Чтение онлайн

А значило это, что...

– Портал заблокирован. К лестнице!

Рванули так, будто их преследовал рой диких пчёл. Сердце Вилля подкатило к горлу, ноги почему-то стали ватными. Пяти секунд не прошло, как мелькнула цифра "4", намалёванная киноварью на бледно-зелёной стене, но время, казалось, неслось вскачь с немыслимой скоростью. Аватар не сразу понял, что это - страх. Он не боялся смерти, но не хотел, до сорванного горла не хотел умирать в растреклятом змеином гнездилище сейчас, когда самое страшное осталось позади!

...3...2...1...

Ди-на-мит...

– П-пол...торы... ми...нуты...
– задыхаясь, выпалил Лис.

Осталось, с облегчением понял Вилль. Свобода рядом. И жизнь.

Он пропустил алхимика вперёд и замедлил бег, оборачиваясь на ходу. За последнее время аватар успел во многом натренироваться. Были слышны крики и шум, но он понимал, что придётся прорываться быстро, по возможности не ввязываясь в схватку. Лиса прикроет крыльями.

А аватары боли не боятся.

– Дверь закрыта наверняка, - предупредил Вилль, когда алхимик сел верхом.

– Не проблема, - с какой-то злоехидной интонацией ответил Лис.

Не трупы стали причиной тревоги, а взбешённые узники лаборатории. Уже на пороге свободы они решили отомстить мучителям. Нечисть, чисть, звери, люди - всё смешалось в каком-то немыслимом кипящем супе, до отказа забившем коридор с порталами. И всё двигалось, вертелось, грызло, кусало, стреляло, било...

Вилль растерялся. Казалось, в этом месиве даже мышь не протиснется...

– Банза-ай!
– вдруг заорал Бешеный Лис и... пришпорил волка.

Занервничали все, включая Вилля. Пятки у худощавого метаморфа оказались твёрдыми и острыми, а силушкой природа-мать не обделила. Волк, инстинктивно прижав уши, раскинув крылья, встал на "свечку" и рванул, как заправский скакун, будто стремясь выпрыгнуть из-под бешеного наездника.

Появление скакового волка поддало жара. Смертельные враги оставили недодушенные шеи и недогрызенные конечности и дружно, как паратая стая гончих варом поварили к выходу. В ушах бедного аватара гудело, звенело и визжало.

Скрежеща когтями по металлу, волк юзом завернул в вестибюль.

А там толпа тщетно напирала на прочную сеть, отгородившую ночь и свободу.

– Вперё-од!
– и снова пятки негодяя алхимика вонзились в многострадальные волчьи рёбра.

Вилль истошно взревел орочьим матом. И понёсся.

Не думая ни о чём. Кто-то, казалось, перемешал буквы всех существующих алфавитов, засыпал в его голову и основательно встряхнул.

Все, кто был на этаже, шарахнулись в стороны, прижимаясь к стенам и образуя живой коридор. Люди в халатах. Волк. Мартышка. Краем глаза Вилль зацепил изумлённое лицо ламии, которая едва успела подобрать гремучий хвост. Об пол, рассыпавшись искрами, грохнул светляк, следом - второй: баги тоже принимали посильное участие в этом восхитительном мракобесии.

Что-то просвистело мимо морды аватара.

В голове мелькнуло: светляк. Но "светляк" врезался в сеть... и её просто вынесло вон с грохотом, лязгом и клубами ядовито-жёлтой мути.

Вилль прыгнул в едкий дым, расправляя крылья.

***

Ледяные вихри поднебесья мгновенно остудили кипящую и гудящую голову. Восхитительно чёрный Полог лоснился и мерцал как атласная шерсть пантеры. Стальной серп месяца что горская ринг-ари - безжалостный острый клинок. И бесконечная вьюга звёзд над Бескрайним Океаном...

...Грохота Вилль не услышал, лишь какое-то бурчание из-под земли, словно в пустом желудке. Внизу, тут и там вспыхивали жгуче-зелёные прямоугольники, выплёвывая наземь маленькие, жалкие фигурки. Большинству Одарённых удалось спастись. Те, кто выбрался вслед за Виллем через выбитую дверь, успели убежать на добрые полсотни саженей. Им повезло.

– Первая связка пошла!
– хехекнул Лис.

Вторая связка "динамита" шла громче, и Горькая Пустошь раззявила чёрную пасть, из которой, точно обломанные зубы, торчали куски бетона, штыри арматуры. Края котлована оседали и осыпались, медленно, но верно. Не факт, что скоро весь Плит осядет в море, и картоведам придётся менять береговой рельеф.

Когда третья связка взорвалась, ощеренная пасть земли изрыгнула облачко огненного дыма, словно благодаря хозяев за красный перчик к борщу.

Да, Одарённые не забудут их имена! Правда, жаловаться... поостерегутся, ибо не на кого. Посольство изволит на охоте гулять - факт! вся Катарина подтвердит! Дело просто замнут, а затопление полуострова спишут на какие-нибудь подземные движения. Маги сумеют объяснить даже чудо.

Ведь сразу же сообразили, как быть с перебитыми неверрийцами! Если бы план Геллеры удался, посольство вернулось бы чуть позже срока в составе демона-аватара, Шумора-ренегата и десятерых вполне сносных, приспособленных к жизни доппелей. "Лёгкую рассеянность" последних могли списать, например, на результат стычки с террористами. А обернись эксперимент неудачей, домой плыли бы тела погибших в результате, опять же, теракта. И - соболезнования, искренняя скорбь по утрате, причитания Геллеры: "Ах, будь у нас Колодец, мы успели бы пересадить души..."

И действительно могли, да не стали. Ибо души помнят всё земное.

Пролитую кровь возместили бы заморскими дарами, диковинками, чудесами механики. Льготы купеческие посулили бы. Володя рассказывал, как в его мире за гибель полусотни человек расплатились камушками да посудой. (6)

Но Одарённые просчитались благодаря маленькой, но храброй пантере. Пробирки с образцами крови неверрийцев сгинули вместе с лабораторией. А на свободе остался живой свидетель. От которого нужно избавиться.

Вилль понимал, что умнее всего сейчас было бы сделать крылья, но не мог бросить Тай-Кхаэ"лисс, свои верные Лёд и Пламя. Хранились они в геллериной спальне, куда зоомаг пару раз зазывала шэдхе, но тот, с подсказки Вилля, с достоинством сообщил, что геронтофилией не страдает. Ещё одну ценность атэ"сури Таннаис прятала в сейфе.

Наверняка маги телепортируются за ней с минуты на минуту, чтобы зоомаг сама оценила масштаб катастрофы. Она предположит, что Вилль попробует выкрасть своё имущество, и оставит на доме защиту. Поэтому аватар дождётся её здесь. И схватит. И послушает, как она запоёт в волчьих клыках. Главное, занять удачную позицию и выбрать момент. И Лиса припугнуть, чтобы самодеятельностью не занялся.

Сейчас аватар находился на приличном расстоянии и высоте, и принять его можно было разве что за чайку, но сам отлично видел, как маги переговариваются с уцелевшими сотрудниками, разевая рты и бестолково жестикулируя. Вот один залепил другому в ухо и отошёл, подозвав двоих. "За подмогой отправились", - понял Вилль и присмотрелся к окрестностям. На его выбор был лесок как раз под брюхом, заросшая, вроде, бузиной лощина и болотце. Болотце казалось предпочтительней. Во-первых, к котловану ближе остальных убежищ, во-вторых, тина и грязь послужат отличной маскировкой, в-третьих...