Чтение онлайн

— Что у вас тут творится? — неожиданно раздался голос Кэрол.

Все обернулись на появившуюся словно из ниоткуда девушку. Она была покрыта пылью, причёска растрепалась, а за её спиной стоял Арвид, такой же пыльный и недовольный.

— Альфис сбросился, — на автомате ответил Кенни. — А Отто обернулся.

Девушка медленно перевела взгляд на Кенни, на его арбалет, на оборотня Отто и усмехнулась:

— Серьёзно?

— Есть другие предложения? — громко возмутился Кенни.

Кэрол пожала плечами.

— Я его приторможу, — она поспешно прошла мимо. — А вы выбирайтесь отсюда.

— Ты его — что? — Кенни ошарашенно покосился на бесстрашную девушку, на её чемодан, а затем на жадного до крови зверя.

Девушка пожала плечами.

— Если он меня укусит — умрёт, — она усмехнулась, и лицо её осветилось задумчивой улыбкой. — Вот и посмотрим, если ли у него чувство вкуса.

И, не теряя ни секунды, широкими шагами направилась навстречу оборотню. Чемоданчик тихо позвякивал, тяжёлые ботинки разбивали крохотные лужи, полные ужаса глаза провожали маленькую девочку, а обратившийся в монстра Отто злобно косился то на прячущихся людей, то на вставшую перед ним самоуверенную Кэрол. Ноздри его раздувались в такт торопливым шагам, когти врезались в размокшую землю, комкали её и отбрасывали назад. Зверь не медлил. Он прыгнул вперёд.

Кэрол остановилась, на весу раскрыла свой чемоданчик, выхватила оттуда пистолет, а сам чемодан бросила под ноги. Оборотень приземлился в нескольких метрах от девочки. Руки Кэрол взметнулись, она прицелилась, щелчок, тихий выстрел, а сразу за ним — громкий, наполненный болью вой.

Оборотень остановился и поджал подстреленную лапу. Он размахивал ею, точно пытался от неё избавиться. Вой становился всё громче, всё выше и пронзительней. Кэрол наклонилась к раскрытому чемодану и достала вторую пулю. Пулю, наполненную её кровью.

Вой затих, вместо него над залитой дождём равниной пронеслось тихое рычание. Зверь смотрел на свою лапу. Огромная пасть широко раскрылась и сомкнулась чуть выше запястья. Раздался холодящий душу хруст, и из пасти монстра выпала откушенная лапа. Полные боли и злобы глаза уставились на беловолосую девочку. Кэрол направила пистолет на свою жертву и громко прокричала:

— Ещё один шаг, и я пущу её тебе в голову!

— Ты что творишь? — раздался крик Кенни за спиной. — Ты же убьёшь его так!

— Или он, или мы! — рявкнула Кэрол через плечо, не сводя со зверя глаз. И тихо, точно обращаясь к невидимому другу, проговорила: — Думаю, ты меня поймёшь, Отто.

Зверь оскалил ряд острых зубов, громко зарычал, но с места не сдвинулся. Кэрол оставалось только ждать.

Воцарилась тишина. Та самая, которая терпеливо выжидает что-то. Не было слышно ни звука ни около неподвижных подростков, ни в развалинах, где был Джерри. Он дрожал, тепло покидало его. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы согреться, но меч пригвоздил к земле, не давая возможности даже пошевелиться.

— Вот и всё, — Безликий убрал руку от шеи Джерри и поднялся, оставив меч торчать из плеча. Как ни в чём не бывало, Безликий повернулся к кому-то и сказал: — Он готов. Можно забирать.

Джерри медленно перевёл взгляд на свою руку, которая всё ещё держалась за лезвие, торчащее из плеча. По чёрной перчатке текла кровь, но боли в руке Джерри не чувствовал.

И снова Безликий обратился к Джерри:

— Холодно, да? Не переживай, это только поначалу, — он присел на корточки рядом, его маска оказалась так близко, что в её блестящей поверхности отражалось залитое кровью лицо Джерри. — Сначала замерзают кончики пальцев, потом холод медленно расползается по всему телу. Через минуту ты будешь дрожать, точно тебя засунули в морозилку. И что бы ты ни делал, ничто не сможет тебя согреть, — Безликий пожал плечами. — Потом будет легче. Через пять минут ты уже неподвижно застынешь. Холод больше не будет тебя волновать, наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть. Через семь минут — температура твоего тела опустится до тридцати трёх. Ещё немного — и ты уже в коме. А там совсем чуть-чуть — и ты замёрзший кусок мяса…

Безликий выпрямился, схватился за рукоять меча и рывком вытащил его. Джерри лишь вздрогнул, но не смог произнести ни звука.

— Кстати, — протянул Безликий, протирая лезвие клинка. — Я не представился, — он наклонил голову и почтительно кивнул. — Меня зовут Стужа.

Джерри снова вздрогнул. С большим трудом он повернул голову и уставился в окно.

— Попробуешь сбежать — считай, ты уже труп, — прозвучал голос из-под безликой маски. — Пойдешь с нами — я прекращу это.

Если Джерри согласится, он не сможет вернуться к Альфису. Но он не мог этого допустить.

Джерри вдохнул как можно глубже. Его трясло от холода, мир вокруг уже начал расплываться и темнеть.

«Через пять минут ты уже неподвижно застынешь…» — крутилось в его голове.

Ему нельзя застывать. Джерри снова покосился на окно — единственный шанс выбраться отсюда. Послышались тяжёлые шаги. Над ним возник огромный человек в маске обезьяны.

— Постарайся, чтобы он не умер, — прозвучал издалека голос Стужи.

«Последний рывок», — Джерри снова глубоко вздохнул, не отрывая глаз от окна, считая секунды и выжидая.

Наконец-то там возник силуэт. Обезьяноподобное существо бесшумно залезло на окно. На его мёртвом зеленоватом лице не было никаких эмоций. Оно приложило палец к губам, а морда расплылась в отвратительной гримасе.

Джерри прикрыл глаза, попробовал пошевелить ногами, сжать пальцы на руках. Они шевелились, он всё ещё не застыл.

Раздался громкий треск и грохот. Джерри распахнул глаза, схватил лежавшую рядом катану и из последних сил рубанул по подошедшему человеку. Тот с громким воем отступил. Джерри поднялся на ноги и глянул в окно.

Там, пробив огромную дыру в стене, чернел гигантский оледеневший череп. Он рванул вперёд к Джерри, громко щёлкая зубами. Ледяная змеюка рывком пересекла помещение, огородив Джерри от остальных. Вдоль её позвоночника пробежала струя воды и в следующее мгновение взорвалась ледяной стеной от потолка до пола. Джерри бросился к окну.

Ему хватило сил только добежать до него, перевалиться наружу и позволить своему телу лететь вниз. Раздался гулкий стук, он резко перестал падать. Вода охватила его, окутала и ручьем понесла куда-то. Тело судорожно свело от пронзающего холода, но в следующее мгновение вода тут же отпустила его.

— Чёрт, Джерри, — раздался над ним голос Хэмфри. — Что с тобой случилось?

Джерри заставил себя открыть глаза. Над ним склонился испуганный Хэмфри. Все его лицо было в ожогах, белые волосы местами подпалились, а ладони потемнели от запёкшейся крови. Он выставил руки вперёд, точно хотел помочь Джерри, но не мог понять, как. Где-то за его спиной возвышалось бетонное здание покрытое льдом, а на его стенах висела огромная змеюка и разбивала всё на своём пути своей крепкой черепной коробкой. Этот вид успокаивал.