиди на попе тихо, Бюрократишко.
– Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии.
– Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют.
– Девочка развернулась к генералу Морелю.
– Да, старик?

– Простите?
– Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.

– Покровительство, - робко подсказала Ланиэль.
– Вы обещали.

– Ах да, этот ребенок под нашей защитой.
– Генерал чуть подался вперед.
– Я свое слово держу.

– Чудненько.
– Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана.
– Куча благодарностей, старик.

– Старик?
– На лице мужчины отразилось одновременно удивление и обида.

– Грубиян!
– разозлился Хонор, вскакивая с места.

Аселин ловко ухватился за ткань рукава Хонора и без особого усилия заставил того вновь присесть.

– Не стоит впадать в крайности, мой друг, - успокаивающе заговорил правитель, откидывая волосы за спину.
– Но мне понятно твое беспокойство. Мы все сейчас не в себе из-за этого Пророчества. Сложно принять всуе то, что долгое время считалось всего лишь сказкой.

– На самом деле меня не очень-то заботит Пророчество, - насупился Хонор.
– Меня тревожат проблемы, имеющие более реальное содержание. Например, необходимость оградить вас и простой народ от настоящих чудищ.

Хонор ткнул пальцем в Ланиэль. Таддеус неодобрительно цокнул языком.

– Я не задену чьи-то нежные чувства, если сейчас покрою это худосочное бюрократическое существо трехэтажным матом?
– сладким голоском поинтересовалась Зарина, хищно оскаливаясь на Хонора.

– Давайте воздержимся от взаимных оскорблений.
– Аселин грозно посмотрел на своего Старшего Советника.
– Это целесообразно, не так ли, друг мой? Ты ведь не позволишь больше грубостей в адрес наших гостей?

Хонор мучительно сжал губы. Его даже слегка пот прошиб. Пообещать такое правителю - серьезный шаг. Не сдержишь слово - простым извинением не отделаешься.

– Я обещаю держать себя в руках ровно настолько, насколько себе это позволятнаши гости, - степенно сообщил наконец Хонор.

– Разумно, - оценил Аселин.
– Вы согласны?

Ланиэль поспешно закивала. Зарина воздержалась от комментариев.

Внезапно у их диванчика возник Жак с подносом, на котором возвышался высокий стакан с прозрачной жидкостью.

– Ваш напиток.

Зарина вцепилась в стакан, как утопающий в соломинку, и жадно глотнула. Божественно кислая лимонная вода хлынула в тело.

– О, лепота.
– Зарина облизнулась.
– Все, симпатизирую дедку с причесоном "инь и ян"!

Жак кивнул и, явно довольный, удалился, не спрашивая ни у кого разрешения на это. Вот кто реально чувствует себя в этом замке по-хозяйски!

Хонор быстро подобрал упавшую челюсть. Видимо, сцена как-то его задела. Генерал Морель и капитан Ротшильд, уже столкнувшиеся с подобной необъяснимой охотой дворецкого услужить маленькому наглецу-простолюдину, сохраняли бесстрастное выражение на лицах.

– Что ж, раз с формальностями покончено, пора переходить к делам насущным.
– Аселин хлопнул в ладоши, и звук гулко отозвался в сводах зала.
– Надеюсь, присутствующие успели морально подготовиться и смогут принять правду, как она есть.

"Так, что за психологическое промывание мозгов в жанре пафосного ораторства?
– недоумевала Зарина, булькая лимонной водой.
– Чего они так напрягаются, словно у них еж в одном месте застрял? Мне уже самой интересно, что такого особенного хочет сообщить им Мини-бикини. А главное, как это поможет вернуть меня домой?"

– Госпожа гарпия, - обратился к ней Аселин.

– Я Ланиэль, - потупила взор гарпия.

– Госпожа Ланиэль, - улыбнулся ей правитель.
– Пожалуйста, расскажите, что послужило основанием для вас считать этого ребенка героем небезызвестного всем нам Пророчества Ксаны?

– Ну, мы встретились в ущелье Душ.
– Ланиэль, нервничая, схватила один локон своих волос и начала его наматывать на палец.
– Вы же понимаете, что из простой прихоти я никогда бы не сунулась в это место.

– Несомненно, - согласился Аселин.

– Вы знаете, что когда-то бывший правитель Королевства Водолея Кларанс Дюран спас короля гарпий, и тот в благодарность обещал выполнить любую его просьбу.
– Ланиэль помедлила, нерешительно посматривая на сверлящую ее взглядом Зарину.
– Кларанс Дюран взял с нашего короля слово, что как только в Утопии появится человек из Пророчества Ксаны, любая гарпия, оказавшаяся поблизости, тут же встанет на его защиту и будет оберегать его. В любой момент. В любом месте. Слово короля гарпий - закон, и, пройди хоть тысячу лет, никто из нас не посмел бы его нарушить!