Чтение онлайн

У лорда Эмбера когда-то — до встречи с Мордекаем — были часы, приносящие удачу.

У меня таких часов отродясь не было.

Поэтому, должно быть, именно этот момент птенец выбрал, чтобы громко пискнуть.

Высокий звук разрезал пространство, и лорд Эмбер замер.

— Что это?

— Ничего! Это я откашлялась.

— Мисс Фицрой! — рявкнул лорд Эмбер, и по поверхности его кожи заплясали языки огня. Злится. В ярости. Метка на моей руке буквально огнем загорелась. Ой…

— Это просто…

Птенец издал новый писк и заворочался. Голодный? Испугался? Захотел на волю? Нашел время, глупый комок пуха! Я придавила его рукой, но было поздно. Не говоря уже о том, что из-за этого птенец пискнул еще громче. Ну какой голосистый!

— Что у вас под юбкой, мисс Фицрой? — процедил лорд Эмбер, сверля меня взглядом. — Нет, не так. Кто, — он выделил голосом слово, — у вас под юбкой?

— Никого! — Я шарахнулась к стене. — Это звуки с улицы!

— Мисс Фицрой, — проговорил лорд Эмбер, решительным шагом направляясь ко мне. — Если вы думаете, что приличия помешают мне залезть к вам под юбку и узнать, что такое вы собрались притащить в мой дом, то вы ошибаетесь!

— Что вы себе позволя…

От возмущения я не договорила, потому что лорд Эмбер в самом деле прижал меня к стене левой рукой и потянулся к юбке правой, чтобы ее задрать.

Нет. Он же не собирается…

— Я все равно узнаю, что у вас там! — пригрозил лорд Эмбер. — Покажите лучше сами!

— Лорд Эмбер! — возмутилась я, вцепившись пальцами в его правую руку, которая беспардонно тянула вверх мою юбку. — Лорд Эмбер, одумайтесь! Что вы делаете?

Он прищурился, глядя на меня, и сжал зубы.

— Вы предлагаете мне одуматься? А сами тащите в мой дом… что вы там опять ко мне в дом тащите, немедленно покажите! — Он сильнее вцепился в мою юбку, я сильнее вцепилась в его руку, не намереваясь отступать.

Это я до этого думала, что лорд Эмбер на меня злится? До этого, оказывается, было легкое раздражение.

Вот сейчас — он злился.

Интересно, если лорд Эмбер обратится в дракона прямо здесь и разрушит стены особняка — где мы будем жить?

Хотя какие мы. Я жить точно не буду, меня он просто сожжет, вон как пламя под кожей пляшет и глаза горят.

Красиво.

Но страшно.

Больше страшно, чем красиво.

И почему он так распереживался?

Из-за маленькой птички?.. Да ладно… бывало и хуже. Или дело в чем-то другом?

— У вас есть несколько секунд, — зарычал лорд Эмбер так, что стены завибрировали. — Чтобы показать мне, что такого вы прячете под юбкой. И в ваших интересах, мисс Фицрой, чтобы это был детский свисток!

Повисла тишина. Я все еще удерживала руку лорда Эмбера от того, чтобы он задрал мою юбку неприлично высоко.

И, к слову, птенец как-то нехорошо затих. Я замерла, прислушалась к ощущениям и тут же с облегчением перевела дух: шевелится! Я понятия не имела, как должны вести себя птенцы пустельги, тем более такие, совсем крохи, но необходимо было это выяснить! Найти, чем его кормить, — и…

…Лорд Эмбер ведь его выкинет! Или на опыты пустит! Стьюард рассказывал, что однажды тот пробовал какие-то свои микстуры на мышах и крысах, далеко не все из которых выжили. Вдруг ему и птенец для такого живодерства подойдет?

От такой перспективы меня прошибло холодным потом. И я попыталась пойти другим путем.

— Стыдно, лорд Эмбер, — дрожащими голосом проговорила я, опустив взгляд.

Правая рука лорда Эмбера все еще сжимала мою юбку, вторая — удерживала мое плечо.

— Вам стыдно, мисс Фицрой? — неверяще переспросил он. Правильно не верил.

— Стыдно спрашивать, что под юбкой у приличной женщины.

Тишина.

— Вы надо мной издеваетесь?! — рявкнул он, встряхнув меня. — Хватит держать меня за идиота!

— Да вам кажется… — сдавленно ответила я, изо всех сил пытаясь отбиться от обезумевшего лорда Эмбера.

— Что у вас под юбкой!

Метка горела, как будто я сжимала рукой раскаленную монету, — отличный показатель того, насколько сильно лорд Эмбер хочет свернуть мне голову.

Внезапно мне стало смешно. Я всхлипнула и не смогла сдержать короткого смешка, а потом захохотала в голос. Громко, совсем не так, как подобает леди.

Лорд Эмбер замер.

— Вам смешно? — тихим и угрожающим (это уже успело стать привычным) голосом спросил он.

Я затрясла головой, пытаясь унять смех.

— Мисс Фицрой, если у вас не приступ эпилепсии, то вы немедленно должны…

— Лорд Эмбер, — всхлипнула я. На глазах от смеха выступили слезы. — Говорят, чтобы узнать, что у девушки под юбкой, надо сначала жениться.

Я кое-как смогла приоткрыть глаза, увидела совершенно непередаваемое выражение лица лорда Эмбера и снова согнулась от смеха.

Неужели, чтобы мужчина захотел посмотреть, что у меня под юбкой, надо было всего лишь сунуть туда птенца пустельги?

А что нужно сунуть под юбку, чтобы получить предложение руки и сердца?..

— Мисс Фицрой… — процедил лорд Эмбер.

— Прошу прощения, — всхлипнула я. — Отвлеклась.

На всякий случай я посильнее сжала пальцами его запястье: каждый дюйм, на который поднимется юбка, я отдам только с боем.

Но лорд Эмбер почему-то не двигался.

Перестав хихикать, я нахмурилась.

Почему он так на меня смотрит?

Метка по-прежнему горела огнем. Лорд Эмбер смотрел на меня, не отрываясь, каким-то странным внимательным взглядом. Злым, конечно. Каким еще взглядом он может на меня смотреть? И что он там рассматривает на мне?

До этого так внимательно на меня смотрела только матушка, в основном чтобы сказать: «Виктория, у тебя появляются морщины на лбу. Не стоит забывать про ночной крем». Или: «Выпрями спину! Ты Фицрой!»

— Лорд Эмбер? — нахмурилась я и попыталась воспользоваться моментом: — Разрешите я пойду?

— Нет.

Продолжая разглядывать мое лицо, лорд Эмбер вдруг втянул носом воздух, наклонился ко мне ближе. Я как-то неправильно пахну?

Я вдруг очень остро поняла, что мы стоим совсем близко, что он прижимает меня к стене — как дракон свою истинную в моем любимом романе! Но там, правда, не было птенца пустельги под юбкой, так что вряд ли стоит сравнивать.