Чтение онлайн

— Ятины едят растения, — сказал он.

Первый ятин снова заревел, гораздо ближе, чем раньше.

— Формирователь, уничтожь меня, — проворчал Уркот.

— Защитник, защити нас, — нараспев произнесла Ансет.

— Какая, черт возьми, разница, что они едят? — спросил Коул. В одной руке он держал металлический нож острием вниз. Это оружие могло пробить шкуру ятина, но вряд ли нанесло бы такому зверю серьезные раны.

— Это не имеет значения, — сказал Кетан, наблюдая, как золотистые волосы Айви подпрыгивают при каждом ее шаге.

— Я просто хотела знать, они собираются нас растоптать или съесть, — сказала Келли.

Второй ятин заревел, отвечая на вызов; он тоже был неприятно ближе.

— Они, должно быть, учуяли наш запах, — бросил Телок через плечо.

— Нам нужно подняться выше от земли, — сказала Ансет.

— Мы не можем поднять всех людей достаточно быстро. Двое из них на твоей спине помешают взбираться даже тебе, Ансет, — сказал Рекош.

Кетан зарычал, борясь с желанием сократить расстояние между собой и Айви, чтобы подхватить ее на руки и умчаться в безопасное место.

— Терновые заросли, которые мы проходили раньше. Это наша цель, Телок.

Уркот щелкнул жвалами.

— Этого будет достаточно?

— Должно быть.

Тонкие волосы Кетана все еще стояли дыбом, а сердце учащенно билось. Жар пробежал прямо под его шкурой. Он помнил это чувство, узнавал его; это были моменты перед битвой, когда все приобретало ошеломляющую, холодную ясность.

Люди тяжело дышали, некоторые из них вспотели сильнее, чем раньше, но никто не ослабел и не отстал. Айви дала Кетану представление о человеческой силе воли; возможно, она была даже сильнее, чем он предполагал.

— Почему они преследуют нас? — спросила Лейси, тяжело дыша.

— Ятин чует издалека, — ответил Кетан. — И они чуют нас на своей земле.

— Они кажутся огромными, — Уилл оглянулся через плечо, чуть не споткнувшись о выступающий корень, когда ятин снова взревел. — Почему они относятся к нам как к угрозе?

— Они чуют вриксов и знают, что мы охотники, — Кетан поправил свое копье и приготовил прикрепленный к нему моток шелковой веревки. Ногами он ощущал вибрацию от движения приближающихся ятинов. — Они чуют людей и совсем не знают вас. И то, и другое представляет угрозу.

— Блядь, — выплюнул Коул.

Несмотря ни на что, Кетан не мог не восхищаться многогранностью этого слова.

— Там, — позвал Телок.

Терновые заросли появились в поле зрения Кетана, когда он перебирался через выдолбленное, гниющее бревно, за мгновение до этого помогая перебраться Айви — не потому, что она не могла сделать это самостоятельно, а потому, что ятины были так близко, что он мог слышать их яростное, фыркающее дыхание.

Переплетенные лианы, некоторые толщиной с корни деревьев, поднимались из джунглей впереди, создавая пространство густой, колючей растительности, изобилующей лозами с шипами и ползучими растениями. В лучах заходящего солнца тени среди зарослей терновника были глубже и насыщеннее, чем где бы то ни было еще.

— Это то место, куда мы направляемся? — недоверчиво переспросил Диего.

— Вперед, — прорычал Кетан. Он отошел от бревна всего на двадцать сегментов, когда оно разлетелось позади с хрустом, пробирающим до костей.

Люди ахали и кричали, в ужасе оглядываясь через плечо — и некоторые из них при этом спотыкались или замедляли шаг.

Кетан, возможно, и сам бы взревел, но он не мог позволить себе тратить время и усилия, которые для этого потребовались бы. Он хотел, чтобы люди узнали, насколько опасным может быть Клубок. Что ж, это была прекрасная демонстрация — самцы ятинов, сражающиеся за территорию, были одним из самых пугающих и жестоких зрелищ, которые можно было увидеть под пологом джунглей.

Вриксы охотились на ятинов, да, но всегда большими группами и всегда сверху.

— Уркот, Ансет, — прокричал Кетан сквозь грохот копыт, — заберите людей!

Не сбавляя шага, Уркот махнул людям рукой и помчался к зарослям. Телок и Рекош отступили, чтобы присоединиться к Кетану, взяв в руки шелковые веревки, привязанные к их копьям. Ансет щелкнула клыками на жвалах и поспешила за людьми.

Айви оглянулась, приближаясь к отверстию на краю зарослей, брови ее нахмурились, голубые глаза тревожно заблестели. Ее глаза округлились, когда она посмотрела за спину Кетана; за время своего пребывания здесь она повидала много существ, но ятины были для нее в новинку.

Кетан надеялся, что его глаза передали сообщение, бьющееся в его сердце, когда он встретился взглядом со своей парой.

Скоро он будет с ней.

Подняв копье, он развернулся лицом к атакующему ятину.

ГЛАВА 18

Ятины были кошмарным смешением звериных черт. Мозг Айви не мог решить, на какое земное животное он походил больше: были намеки на кабана, лося, быка и слона, но он был крупнее всех этих животных. Даже Ансет выглядела бы маленькой рядом с ятином, который при своих неуклюжих, мощных плечах должен был достигать по меньшей мере пятнадцати футов в высоту — и, вероятно, был вдвое длиннее.

Айви не была уверена, назвать ли массивные костяные выступы по бокам его головы рогами или бивнями. В любом случае они были ужасающими, широкими и плоскими, как лосиные рога, в некоторых местах, но заканчивающиеся зловещими остриями. Из его пасти торчала пара толстых, покрытых пятнами клыков, загибающихся вверх в виде тупых, но смертоносных крючьев. Его тело представляло собой бугрящиеся мышцы под покрытой шрамами светло-коричневой шкурой, с большим участком лохматого меха на верхней части толстой шеи, спускавшегося назад до массивных плеч.

До сих пор единственное, что она знала о ятинах, было то, что вриксы использовали их шкуры для выделки кожи.

Даже самая мягкая кожа не стоит того, чтобы сталкиваться с ним.

Кетан, Рекош и Телок повернулись, чтобы сразиться со зверем.

— Вперед! Поторопитесь, шеловеки, — проревел Уркот на языке вриксов, махнув людям, чтобы они поторопились через проход под лозами в форме арки, усеянными шипами длиной в несколько дюймов.

Ансет резко остановилась, ее толстые ноги врезались в землю, и развернулась лицом к ятину и другим самцам. Элла цеплялась за задние ноги Ансет с отчаянной силой, которая противоречила ее состоянию.

С оглушительным ревом второй ятин, такой же большой, как первый, вырвался из подлеска с другой стороны, его огромные копыта прокладывают путь разрушения. Он врезался в первого зверя. Шкура и мускулы покрылись рябью от удара. Рога и бивни столкнулись с резким, отдающимся эхом стуком кости о кость.

— Возьми Эллу, — просит Ансет.

Айви посмотрела на нее и увидела, что женщина-врикс развязывает веревку, которая надежно удерживала Эллу на ней; большие пальцы Ансет возились с узлом. Прежде чем потерять еще немного времени, Ансет зацепила веревку когтем и разрезала ее на части.