Чтение онлайн

– Нравится он мне, – сообщила госпожа Гарв, отпивая воду и глядя на закрытую дверь. – Хороший мужчина. Но не могу перестать обижаться за то, что помешал мне довести дело до конца. Сейчас я могла быть снова молода и полна сил. – Она мечтательно подняла глаза к потолку и, светло улыбнувшись, продолжила: – Время так быстротечно. А реальность часто несправедлива. Сейчас я полна опыта, знаний и желаний жить. И что?

Старуха посмотрела на Рори, качая головой:

– А уже все. Тело предало меня, как муж когда-то. Это ужасно несправедливо. Значит, всякие ленивые глупцы будут продолжать влачить жалкое существование, обесценивая данное им от рождения, а я должна просто уйти? Ха!

– Вы не привыкли сдаваться, – кивнул Рори, вновь подбадривая старуху для рассказа о злодеяниях. – Но что случилось с Умрикой?

– С кошкой? – удивилась госпожа Гарв. – Она превращалась в человека раз в неделю. И каждый раз становилась все более забывчивой и злой. Мне приходилось давать ей оборотное зелье, пока оно не кончилось. А добыть для него ингредиенты не так просто! Проще, конечно, было просто избавиться от кошки, но у меня всегда было доброе сердце. Тогда я вспомнила про старинные места силы в Местечковске. Артур обожал изучать их, собирался однажды переехать и всерьез заняться исследованием леса. Но умер, когда узнал, что за кошку я принесла домой. Его хватил удар. Понимаете? К нам пришли тем вечером, рассказали про пожар в лаборатории и исчезновение вертихвостки. А у меня начались дикие головные боли. Я отняла ментальный дар и не понимала, как им пользоваться. Это было ужасно. Обезболивающие не помогали. В общем, мне было не до гостей. А муж, выслушал полисмагов, защитил меня, сказав, что я все время была рядом. Но потом сопоставил факты и впервые в жизни начал скандалить. Потом схватился за сердце и… Вот до чего нас довела его любовная связь.

– А Умрика так и жила с вами в виде кошки? – выдохнул Серж.

– Сначала да, – пожала плечами госпожа Гарв, снова отпивая из кружки. – А потом я переехала сюда, и ко мне все время начал ходить Огниирчик. Кошка в это время вела себя крайне агрессивно, и я опасалась, что это может меня выдать. Пришлось экстренно учиться применению ментальной магии. Я столько сил бросила на это! Но времени было катастрофически мало.

– Вы хотели воздействовать на разум подполковника? – предположил Рори.

– Ни в коем случае, – покачала головой госпожа Гарв. – Я стерла память кошке и внушила ей, что она хочет стать ведой.

В комнате снова повисла тишина. И мы, за стеклом, затаили дыхание.

– Кошка ушла на север, в лес, – закончила пояснение госпожа Гарв. – Уже очень давно. Она жива, но больше никому не причинит вреда. Если вы понимаете, о чем я.

Я посмотрела на подполковника Ержа. Тот стоял с вытянутым лицом, совершенно не похожий на себя.

– Я помню ту кошку, – сказал он хрипло. – Она вечно выла и бросалась на двери в закрытых комнатах. Госпожа Гарв говорила, что так животное тоскует по Артуру.

– Вы не могли знать, – прошептала я.

– Никто в здравом уме не мог такого предположить, – добавил Максимус.

Нас перебил Рори, возобновив допрос:

– Значит, вы, не обучившись до конца, применили сильные ментальные заклинания? – спросил он. – У этого могли быть нехорошие последствия.

– Они были, – кивнула старуха. – Начались ужасные головные боли, забывчивость, перепады настроения… Я стала терять себя. Так что все силы в дальнейшем бросила на изучение нового дара. А потом узнала легенду о первых оборотнях в Зачарованном лесу. Они отдали свой дар, получив взамен интересные возможности. Я решила изучить этот вопрос. На случай, если не смогла бы обуздать ментальный дар. Его можно было выгодно поменять, если понять, как это сделать.

– Вы потратили на это много лет, – кивнул Рори.

– Да, – согласилась госпожа Гарв. Ностальгически улыбаясь она добавила: – Я все время думала, как бы Артур радовался, если бы мы делали это вместе. Но он бросил меня. Пришлось самой во всем разбираться. И знаете что? Я поняла, как обменять дар на силу тумана. Но в то же время мне понравилось пользоваться ментальным даром. Даже решила оставить его себе. Тогда, как знак судьбы, ко мне приехал брат Кошки. И привез ее записи – полные дубликаты тех, что я в гневе уничтожила после смерти Артура. Тогда я осознала, что делать дальше.

– Отнимать силы у других одаренных? – предположил Серж.

– У тех, кто решил ими не пользоваться. – Госпожа Гарв вскинула указательный палец. – Почему нельзя забирать то, что никому не нужно?

– Но зачем столько похищений? – спросил Рори. – Силы одного человека оказалось недостаточно?

– Увы. – Старушка сделала грустное лицо. – Я не учла, что оборотни отдали магию всего клана. Потому и получили столько в ответ. Туман оказался жадным, дорогуша. Не зная этого, я израсходовала все, что он дал, слишком быстро. А затем начала слабеть. Пришлось снова бросаться на поиск.

– А почему вы выбирали именно женщин? – не понял Рори. – Многие мужчины также имеют неиспользуемый дар.

– Но они и сильнее физически, – усмехнулась госпожа Гарв. – Кроме того, я всегда предпочитала именно кошек. Не представляла, что делать с котами.

– Вы по старой памяти превращали похищенных в животных? – уточнил Серж.

– А куда их было девать? – возмущенно спросила госпожа Гарв. – Стирать всем память и снова отправлять к ведам? Так меня могли поймать. Нет. Я наняла Урса, а потом еще того недотепу Кирса, и они по очереди водили мне скрытых одаренных.

– То есть все это время похищенные были в вашем доме в виде кошек? – Серж неверяще покачал головой.

– Часть кошек всегда были просто кошками, – усмехнулась старуха, и, скривив губы, добавила: – И все было хорошо, пока не появилась та ужасная красноволосая девица, науськанная Отшельником. Я нутром чувствовала, их надо убирать. Хорошо было бы затаиться на время, но не вышло. Требовалось срочно продлить силу тумана. И что получилось? Конечно, она чуть все не испортила! Мы схватили ее в лесу, я передала ее силу туману и принялась спокойно делать нужные дела. В тот же вечер мы с Урсом принесли клетки с кошками к старому капищу, чтобы сварить зелье на месте и продлить остальным эффект оборота. И, пока я была занята, недавно обернувшаяся новенькая сломала замок и сбежала. Представляете? У нее что-то было с собой. Артефакт, который позволил раньше времени вернуть тело человека. Благо она не соображала нормально, и сил у безделушки оказалось немного. Девица бегала по лесу и кричала, пока я не нашла ее с помощью тумана и не вернула назад. Вернулась она снова кошкой. Но беда не приходит одна! Пока я занималась всеми этими проблемами, Урс унес кошек и не пересчитал их. Оказалось, сбежали две! Красноволосую нашли, а второй я хватилась только через сутки! Начала искать ее среди ночи. Через туман призвала птиц и животных, потратила столько сил! И все не зря. Нашли ее в человечьем виде у дома Карлы Лир! Уму непостижимо.

– Почему девушка не попросила о помощи? – не понял Серж.

– Она не понимала, что происходит, – отмахнулась госпожа Гарв. – С каждым новым длительным оборотом человеческая память становится все хуже. Злоупотреблять этим не рекомендуется. А еще что-то может пойти не так, и оборот случится раньше времени. Наученная горьким опытом, после побега двух девиц, я наслала на всех магический сон и закрыла в сторожке неподалеку от древнего капища. Это оказалось ужасно энергозатратно.

Она покачала головой, возмущаясь:

– Столько сил отдала им! Начала спешно искать новую девицу, и встретила в лесу молодую веду. Она недавно приехала и отказывалась пользоваться даром артефактора, применяя только стихию земли. Сама мне проболталась. Я подумала, вот он – мой шанс! Только вокруг стало слишком много глаз и ушей. Пришлось подстраховаться: воздействовать на нее ментально и отвести в старый охотничий домик, чтобы отнять силы чуть позже. Но вы все испортили! Выкрали ее у меня из-под носа до того, как все свершилось. Я так разозлилась…