Чтение онлайн

Известие об опустевшей деревне Маргарита встретила молчанием. Ей захотелось побыть наедине со своими мыслями. Подумать о сестре, которую она никогда не понимала и, которая по непонятным ей причинам решила умереть в лагере врага.

Маргарита облокотилась лбом о ствол высокого дерева и закрыла глаза. Плохо, все плохо… Вряд ли она когда-то увидит сестру. Если Лайла не погибнет, то уйдет она сама. А они так и не попрощались по-нормальному.

— Не стоит раньше времени ее хоронить, — услышала Маргарита рядом знакомый голос, в котором не было сегодня насмешливых ноток.

— Я не хороню, я прощаюсь, — не меняя позы, ответила Марго, эльфу.

Горький смешок в ответ.

— Почему Заорг? — тихо спросила она эльфа.

— Что почему, ваше магистерство? Опять будешь спрашивать, почему я ее отпустил?

Маргарита отстранилась от дерева, повернулась к нему и открыла глаза. Заорг пил вино, сидя на траве.

— На вас же не действует вино, — тихо заметила она.

— О, ваше магистерство, еще как действует, если захотеть. Присоединишься?

Маргарита села рядом, но пить отказалась. Заорг пожал плечами и сделал несколько больших глотков прямо с бутылки.

— Что такое источник забвения?

— Ритуал, который помогает забыть болезненные моменты прошлого. Вернее не забыть, а сделать их прошлым, которое не тревожит больше. Очень полезная штука, когда живешь две тысячи лет. Этрику пришлось однажды проводить его для меня. Ну… он же рассказал тебе. Клан ядовитого плюща, семья, охота… Крыша у меня ехала капитально.

— Ты влюбился в мою сестру?

Заорг, который в этот момент вливал очередную порцию вина из бутылки, закашлялся, подавившись.

— Тля на тебя, не твое дело, — рыкнул он в ответ. — Об Этрике лучше подумай. Из-за тебя мне прийдется проводить для него ритуал забвения. Ты не знаешь, как он проводится, не так ли? — хмыкнул он.

Маргарита покачала головой.

— Когда один эльф проводит для другого ритуал забвения, он забирает на себя половину боли от воспоминаний. Поэтому ритуал проводят только ближайшие родственники и друзья. Этрик забрал мою половину боли. А скоро мне прийдется забрать его скорбь о тебе.

Маргарита побледнела, осознав, о чем он говорит.

— Рано ты меня хоронишь, — ответила она эльфу его же словами.

Заорг рассмеялся.

— Я не хороню, Маргаритка. Хотя ты все равно умрешь раньше моего короля. Но я имел в виду совсем другое.

Марго удивленно вскинула бровь.

— Что же?

Но эльф ей не ответил. Со стороны лагеря раздались призывы к оружию. Пустошь в очередной раз предприняла попытку прорвать границы…

… Сегодня их седьмой день обрабатывает проповедник. В момента появления в убежище их держали в отдельном помещении всех вместе и не разрешали выходить. Проповедники появлялись ежедневно, объясняли их заточение необходимостью очищения и учили превозносить нового бога. Их ждала неделя молитв, перед посвящением. Лайла делала все вместе с крестьянами, пытаясь почаще попадаться проповедникам на глаза. Это правда практически не действовало. Успокаивало то, что последний этап после посвящения — это прием у повелителя. Он принимает под свое покровительство новых воинов лично. Что ж… Она же наполовину эльф. Багрового повелителя ждет песня.

Сегодня особенный день, как им объяснили. Сегодня их души узнают мучения от проклятий, которые наслали на них маги и очистятся. Этот ритуал должны были пройти только взрослые. Их вывели в огромный, ставшим ритуальмы зал. Раньше здесь была таверна, где пировали вместе вчерашние враги. Из основного зала убежища убрали все столы, снесли несколько перегородок и вот — огромный ритуальный зал в распоряжении адептов новой религии.

Каждому преподнесли чашу с темной жидкостью и приказали выпить. Лайла подозрительно принюхалась. Больно знакомый запах. Заорг многое рассказывал ей, более того, он научил ее быть эльфом. Лайла не распознала по запаху напиток, но выпила, зная, что никакие растительные яды не окажут на нее действия, если она сама этого не пожелает.

Проповедники приказали им стать на колени и молиться о спасении своей души, ибо сейчас они узнают все муки, приготовленные проклятым в Бездне. Лайла была покорна, стараясь не привлекать внимания. И только когда ее соседи стали метаться в ужасе, вопить и выть, она вспомнила, что это за напиток. Напиток ядовитого геродонта, вызывающего ужасные видения. Средство изящной пытки в некоторых доменах. И Лайла представляла себе, какие видения могут увидеть эти люди после недельных проповедей о демонах Бездны и магии. Ей нужно разрешить напитку подействовать, иначе ей никто не поверит. Лайла сжала руки в кулаки и отдалась во власть кошмара…

Бой кипел совсем рядом. Ее войска удерживали Пустошь от прорыва в магическую зону. Но все же они не ожидали удара так рано. Основные части еще не подошли. Эльфы сдерживали фланги. Разгор и Киран сражались со своими отрядами в центре. Маргариту не пустили в бой. Она в разражении топтала землю не вдалеке на холме в лагере, наблюдая за битвой, слыша крики и стоны раненых. Страж рубежей пылал, просил крови, сущность целителя требовала от нее оказать помощь раненым. Но эльфы, приставленные к ней Этриком, зорко следили за своей подопечной, готовые в любой момент остановить ее. Маргарита была очень зла и не собиралась спускать этого королю эльфов с рук.

Можно сказать, она почувствовала взгляд давнего врага своего рода. Сердце внезапно сжалось и зашлось в истерическом стуке. Маргарита остановилась и подняла глаза. Его фигура выделялась на фоне других воинов. Он также наблюдал за сражением, а теперь смотрел на нее. Багровый повелитель… рубин на шее сверкал на солнце. Маргарита видела даже отсюда его зловешее сияние. А ее сущность чувствовала взгляд врага. Она могла поклясться, что Багровый повелитель усмехается. Его войско терпит поражение, а он усмехается. У нее похолодели ноги и руки. Почему он так доволен, в чем дело? Засада? Их заманят в ловушку и нападут? Измена? Почему он усмехается?

Маргарита дернулась, ей нужно туда. Срочно нужно туда. Но эльфы остановили ее. А Багровый повелитель вступил в бой. Маргарита вынуждена была отметить, что он искуссный боец, мечом он орудовал умело. Липкий ужас и предчувствие катастрофы не отпускало ее. Ей нужно быть там, среди воинов. Нужно… Но может Багровый повелитель специально насылает на нее страх, чтобы она вступила в схватку. Ему всегда нужен был наследник симфов. Она начала дрожать, а кровь отлила от лица.

Багровый повелитель имел конкретную цель. И когда Маргарита это поняла из ее груди вырвался протяжный вой. Магистр Пустоши пробирался к Кирану, а Киран к нему. Их мечи встретились, высекая искры. Ее илар очень сильный и опытный мечник, но Маргарита знала, что ему не устоять против темного мага. Ее руки вспыхнули и сожгли удерживающие ее ветви. Выхватив страж рубежей она рассекла пространство, открывая портал, не задумываясь, что в зоне битвы это не возможно.

Маргарита выпрыгнула из портала в тот момент, когда клинок Багрового повелителя поразил Кирана. Ее илар, насквозь проткнутый мечом, упал на колени. Маргарита не знала, что способна на такой дикий вопль ужаса. Боль… жуткая уничтожающая боль потекла по ее венам. Будто это ее только что убили, а не Кирана. Кир… Она взвыла еще раз, не замечая, что руки пылают полностью, что она превращается в факел. Не размышляя, огонь не умеет думать, она кинулась на противника, посмевшего отнять у нее Кирана. Но Багровый повелитель легко отражал ее атаки и смеялся.