Чтение онлайн

Он повел их в самое столпотворение, держа бокал в высоко поднятой руке, как вторая Орлеанская Дева, ведущая войска в бой. Сначала пробились в коридор. Здесь пришлось сражаться не меньше. Гренделл открыл какую-то дверь, заглянул внутрь и пригласил гостей войти. Когда он закрыл дверь за собой, тишина показалась жутковатой.

– Мой рабочий кабинет. Звуконепроницаемый, слава Богу! И свободен, как ни удивительно.

Гренделл ухмыльнулся и указал на массивные кожаные кресла, прежде чем сам опустился в одно из них. Потом отхлебнул из своего бокала и кивнул.

– Мне бы сразу следовало спрятаться здесь. До этого я даже не замечал, как шумно снаружи. Я даже не стану на вас обижаться, если вы арестуете меня за нарушение тишины.

Да Силва улыбнулся.

– Откровенно говоря, это следовало бы сделать. Но мы здесь не для того.
– Улыбка сразу исчезла.
– Мистер Гренделл ...Джек... что мне действительно от вас нужно, так это срочная, короткая, десятиминутная лекция по радиоактивности.

Гренделл иронически покосился на него.

– Вы уверены, что не затратите и пятнадцати минут, чтобы усвоить полный, исчерпывающий курс?
– Он, улыбаясь, покачал головой.
– Я не смог бы одолеть эту тему за десять или даже двадцать часов. Причем я не веду речь о физических аспектах. На это вообще никакого времени не хватило бы, это не моя область. Существуют сотни книг на эту тему, каждая по какому-то определенному разделу. Что конкретно вас интересует? История радиоактивности? Что она из себя представляет? Где применяется?
– Его улыбка становилась все шире.
– Почему бы вам просто не задавать мне вопросы? И дать хотя бы небольшой шанс не показаться перед Вильсоном полным невеждой?

Да Силва повертел в пальцах свою рюмку и уставился в пол. Затем медленно поднял голову.

– Ну, что же такое радиоактивность?

Гренделл отставил бокал и сплел пальцы обеих рук. Казалось, он готовился к обстоятельному ответу.

– Она определяется как выделение энергии, а в принципе - как свойство определенных элементов - свободных или связанных - спонтанно излучать некую энергию вследствие распада ядер их атомов. Основные элементы, которые я имею в виду, это радий, уран и торий, хотя существуют и другие.
– Он развел руками.
– Механизм распада относится к области физики. Я больше знаком с конечным результатом этого процесса.

– Вы сказали - свободные или связанные?

– Да. Дело в том, что ни один из этих элементов в природе в чистом виде не встречается. Только в соединениях с другими, и их приходится довольно сложно выделять. Существуют буквально сотни таких радиоактивных соединений. Все галогениды, например - соединения солей таких элементов, как бром и хлор с этими металлами.
– Он улыбнулся.
– С химией мне тоже не стоит связываться. Учеба давно позади, а в практической минералогии от химии проку немного.
– Он покосился на книжные полки.
– Если захотите что-то уточнить, у меня здесь хватит материалов. А ещё больше - в моем бюро, в посольстве. Все в вашем распоряжении.

Да Силва криво ухмыльнулся.

– Главная проблема в том, что я, собственно говоря, не знаю, какие задавать вопросы. Я надеялся, что вы упомянете о чем-то, что наведет меня на определенные мысли.
– Он задумчиво пригубил свой коньяк, отставил рюмку и подался вперед.
– Тогда я спрошу следующее: может ли обычный предмет в результате контакта с радиоактивным материалом получить такую дозу радиоактивности, чтобы заставить реагировать счетчик Гейгера?

Гренделл пожал плечами.

– Я допускаю, что от радиоактивного вещества может что-то передаться обычному предмету. Он, конечно, должен обладать достаточной массой, и излучение должно быть достаточно мощным, но это возможно.
– На мгновение он задумался и взглянул на да Силву.
– Однако вам следует знать, что контакт кожи с такими веществами может быть чрезвычайно опасен.

– Я говорю не о непосредственном контакте, то есть не о контакте с кожей. Если точнее, речь идет об обуви...

– Об обуви?

– Да. Следующий вопрос. Если есть некая обувь, на которую реагирует счетчик Гейгера, можно ли путем её анализа определить, о каком именно радиоактивном веществе идет речь?

– Сомневаюсь.
– Гренделл покачал головой.
– Только если к ней пристало достаточное количество этого вещества, чтобы его можно было подвергнуть анализу. Даже при более крупном количестве разделение и анализ таких соединений довольно затруднительны.
– Он улыбнулся.
– Вероятно, проще установить, где работал этот человек, так как по радиоактивной обуви я сразу же предположил бы, что он с какого-то предприятия по обогащению радиоактивных материалов или что-то в этом роде. Редко бывает, чтобы кто-нибудь ходил по радиоактивным веществам и ничего не знал об этом.

– Будь все так просто, - вздохнул да Силва.
– Нам неизвестно, знал он об этом или нет.
– Он ненадолго задумался.
– Давайте продолжим. Предположим, что удастся опознать истинный источник этой радиоактивности. Я имею в виду определенный минерал или соединение. Можно ли тогда будет точно сказать, откуда взят этот материал? В пределах Бразилии, если быть совсем точным?

Прежде чем ответить, Гренделл некоторое время размышлял, хмуря брови.

– Ну, во-первых, я почти исключаю возможность точной идентификации. Но, исходя из вашего предположения, и с очень большим "если" - если это вещество осталось в своем первоначальном состоянии, то есть не подвергалось обработке и разделению, пожалуй, можно было бы строить некоторые догадки о местах его вероятного происхождения. Я бы выразился так: можно будет с достаточной уверенностью сказать, где его не следует искать.
– Он скептически улыбнулся.
– Эти вещества и их соединения большей частью находят в совершенно определенных геологических условиях. У меня в бюро есть геологическая карта Бразилии, и, если бы удалось однозначно идентифицировать минерал, я бы смог кое-что вам подсказать. Но в любом случае, естественно, не может быть и речи о каком-то определенном месте.

Да Силва задумчиво кивнул.

– Полагаю, вы достаточно поколесили по Бразилии. Какие, собственно, у нас встречаются радиоактивные вещества?

Гренделл ухмыльнулся.

– Ну, я путешествовал не так уж много. Чтобы понять, почему, следует знать процедуру отчислений на подобные расходы в нашем посольстве. Но я достаточно основательно изучил геологические карты, чтобы ответить на ваш вопрос. Полагаю, никто не знает их полного перечня - не только здесь, в Бразилии, но и нигде в мире. Например, многие считают уран очень редким металлом, хотя на самом деле он встречается в земной коре намного чаще, чем такие обыкновенные элементы, как кадмий, висмут, серебро или даже ртуть. Сколько его здесь, в Бразилии? И в каких соединениях?
– Он пожал плечами. Трудно сказать. Тем более, что значительная часть страны ещё не исследована.

– А как обстоят дела с Мату - Гроссо? Насколько полны и совершенны геологические карты этого штата?

Гренделл наморщил лоб.

– Насколько я помню, в целом неплохо. Для освоенной территории и саванн - даже очень хорошо. Но в районах сплошных джунглей остались белые пятна. Большинство карт таких мест - не только геологических, но и физических, и не только Мату-Гроссо, но и штата Амазонас - составлены скорее на основании предположений, чем по результатам подлинных топографических съемок. У меня в бюро эти карты разложены по штатам и территориям, если хотите - заходите посмотреть.

– Не припоминаете окрестностей Санта Изабель в Мату-Гроссо? И насколько полны эти карты?

– Если не ошибаюсь, весь район Аква Бранка исследован плохо. Если вообще картографирован. Хотите, могу завтра посмотреть.
– Он заметил пустые рюмки своих гостей и собрался встать.
– Пойдемте, я постараюсь их наполнить.

– Нет, благодарю, - вздохнул да Силва.
– Мои вопросы исчерпаны. Не смеем больше вас задерживать и отрывать от гостей.

Он встал. Гренделл, улыбаясь, последовал его примеру.

– Сожалею, что не мог толком помочь, но обращайтесь ко мне в любое время. Вильсон знает, где мое бюро.
– Он указал на полки.
– Хотите взять почитать? У меня достаточно книг и все отчеты соответствующих учреждений.

Да Силва скользнул взглядом по толстым томам. Представив себе, что все они напечатаны на тончайшей бумаге и очень мелким шрифтом, он медленно покачал головой.

– Если разгадка дела зависит от того, что я пойму все эти книги или хотя бы ничтожную их часть, можно сразу его закрыть.
– Он протянул руку. Еще раз большое спасибо.