Чтение онлайн

Дрожа, Дейзи прижалась к Айви. Ей так хотелось, чтобы всадники исчезли.

–  Стой прямо, – велела ей Сюзанна, – и не давай им запугать себя. – Держалась сестра Джулиана уверенно, но в голосе ее не было привычных веселых ноток.

–  Господи, кто же это такие? – спросила Айви. – Что они будет делать, Сюзанна?

–  Скоро узнаем, – промолвила в ответ Сюзанна, встряхнув темными кудрями. – А если тебя интересует, кто они такие, то скажу, что это сущие чудовища, большинство из них. Видишь вот этого, впереди всех, в пуританской одежде? Разгляди его хорошенько, Айви, потому что, клянусь тебе, это самый страшный человек в Англии. Если я не ошибаюсь, это Джозия Фейк, генерал, главный охотник за ведьмами.

Тельце Дейзи содрогнулось, когда она услыхала имя человека, который убил ее маму. Она крепко прижалась к юбкам Айви. Она ни за что не отпустит ее.

–  Не бойся, – велела Айви, но девочка была в ужасе. Она спрятала лицо и старалась заткнуть уши складками ткани, чтобы не слышать цокота лошадиных копыт.

Айви крепко обняла девочку и выразительно поглядела на сестру Джулиана. Взгляд серых глаз Сюзанны был непроницаемым.

–  Она говорит, – сказала Айви. – Она может говорить, Сюзанна.

Девушка невесело улыбнулась:

–  Ну да, говорит. Я слышала. Но лучше бы она крикнула, что идет лудильщик. Или пивовар. Да кто угодно, кроме…– Сюзанна кивнула головой в сторону всадников.

–  Что нам делать? – вполголоса спросила Айви.

Она слышала голоса всадников, подъехавших к замку, и радовалась, что тяжелые ворота заперты.

–  Ну, раз уж мы не можем вылить на их головы кипящего масла, – заявила Сюзанна, – то должны хотя бы показать себя. Соберись с духом, Айви.

Айви подскочила, услыхав, как они барабанят в ворота тяжелым дверным молотком.

–  Маргарет Рамсден! – раздался крик. – Маргарет Рамсден, отопри ворота!

Айви слышала, как колотится сердечко Дейзи. Несмотря на собственный страх, она ободряюще сжала ее ручку. «Джулиан, о, Джулиан, возвращайся домой!» – молилась она.

–  Маргарет Рамсден! – вновь закричал мужчина. – Мы требуем чтобы ты открыла ворота!

Отбросив назад темные кудри, Сюзанна глубоко вздохнула.

–  Теперь наш черед, – шепнула она Айви. Девушка высунулась в узкое окошко сторожевой башни.

–  Что это за грубости? – крикнула она.

Айви удивилась, услышав ее чистый, сильный голос. Лишь пальцы Сюзанны, с силой сжимавшие древние камни, выдавали ее страх.

–  Сюзанна Рамсден! Отвори ворота!

Айви передвинулась к небольшой нише, которой в прежние времена пользовались стрелки. Дейзи держалась за ее одежду.

Выглянув, Айви смогла различить лица всадников. Похоже, она узнала двух или трех – они были в гостинице в тот день, когда они с Сюзанной заезжали туда. Но ее внимание приковал к себе человек на огромном сером в белых яблоках коне. Он с ног до головы был одет в черное. Лишь белый воротник да галстук оживляли его костюм. Изможденное бледное лицо было обрамлено жесткими седыми волосами. От носа к плотно сжатым губам тянулись глубокие морщины. Это был какой-то бесцветный человек. Живыми были лишь его глаза. Горящие ненавистью глаза. Глаза фанатика.

–  Я просто не могу открыть ворота, – сообщила им Сюзанна. – Мой брат запретил мне делать это, а я – девушка послушная и сделаю так, как мне велели.

Человек на гнедом коне – крепкий на вид – нахмурился.

–  Нечего препираться с нами, Сюзанна Рамсден. Нас не касается, что сказал твой брат. У нас есть ордер, так что открывай. Именем закона Англии.

–  Ерунда, – возразила Сюзанна. – Послушайте, лорд мэр, здесь нет преступников.

–  Есть! Целых два! – закричал мэр в ответ. Айви увидела, что от возбуждения его лицо побагровело. – У нас есть показания свидетелей. Именем закона! Ты должна впустить нас!

–  Не могу, – повторила Сюзанна. – Джулиан запретил.

–  Никто не может ставить себя выше закона, – заговорил человек в черном. Его сильный, низкий голос звучал, как гром. – Слушайся Бога и чти короля, говорится в Библии. Неужели ты не подчинишься приказу, женщина?

–  Король умер, – огрызнулась Сюзанна. – А вот мой брат имеет право приказывать мне, и я не ослушаюсь его приказаний.

–  Сюзанна Рамсден, неужели ты осмелишься не подчиниться закону Английской республики?

Девушка задумалась, а Айви пришло в голову, что Сюзанна ступила на опасную тропу.

–  А как мне знать, правда ли у вас есть ордер? – закричала мисс Рамсден.

Мэр вытащил из кармана плаща бумагу.

–  Но не могу же я прочитать ее отсюда, – воскликнула Сюзанна. – Да это может быть просто листком! Может, это слова какой-нибудь баллады, откуда я знаю! Нет, ради Бога, идите домой и не заставляйте меня ослушиваться брата, когда его нет.

Изможденный человек повернулся к своим спутникам.

–  Вы слышите, – загремел он своим низким голосом, – как она пытается обмануть вас и одурманить ваши головы своим звонким голосом? «Ее уста сладки, как мед, губы скользки, как масло, зато язык ее горек, как полынь, и остер, как лезвие кинжала. Ее ноги приведут к смерти, к самому сатане». Это – слово Божье, слушайте его, и не давайте себя дурачить.

–  Мерси! – крикнула вниз Сюзанна. – Резковато сказано, сэр!

–  У нас есть ордер, – заорал мэр. – Ордер на арест Маргарет Рамсден и ребенка по имени Дейзи, рожденного от осужденной ведьмы Бесс из Вестфорда. Открой ворота, Сюзанна Рамсден, и приведи их к нам. Тебе мы не причиним вреда.

–  А что, если я этого не сделаю? – спросила Сюзанна.

Айви казалось, что все это происходит в страшном бреду. Она вспомнила о милой Маргарет, которая, ничего не подозревая, сидела в своей уютной комнате и шила Дейзи новый плащ. Господи, а Дейзи! Нет, не могут же они арестовать пятилетнего ребенка!

–  Они не сделают этого! – шепнула она Сюзанне. – Сюзанна, они не могут арестовать девочку.

Девушка повернулась к Айви.

–  Сказала бы ты это старой матушке Дэмдайк из Пендла, – промолвила она. – Мало того, что они арестовали старуху, так еще и всех ее правнуков прихватили. Эллисон, Джанет и Джеймса. Старшему было десять, если я не ошибаюсь. Всех повесили.

–  Послушай меня, Сюзанна Рамсден, – закричал снизу худой человек с неистовым взором. – Я – Дэозия Фейк, генерал, охотник за ведьмами. Мне многое известно о них. Если эти женщины и вправду невиновны, им нечего бояться. Их будет судить суд присяжных. Господь не допустит наказания невинных! Его рука остановит присяжных!

Щеки Сюзанны покраснели, темные глаза засверкали.

–  Боюсь, там распоряжается не Господь, а ты, Дэозия Фейк, и те, кто слушает твою злобную болтовню. А теперь послушай меня хорошенько. Я не открою ворота– ни сейчас, и никогда. Убирайтесь отсюда и держитесь от нашего замка подальше.

–  Это твое последнее слово?– спросил мэр.

–  Да, – ответила Сюзанна и крепко сжала губы.

Мужчины стали совещаться. Айви прижимала к себе девочку и чуть покачивала ее. А потом она увидела, как один из мужчин отвязал от седла лошади небольшой кусочек и понес его к воротам.