Чтение онлайн

За исключением…

Штормы!с яростью подумала она. Я не могу этого сделать. Я обещала себе.

Она все равно потянулась к потайному мешочку. Десять ударов сердца породили плод ее греха, результат самого ужасного поступка. На полпути ее прервал голос, жуткий, но отчетливый.

Что ты такое?

Она прижала руку к груди, потеряла равновесие на мягкой кровати и упала на колени, на смятое одеяло. Протянув руку в сторону, схватилась за ночной столик, пальцы задели большой кубок.

— Кто я? — прошептала она. — Я испуганная девочка.

Это правда.

Все вокруг нее изменилось.

Кровать, ночной столик, альбом, потолок — все схлопнулось, превратилось в крошечные и темные стеклянные сферы. Она оказалась в мрачном месте с черным небом и маленьким белым солнцем, висевшим высоко над горизонтом.

И закричала, обнаружив, что падает, окруженная целым роем бусин. Светящиеся, они трепетали рядом, дюжины, может быть, сотни. Языки пламени, плавающие в воздухе и влекомые ветром.

Она ударилась обо что-то. Бесконечное темное море, хотя и не мокрое. Оно было сделано из маленьких бусин, целый океан крошечных стеклянных сфер. Они волновались вокруг нее, поднимались и опускались, как настоящие волны. Она выдохнула и забила руками по «воде», каким-то образом оставшись на поверхности.

Хочешь Преобразовать меня? прозвучал теплый голос в ее сознании, далекий и непохожий на холодный шепот, который она слышала раньше. Глубокий и глухой, он заставлял думать о бесчисленных веках. Казалось, он шел из ее ладони, и она сообразила, что сжимает в руке какой-то предмет. Бусину.

Движение стеклянного океана угрожало уволочь ее на дно; она хаотически забила ногами и сумела остаться на поверхности.

Я очень долго был таким, сказал теплый голос. Я так долго спал. Я могу измениться. Дай мне то, что я хочу.

— Я не знаю, о чем ты говоришь! Пожалуйста, помоги мне!

Я изменяюсь.

Внезапно она почувствовала холод, как если бы из нее стали выкачивать все тепло. Она закричала, и тут внезапно сфера в ее пальцах вспыхнула нестерпимым жаром. Она разжала пальцы, и океанская волна накрыла ее, сферы-бусины катились одна по другой с тихим звоном.

Шаллан упала вниз и ударилась о кровать, опять оказавшись в комнате. Кубок, стоявший перед ней, таял,превращаясь в красную жидкость, все три сферы выплыли на мокрую поверхность столика. Красная жидкость переливалась через края и лилась на пол. Испуганная Шаллан отшатнулась к стене.

Кубок превратился в кровь.

От ее неловкого движения столик вздрогнул. Пустой кувшин, стоявший рядом с кубком, упал на каменный пол и разбился вдребезги, разбрасывая брызги крови.

Преобразование, это было Преобразование!подумала она.

Она превратила кубок в кровь, одну из Десяти Сущностей. Она подняла руку ко лбу, глядя на все увеличивающуюся лужу красной жидкости. Весьма большую лужу.

Она была ошарашена. Голос, твари, море стеклянных бусин и темное холодное небо. Все обрушилось на нее слишком быстро.

Я — Преобразователь, ликовала она. Я Преобразовала!

Есть ли какая-то связь с этими созданиями? Но она начала видеть их в своих рисунках до того, как украла фабриал. Как… что? Она посмотрела на безопасную руку и Преобразователь, спрятанный в мешочке внутри рукава.

Я не вынимала его,подумала она. И, тем не менее, использовала.

— Шаллан?

Голос Джаснах. За дверью комнаты Шаллан. Наверное, принцесса шла за ней. Шаллан содрогнулась от ужаса, увидев струйку крови, текущую к двери. Еще один удар сердца, и она будет снаружи.

Что делать с кровью? Чувствуя тошноту, Шаллан вскочила на ноги, промочив в красной жидкости домашние тапочки.

— Шаллан? — сказала Джаснах, голос приблизился. — Что это за звуки?

Шаллан бешеным взглядом посмотрела на кровь, потом на альбом, наполненный рисунками странных тварей. Что, если они действительносвязаны с Преобразователем? Джаснах немедленно узнает их. Тень уже под дверью.

Она запаниковала, сунула альбом в сундук. Но кровь, она выдаст ее с потрохами. Только из смертельной раны может вытечь столько. Джаснах увидит, никаких сомнений. Кровь, где ее нет? Одна из Десяти Сущностей?

И Джаснах сразу узнает, что сделала Шаллан!

И тут Шаллан осенило. Не самая блестящая мысль, но другого выхода нет. Она прыгнула на пол, встала на колени и схватила осколок разбитого стеклянного кувшина, через материю рукава безопасной руки. Она глубоко вздохнула, отдернула правый рукав и полоснула себя стеклом по коже. В панике ей показалось, она едва ранила себя, но кровь хлынула рекой.

Ручка двери повернулась, и дверь открылась. Шаллан уронила осколок и повалилась на бок. Закрыв глаза, она сделала вид, что потеряла сознание.

Джаснах вскрикнула и немедленно позвала на помощь. Подбежав к Шаллан, она схватила ее руку и зажала рану. Шаллан забормотала, как если бы только что пришла в себя, схватив потайной мешочек — с Преобразователем внутри, — безопасной рукой. Они же не откроют его, верно? Она прижала руку к груди, съеживаясь, когда послышались шаги множества людей, в комнаты вбежали слуги и паршмены, а Джаснах все еще звала на помощь.

Это,подумала Шаллан, добром не кончится.

Каладину снилось, что он стал штормом.