Чтение онлайн

— Я сама хочу помочь, — встряла Лайла. — И помочь тем, что действительно умею. Ты забыла, что я добралась до замка, когда спалили мой дворец. Неужели ты и правда думаешь, что я такая беспомощная, Марго? Должна же я отомстить за мужа.

Заорг хмыкнул и отвел глаза.

Маргарита смотрела только на него и повторила свой вопрос:

— Ты подумал, что для нее это может быть опасно?

Эльф пожал плечами и отвернулся.

— Я в курсе. Но если король эльфов мирится с тем, что его беременная возлюбленная дерется в бою как Карающий Бездны, то… Лайла просто на прогулку собралась. Тем более уверен, ее там ожидает отличный прием. Все будут от нее без ума. Может и нам послужит и счастье свое найдет.

— Я не буду никого искать, — фыркнула Лайла, многозначительно посмотрев на него.

— Будешь, — резко ответил эльф. — Тебе нужен… человек. Я слишком долго проживу, а второй раз источник забвения не подействует.

Этрик вздрогнул и окинул друга тяжелым взглядом. Маргарита могла поклясться, что почувствовала, как оборвалось все внутри у эльфа. Он поднялся, дрожащей рукой открыл портал и сбежал. Лайла закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.

В этой деревне в Лютине Лайла прожила уже целую неделю. Для того, чтобы легенда была правдоподобной ее уставшая фигурка появилась на пороге крайнего дома с просьбой оказать гостеприимство. Крестьяне, открыв рты, слушали ее историю о гибели мужа и всеми силами пытались облегчить страдания молодой госпожи. Проповедник появился в деревне уже третий раз. Лайла вместе со всеми вышла послушать его речи о демонах и спасении. Женщины испугано переговаривались рядом.

— Кому вы служите? — завывал проповедник. — Ваши сюзерены постоянно воевали друг с другом, до того, как Пустошь не развязала бой, чтобы освободить вас от участи безгласых рабов.

Лайла никогда не вмешивалась в разговоры толпы, только слушала и пыталась понять. Проповедник не применял магию — она бы почувствовала. Но крестьяне и не впадали в транс, в котором так часто фанатично сражались воины Лютины. Роль проповедников — сеять сомнение. Вечная война всегда порождала недовольство. Несмотря на то, что она редко когда поражала непосредственно крестьян. Война в их мире — склоки сперва магов, после сюзеренов. Два войска в поле далеко от мирной жизни деревни. Изредка сожженые урожаи. Зверства и изнасилования невероятно редки: любая армия понимает необходимость беречь тех, кто их кормит. Но в этот раз все по-другому. Жители Симфонии столкнулись с уничтожающей войной. Пустошь боялись за жестокость и этот страх перекидывался на страх перед магией. Лайла начала понимать. Дезертируя на сторону Пустоши, крестьяне получали гарантированную защиту их образа жизни. Многим было все равно кому платить дань урожаем, а рассказы проповедников к тому же навевали суеверный ужас. Так давно в этом крестьянском мире появлялась настоящая магия, что превратилась в легенды и не всегда добрые.

— Магия — это главное препятствие и искушение на пути к спасению! Вас заперли в этом мире, чтобы украсть ваши души! — уловила Лайла следующий выкрик проповедника, вынырнув на миг из собственных размышлений.

Слушая проповедника о зле, таящемся в магии Лайла пыталась посмотреть на все, окружавшие ее с рождения чудеса, со стороны. Ее магия никогда не пугала, но нормально ли это для любого обычного жителя Симфонии? И девушка понимала, что нет. Магия в их мире всегда была уделом избранных. А легенды о магии навевали ужас. И ведь не осталось упоминаний о Багровом повелителе, который стремился уничтожить мир. Есть легенды о Лероне кровавом и его обсидиановых клинках, который вернулся из Бездны во время последнего сражения, забрав взамен для возрождения души лучших правителей Симфонии. Легенды о полусумасшедшем магистре Речного источника Бранде, который по любому поводу впадал в неистовство, его раны открывались в бою и горели. Из-за него на Симфонию напала орда бессмертных проклятых. И даже лучшего друга он сжег. А еще была легенда о леди-Феникс, матери Марго. О чем легенда? Послушать со стороны так о демоне Бездны. Но даже по рассказам Домерка леди Феникс не была паинькой. Да и какие легенды могли возникнуть, когда девушка-воитель сражалась с торчащими наружу сломанными костями, когда кровь ее горела и в спутниках была огромная рысь? Она вызывала метеоритный дождь, ей повиновались руны и использовала она эти руны не для исцеления явно. Да, в глазах крестьян леди Феникс была демоном. Вот и Марго… Пока ее сестренка плела интриги и устраивала перевороты, а по вечерам исцеляла своих подданных, ее любили и превозносили, но… стоило только Маргарите открыть свои видгарские корни, гореть как ее предки в бою и сражаться как демон Бездны — все она ведьма. А тут еще и эльфы объявились, которые наводили ужас только фактом своего существования. И враг сильный возник с призывами к уничтожению магии.

— Демоны Бездны заберут ваших детей… — вещал проповедник с трибуны. — Вы защищаете тех, кто привел к гибели ваш домен. Речной источник много лет воевал с вами, заставлял вас голодать. А Озерный край весь околдован ведьмой. Они уже погибли — они не в состоянии сражаться со злом. Только очистительный огонь может помочь им. Но у вас еще есть шанс на спасение!

Да, Лайла понимала почему так много крестьян Лютины дезертируют на сторону Пустоши. Меньше всего дезертиров со стороны Озерного края и это не странно. Озерам на протяжении истории везло с правителями. Пусть и был у них Лерон кровавый, но Лерон-то в королевском дворе считается лучшим правителем во всей истории. Его превозносят в Озерном краю, как и принцессу симфов. Они объединили земли и привели к эпохе процветания. Это для всей остальной Симфонии Лерон Кровавый, а для "королевского двора" во времена своего правления он был чуть ли не отцом народа. После была Лелана и Вилор, Вард и Дамаск. Лучшие правители всей Симфонии для процветания народа. Да и Маргарита для ее людей практически божество. Нет, в Озерном краю люди не побегут, по крайней мере в части замка.

Речной? У Речного источника сложная история. Крайне воинственный домен. После поражения полученного от Озер, правители Речного стали дальновидней и умнее. Перестали заключать ненадежные альянсы, и стали скептически относится к фанатичным призывам. В их истории был полувидгар Бранд и хилфлайгон Сирил. Они выиграли все свои войны, их слава возвысила домен. После них были Марк и леди Феникс и они так же выиграли все свои войны. Речной источник испокон веков жил войной. Магия помогала их сюзеренам выигрывать войны, прославлять воинов и домен, крестьяне жили хорошо, превознося своих полководцев. Крестьян Речного тяжелее смутить подобными речами — слишком они толстокожи для этого.

А вот для Долины Водопадов слова проповедника — соль на давнюю рану. Плодородных земель мало и это породило необходимость угнетения со стороны правящего класса. Лютина приютила Багрового повелителя во времена Бранда, стала лагерем для проклятых теней. Теней преступников, которые получали удовольствие от мучений своих жертв. Легенды о тех временах до сих пор сеют ужас и страх. Лайла даже вдрогнула, вспомнив, что рассказывали деревенские детишки, пугая друг друга. Это уже в Речном девушка смогла узнать правду о тех временах, прочитав летописи правителей Речного. А дальше жителям Лютины пришлось мириться с военной диктатурой Домерка и леди Феникс. Да, Домерк был отличным полководцем и выиграл все войны. Но в отличие от Бранда и Лерона он не был отцом народа для своих крестьян. Его уважала только каста воинов, которая в то время держала в руках жизнь всего остального населения. Воин мог войти в любую деревню, выбрать любую женщину и любую еду. Это было… это часть истории Лютины. А после Домерка пришла череда слабых правителей, озабоченных только собственным благополучием. Да, Долина Водопадов имела право на бунт и дезертирство. Им магия и войны не принесли ничего хорошего.

— Пока ваши сюзерены грызли друг другу глотки, Пустошь нашла путь спасения. Пустошь может дать вам жизнь без войн и без насилия. Ваши души будут спасены. Пустошь готова принять каждого! — заканчивал свою речь проповедник.

Лайла усмехнулась. И, наверное, закономерно, что самый бедный и малочисленный домен стал борцом за независимость от магии. У них не было легендарных правителей, их земли покрыты болотами, их никогда не считали достойными и равными соперниками и только использовали в союзах. Это привело к протесту и желанию показать всем сильнейшим настоящую мощь. Этим-то и воспользовался Багровый повелитель. Теперь у него достаточно земель, чтобы расселить дезертиров и новые воззрения, которые помогут держать народ в узде. По сути Багровый повелитель создавал новый государственный строй и новую религию.

Марго могла быть хорошим правителем, стратегом и воином, но она никогда не слушала рассказы Домерка и не делала выводы из истории. Лайла любила историю, знала ее, но всю жизнь играла роль недалекой дурочки даже для своей сестры. Так было легче. Зачем кому-то что-то доказывать, окружающие видели в ней только красивую мордашку — им же хуже. Красивая мордашка может незаметно уничтожить армию, если ее не воспринимают всерьез.

Вокруг раздались поддерживающие оратора выкрики. А вечером все мужчины деревни собрались в таверне на совет. Женщины устроили свои посиделки. Их руки были заняты пряжей, но мыслями они были со своими мужьями, которые принимали решение за всю деревню. Лайла поняла, что завтра они уйдут в Пустошь и она отправится с ними.

Перед рассветом ее разбудили женщины и предложили уйти в Пустошь. Лайла нераздумывая согласилась, изобразив на лице радость.

— Повелитель Пустоши, поможет вам, госпожа, отомстить за вашего мужа. А нам даст кров и защиту, — уговаривая больше себя, чем Лайлу, бормотала дородная крестьянка. — Вы из благородных, вас примут ко двору.

Лайла отвенулась, чтобы скрыть усмешку. Ее примут при дворе, она сделает все для этого…

… Сегодня опустела деревня, в которую они внедрили Лайлу. Маргарита мало верила в успех этой затеи. Ну не могла Лайла так претворяться. Что же это было тогда у озера Мрака, когда они попали в плен к эльфам. Именно глупость Лайлы едва не привела к катастрофе. И вот теперь ее сестра решила поиграть в шпионку и Заорг… умный эльф с вековым опытом верит, что у нее все получится.