Чтение онлайн

Подбежав к Ансет, Айви протянула руку и помогла Элле спуститься. Больная женщина со вздохом упала, всем весом навалившись на Айви. К счастью, Диего тоже поспешил к ним и помог поймать Эллу, прежде чем они с Айви успели упасть.

Закинув руки Эллы себе на плечи, чтобы поддержать ее вес, Айви и Диего понесли ее к арке, пригибая головы, чтобы пройти под ней.

— Пойдем, Ансет, — зовет Уркот.

— Я не подойду, — ответила Ансет, беря копье в правые руки и снимая левой верхней рукой с пояса дубинку, усыпанную лезвиями черного камня. — Заведи их поглубже.

— Быстрее, шеловеки, — прорычал Уркот. Низко пригнувшись, он обогнал остальных и углубился в колючие лианы, двигаясь по странному проходу, похожему на туннель.

Рев и треск растительности сзади заставили Айви оглянуться, когда она и Диего последовали за остальными.

Она не могла видеть Кетана или других самцов. Только Ансет, твердо стоящую перед низким проходом, и второго ятина за ней. Он отвернулся от первого зверя и бросился на женщину-врикса.

Желудок Айви скрутило в узел, а кровь заледенела. Казалось, что ноги весят тысячу фунтов.

Ансет в последний момент отскочила в сторону. Айви показалось, что она увидела, как ее копье вонзилось в ребра зверя как раз перед тем, как ятин влетел головой в заросли колючих лиан.

Другие люди закричали, когда ветви затрещали и затряслись от ударов зверя, а внутрь полетели кусочки дерева и шипы. Айви не знала, был ли ее собственный голос слышен среди криков — или она вообще не издала ни звука.

Хотя она не могла отвести взгляд от животного и его бивней, каждый из которых казался почти размером с нее саму, Айви каким-то образом заставляла свои ноги двигаться.

Ноздри ятина раздувались от сильного фыркающего дыхания, он глубже засунул голову в колючки. Сквозь опадающую растительность пробивалось ровно столько света, чтобы Айви увидела темную кровь, блестевшую по всей морде зверя.

С серией болезненных вздохов и мычаний ятин выбрался из колючек.

Уркот крикнул своим глубоким, рокочущим голосом, чтобы они двигались; его тона было достаточно, чтобы разрушить языковой барьер, и все люди поспешили присоединиться к нему. Дыхание Айви учащалось, каждый мускул в ее теле горел, даже несмотря на холодный страх в крови. Каким-то образом она все это время держалась за свое копье, хотя сомневалась, что оно поможет против таких чудовищных животных, но это было хоть что-то.

Группа погрузилась еще глубже, пригибаясь и извиваясь, когда шипы цеплялись за их волосы и одежду. Айви почувствовала, как несколько шипов впились в нее достаточно сильно, чтобы проколоть кожу, но боли не было. Адреналин позаботился о ней.

По крайней мере, на данный момент.

Шум снаружи зарослей почти не утихал; казалось, что стадо бегущих зверей сносит все в джунглях. Воздух наполнился ревом и фырканьем, иногда агрессивными, иногда болезненными.

Но она не слышала голосов других вриксов.

Пожалуйста, будь в порядке, Кетан. Пожалуйста, все вы, будьте в порядке.

— Осторожнее здесь, — сказал Диего, снова привлекая внимание Айви к происходящему.

Уркот и остальные прошли через широкое низкое пространство — должно быть, ему пришлось ползти на животе, чтобы поместиться, — и теперь настала очередь Айви, Диего и Эллы. К счастью, у Эллы хватило сил шевелить ногами, когда они были согнуты. После долгих усилий и сражений с бесчисленными колючками, они вышли на удивительно открытое пространство, где, казалось, растения и лианы были намеренно убраны. Уркот и остальные стояли в центре, их фигуры были темными и мрачными во мраке.

— Приготовь свое копье, Айви, — сказал Уркот сдавленным голосом, который едва слышался за шумом битвы снаружи. Его ноги были широко расставлены в твердой позе, а взгляд прикован к дальней стороне поляны, где в зарослях было еще несколько тропинок, точно таких же, как та, по которой они только что пришли. Они были похожи на туннели, пробуренные в зарослях ежевики, и Айви не горела желанием выяснять, кто их создал.

— Эм, ты справишься один, Диего? — спросила Айви. Узел в ее животе скручивался сильнее, становясь невероятно тяжелым и опускаясь все ниже и ниже.

— Я помогу, — Ахмья подошла к ним.

Айви поменялась местами с Ахмьей, положив руку Эллы на плечи женщины поменьше. Элла немного завалилась в сторону, но Диего слегка наклонился, и выровнял ее.

— Поймал, — сказал Диего. — У тебя все в порядке, Элла?

Элла слегка кивнула.

— Ммм.

Троица присоединилась к остальным. Айви обеими руками схватила свое копье и обошла группу. Ее ботинок наткнулся на что-то маленькое и твердое, и она посмотрела вниз.

Земля была покрыта сухой травой, листьями и мусором, слой которого был еще толще в центре. Часть этого мусора представляла собой сучья и крошащиеся обрывки лиан. Но, несмотря на плохое освещение, она знала, что кое-что из этого явно было… костями.

Это гнездо.

— Черт, — Коул отбросил носком ботинка кусок кости, очевидно, придя к тому же выводу.

Тяжело сглотнув, Айви встала в широкую стойку рядом с Уркотом. Ей хотелось, чтобы у Кетана было больше времени научить ее пользоваться копьем, чтобы было больше времени попрактиковаться. Она хотела, чтобы они не оказались в ситуации, в которой жизни людей могли зависеть от ее умения пользоваться оружием.

Больше всего на свете она хотела, чтобы Кетан был рядом с ней, в целости и сохранности.

Он охотник, Айви. Воин. С ним все будет в порядке. Прямо сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы вытащить свою задницу из этого живой.

Что-то шевельнулось в зарослях растений впереди, и Айви отбросила свое желание посмотреть правде в глаза, поправляя положение своих липких рук на копье.

Кто-то появился в поле ее периферийного зрения, и, оглянувшись, она увидела Уилла и Коула, стоящих рядом с ней, каждый держал в руках нож. У обоих блестели от пота лица, похожие в тусклом свете на маски.

— Ксискалы, — сказал Уркот, подергивая жвалами, — и мы в их гнезде.

Несмотря на весь шум яростной битвы снаружи, на этой поляне — в этом гнезде — царила гробовая тишина. Айви была уверена, что все остальные слышали, как колотится ее сердце, которое, казалось, могло выскочить из груди в любой момент.

Уркот издал низкое, рокочущее рычание.

— Скажи им. Держаться поближе друг к другу. Тесной группой.

Кивнув, Айви передала сообщение. Люди сбились в кучу; Лейси и Келли с ножами в руках присоединились к Уиллу и Коулу в небольшом оборонительном кольце с Эллой в центре, которую по-прежнему поддерживали Диего и Ахмья. Как только их группа сформировалась, начался настоящий ад.