Чтение онлайн

По ту сторону стен картина резко менялась: кучно сбившиеся дома остались за спиной, а впереди открылся зелёный парк. В этом мире паровые двигатели и дым настолько поглотили людей, что у тех не оставалась в сердцах даже крохотного уголка для цветущей жизни, и стоило предпринять попытку озеленить город, как всё живое тут же вытеснялось его жителями. Только за высокими стенами под присмотром королевы цветущий сад мог чувствовать себя в безопасности.

Чёрно-белый автомобиль подъехал к самому крыльцу дворца. Джо заглушил мотор, первый выпрыгнул из автомобиля и открыл дверь для принцессы прежде, чем та дотянулась до ручки двери.

— Ой, Джо, — Марта отмахнулась, протянула свою руку, приняла помощь от юноши и по-королевски вышла из автомобиля. — Ты как всегда джентльмен.

Арл грубо распахнул дверь и вылетел из автомобиля.

— Где я его могу оставить? — раздражённо спросил он у беловолосого юноши.

— Как только войдём внутрь, Ваше Величество, — Джо уважительно кивнул и пропустил принца вперёд. — Я сразу передам его под стражу.

Принц Аурелиано хмуро кивнул и быстрым шагом прошёл во дворец. Марта не стала спешить за братом. Она томно взглянула на своего спутника и завела разговор:

— Джо, а какие книги ты читаешь?

— В последнее время у меня мало времени на книги, — Джо подошёл к принцессе и протянул ей руку. — Но романтику я не читаю, если вы об этом.

— Я догадывалась, — Марта тяжело вздохнула и взяла юношу под руку. — Сильно тебя загоняли? Хочешь, я организую тебе отпуск?

— Даже если вы прикажете мне отдыхать, боюсь, у меня этого не получится, — юноша повернулся и устало улыбнулся. — Когда-то я понял, что в любой момент готов сорваться куда угодно, если там поможет моё присутствие. С тех пор не могу остановиться.

Они поднялись по широкой лестнице. Огромные, высотой с целый этаж двери уже были распахнуты, открывая вид на широкий, украшенный длинными тёмными тканями зал. Принц Аурелиано едва зашёл за порог, как тут же исчез в вздрогнувшей в воздухе пелене. Не успели Марта с Джо войти внутрь, как воздух снова вздрогнул и из него вышел Арл, вытаскивая следом за собой истошно вопящего человека.

Мужчина упал на пол, дёргался, махал руками и орал что-то несвязное. Джо с позволения принцессы подошёл к нападавшему и молча надел на него магические наручники, сдерживающие способность, махнул застывшим с двух сторон от двери стражникам и приказал отнести мужчину в комнату допроса. Теперь ему предстоял разговор с самой королевой.

Арл всё так же недовольно бросил через плечо, что пойдёт смоет кровь, и исчез. Джо откланялся и собирался ехать по делам. За принцем с принцессой он действительно не планировал заезжать, а просто был рядом — направлялся на собрание по последним делам людей со способностями, но Марта важно проговорила:

— Да ладно тебе, Джо, ты что, даже чаю не выпьешь? Позволь мне тебя угостить, а ты хотя бы передохнешь немного.

— Некрасиво заставлять всех ждать меня, — попытался оправдаться Джо.

— Пф, — Марта обернулась и махнула Джо рукой, приказывая следовать за собой, — скажешь, что выполнял просьбу принцессы. К тому же, это действительно так.

Джо промолчал и беспомощно пошёл следом, косясь на наручные часы.

Марта проводила своего гостя в комнату с горящим камином, чайным столиком напротив и мягкими креслами вокруг.

— Присаживайся, — Марта указала рукой на кресло.

— Благодарю, Ваше Высочество, — Джо кивнул и сел на кресло, с трудом переборов противоречие, что принцесса готовит ему чай, пока он сидит.

— Джо, — усмехнулась Марта, разливая по чашкам чай. — Сейчас можешь обращаться ко мне на ты, ты же не на работе.

— Спасибо, но лучше я не буду изменять своим привычкам. А то случайно обращусь к вам так в обществе.

Марта поставила чашки на поднос и направилась к Джо. Он поправил выбившуюся из причёски волнистую прядь, поймав себя на том, что почему-то нервничает. В отличие от принцессы, Джо не мог так легко отпустить ситуацию, и сама новость о покушении уже задала настрой этому дню. Джо не успел ещё разобраться с предыдущим нападением на знатного чиновника, и вот уже — нападение на саму принцессу. И хотя дело ещё никому не назначали, Джо уже был готов взяться за него.

Марта поставила поднос с чаем на стол, взяла чашку и протянула Джо, но тут замерла и уставилась на его причёску.

— Ох, дорогой, — Марта поставила чашку на стол, — у тебя кровь, — она потянулась рукой до пряди, которую чуть ранее поправил Джо.

Джо отстранился, вжавшись в кресло и глянул на руки — на правой перчатке растекалось кровавое пятно. Джо вскочил с кресла, чистой рукой ища в карманах запасную перчатку. Марта сделала несколько шагов назад, внимательно наблюдая за юношей. Тот не смог найти перчатки — наверняка оставил в машине, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Прошу прощения, — Джо кивнул, — мне нужно к машине.

— Нет, — Марта медленно покачала головой. — Я отправлю человека, — Джо хотел было возразить, но Марта, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, опередила: — У тебя волосы в крови, — девушка кивнула на дверь в другом конце гостиной. — Там есть уборная. Можешь умыться, пока не принесут твои вещи.

— Благодарю, — беловолосый юноша поклонился принцессе и поспешил в уборную.

Марта вышла к дверям и приказала слугам принести из машины вещи многоуважаемого господина Престона, ученика мейстера мира Смоук. Те поторопились выполнить приказ. А пока Марта обошла комнату, вернулась к камину, села напротив двух полных чашек с чаем, задержалась взглядом на тёмной глади, резко встала и направилась к уборной.

Дверь была закрыта не до конца, и всё же Марта встала так, чтобы случайно не соблазниться заглянуть внутрь. Она прислушалась — из комнаты раздавался шум текущей воды и еле слышное бормотание.

По своей натуре Марта была очень влюбчивой. Стоило ей мысленно отметить хотя бы одну достойную черту в мужчине, как тут же все её мысли были заняты этим человеком. Она могла влюбиться несколько раз в день, а иногда даже в одного человека. Но у неё никогда не было серьёзных отношений — остывала она так же быстро, как и загоралась. Возможно, такая особенность была из-за её способности — она усиливалась, если была направлена на человека, к которому девушка испытывала сильные чувства.

Вот сегодня до нападения Марта ещё ни в кого не успела влюбиться. А после — в Джозефа, раза три… Или четыре? Когда он приехал за ними, когда отказался от отпуска, когда…

Звук льющейся воды прекратился, и в комнате воцарила тишина. Марта затаила дыхание, боясь нарушить её. Но постояв так пару секунд, она всё-таки осмелилась спросить:

— Всё в порядке? Тебе нужно что-то ещё?

— В порядке, — тут же раздался голос юноши. — Просто рана открылась.

— В шкафчике справа должна быть аптечка.