Чтение онлайн

Плохо, что он нашел себе пристанище в змеином гнезде. Утром, когда Корт и Фергюсон возвращались с испытания, Реймонд приветствовал их первым. Он обнял Корта, искренне радуясь за друга. Корт, конечно, ценил его расположение, но сомневался, что сможет каким-то образом вызволить Реймонда из передряги, в которую тот влез по доброй воле. Такие, как Реймонд Грин, гибнут в первую очередь, когда деятели вроде Нили по трупам идут к своим преступным целям.

Перед глазами Корта вдруг всплыло лицо Сабрины. Где будет она, когда разыграется буря? Он поскреб подбородок и еще раз приложился к бутылке с пивом. Сабрина тоже нуждается в его защите, как и ее буйный братец. Парень был счастлив, что Корт вернулся в лагерь. До конца утренних торжеств паренек не отходил от него ни на шаг. Когда мероприятия закончились, Нили велел Корту пойти отдохнуть, но Корту не спалось, несмотря на ночные приключения.

Его уставший мозг снова и снова прокручивал невероятное зрелище, которое он увидел в тоннеле. Корт вспоминал слова Реймонда о далеко идущих планах Нили. После того, как Корт прошел испытание, не исключено, что и ему будет отведена какая-то роль в осуществлении этих самых планов. Корт еще не знал, как часто собирается совет, но догадывался, что Нили регулярно оповещает ближайших сподвижников о своих намерениях. Корт надеялся, что пройдет совсем немного времени и он узнает, каковы цели «вождя» и кто помогает ему в их достижении.

У столика, где сидел Корт, остановился Дэниэл Остин. Он держал в руке бутылку пива.

— Ты, часом, не Корт Броуди? — поинтересовался он небрежно.

Корт отхлебнул пива и так же небрежно ответил:

— Смотря кто спрашивает.

Специально для ушей тех, кто сидел поблизости и мог запомнить его внешность, Остин сказал:

— Ну, если ты все-таки Броуди, я слыхал, тебя интересует работа с лошадьми.

Корт посмотрел на него из-под полей шляпы.

— Возможно. Если жалованье хорошее.

Остин сел напротив Корта и поставил свою бутылку на обшарпанный деревянный стол.

— Деньги неплохие, но только если у тебя есть опыт. Ты работал со скотиной? На всякий случай, чтоб ты знал, мне нужен только такой работник, который готов за свое жалованье вкалывать.

Корт подался вперед и понизил голос, чтобы те, кому, возможно, еще интересен их разговор, не услышали его следующих слов.

— Не представляю, зачем понадобилось рисковать моим прикрытием и встречаться, я все рассказал по телефону.

— Я получил данные, которые имеют самое прямое отношение к вашему заданию.

Несмотря на явное нарушение Кортом субординации, Остин держался по-прежнему спокойно и сдержанно. Корт снова развалился на стуле и сделал еще глоток. Затем со стуком поставил бутылку на стол и облизнул губы.

— Вот как? Что бы это могло быть?

Корт знал, что Остин не хочет надолго выпускать его из виду. Руководитель «Монтана Конфиденшл» хотел быть уверенным, что Корт не выбился из упряжки. На лбу Остина едва заметно обозначилась складка, его все сильнее раздражало нежелание Корта сотрудничать.

— По данным моих агентов, один местный, некий Бенсон, недавно вступивший в братство, передает информацию нашим коллегам из отдела по борьбе с незаконным распространением алкоголя, табака и оружия. Похоже, те собираются в ближайшее время провести полицейскую облаву.

С языка Корта чуть не сорвалось крепкое ругательство, он стал слушать гораздо внимательнее. Источникам Остина можно верить, Корт знал, что связи его простираются до самого верха. Операция по поимке преступников, проводимая другим отделом, — этого ему только не хватало! Из-за облавы Нили придется отложить осуществление своих планов на несколько недель, и это еще в лучшем случае, а в худшем вся операция будет попросту сорвана.

— Этого нельзя допустить, я вот-вот узнаю, что затевает Нили. Вы не можете помешать?

Остин пожал плечами, вертя в руке бутылку.

— Может, и могу, но мне понадобится время, чтобы уговорить нужного человека, которому хватит влияния притормозить операцию этого отдела. Вы ведь знаете, ребята не любят, когда им мешают.

— У нас мало времени.

— Да, — согласился Остин. — В таких операциях время — твой враг. Чем дольше работаешь под прикрытием, тем больше шансов, что тебя раскроют.

Корт перебрал в памяти имена и лица тех, с кем его знакомили. Бенсон. Был такой — он вспомнил невысокого крепыша лет двадцати пяти с темными волосами. Его приняли в братство на несколько дней раньше, чем Корта, но Корт сомневался, что тому уже удалось собрать какую-то ценную информацию. Бенсон был мелкой сошкой, всего лишь одним из рядовых в быстро растущей армии Нили. Но если он слышал какие-то разговоры, заметил признаки необычной активности, это вполне могло послужить основанием для облавы.

— Мне придется его разоблачить, — решительно сказал Корт.

Остин кивнул.

— Я тоже об этом думал. Если он просто исчезнет, это будет выглядеть подозрительно.

— Когда он в последний раз встречался со связным?

— По моим данным, он должен встретиться с ним сегодня, здесь, с минуты на минуту. Вот почему я тоже назначил встречу здесь.

— Хорошо.

Корт окинул взглядом тускло освещенную таверну. Именно здесь он встретился с Реймондом. По-видимому, за те годы, что Корт не был в родных пенатах, «Поилка» стала любимым местечком членов «Милиции Монтаны» и всякой шушеры.

— А если Нили потребует его смерти? — спросил Корт, глядя Остину в глаза.

— Надеюсь, вы не допустите, чтобы это произошло. — По тону Остина было ясно, что это приказ. — Приведите его ко мне, я о нем позабочусь.

— Я рад, что вы так верите в мою способность повлиять на решения Нили. — Корт отодвинул бутылку. — Не забудьте, я еще новичок в команде.

Остин встал.

— Я в вас верю. — Он собирался уйти, но в последний момент передумал и задержался. — С Сабриной Корбетт трудностей не будет?

Корт резко вскинул голову.

— А вот это, Остин, не ваше дело.

Корту не нравилось, что Остин проявляет интерес к Сабрине или к тому, что происходит или не происходит между ними. Он считал, что, пока он исправно выполняет свою работу, его личная жизнь никого не касается.

— Смотрите, чтобы это дело не превратилось в личное, — предостерег Остин.

— Моя работа для меня — всегда личное дело.

Остин сверлил его пристальным взглядом, но Корт не отвел глаза. Он свое дело знает и не нуждается в том, чтобы ему указывали, как ее выполнять.