Чтение онлайн

— Он в порядке?

— Не уверена, — сказала Катя. — Эстелла забрала мой телефон. Не дает мне ни с кем связаться, не говорит, почему. Она только приказывает мне, и — что хуже — Свена ей помогает.

Она сказала это так, словно это было немыслимо, но Джулиус не понимал.

— Разве они не работали вместе?

Катя покачала головой.

— Уже нет. Свена многое изменила у Дочерей Трех Сестер. Если бы ты спросил вчера, я поклялась бы, что она умрет, но не даст Эстелле снова управлять ею, но теперь… — голос Кати дрогнул, она сжала его ладони. — С ней что-то не так, Джулиус!

— Я тебе верю, — сказал он, сжимая ее пальцы. — Иен тоже говорил, что она странно себя вела, но есть идеи, почему? Эстелла может ее шантажировать или угрожать, чтобы Свена действовала по ее плану?

— Ничто не могло заставить ее так себя вести. Она даже не говорит со мной, — Катя оскалилась. — Эстелла что-то сделала, заколдовала ее. Я убью ее за это. Никто не смеет вредить моей сестре!

Ярость в ее голосе удивила его. Когда она была в бегах, Катя была… не слабой, но осторожной. Она была как раненый зверь: готовая биться, если нужно, но больше заинтересованная в побеге. Но теперь Катя была готова рвать всех ради Свены, что было даже трогательно. Никто в семье Джулиуса не ощущал такое к нему. Но, хоть он был уверен, что Катя попробовала бы так сделать, она не могла одолеть пророка. По крайней мере, прямо.

— Мы разберемся вместе, — пообещал он. — Но сначала нужно узнать, что задумала Эстелла. Ты можешь рассказать об этом брачном полете?

— Я узнала одновременно с тобой, — недовольно сказала Катя. — Мы со Свеной знали, что это была ловушка, с того момента, как прочли твое приглашение. Мы все еще думали согласиться — наверное, Свена хотела показать твоей матери, что ею нельзя манипулировать — но я бы ни за что не догадалась, что Эстелла захочет сюда прийти. Она ненавидит Хартстрайкеров.

— Это может быть уловка, чтобы подобраться к Бетезде? — спросил Джулиус. — Матушка хорошо защищена, но она хотела заполучить этот брачный полет месяцами, и это могло привести ее за стол переговоров, а там проще ударить.

— Я тоже думала об этом, — сказала Катя. — Но не нужно быть пророком, чтобы знать, что это не сработает. Свена поразительная, но даже она не может одолеть полный тронный зал Хартстрайкеров. Нападение сейчас было бы самоубийством для нас, но я не знаю, что еще может хотеть Эстелла.

Джулиус тоже не знал, но ее слова заставили его вспомнить слова Боба.

— Думаешь, она могла сойти с ума?

Было ужасно говорить так о чьей-то сестре, но он не знал, как это сформулировать, и Катю это не удивило.

— Это возможно, — печально сказала она. — Все пророки со временем сходят с ума, и Эстелла самая старшая из нас. Но она не кажется безумной. Наоборот, она была сегодня решительнее и осторожнее, чем за многие годы. Свена ведет себя странно. Обычно приказы заставляют ее поступать наоборот, но она выполняла все, что говорила Эстелла, сегодня, как послушная кукла. Это жутко. Порой она смотрит на меня, и я даже не узнаю…

Ее голос резко оборвался, она охнула. Джулиус не сразу понял, что не так, а потом ощутил. Ледяной воздух дул в коридоре, пронизывая его до костей.

— Продолжай.

Хоть он знал, что это их ждало, тихий холодный голос заставил Джулиуса вздрогнуть. Он стукнулся об стену и выглянул из-за шали, Эстелла стояла в коридоре перед ними.

— Продолжай, Катя, — сказала она. — Я уже нашла тебя, говорящую с врагом, так почему не закончить работу? Я уже видела, что ты собиралась сделать.

— Я… — пролепетала Катя. — Я просто…

Эстелла остановила ее взмахом ладони.

— Не нужно извиняться. Если тебе хватило глупости попытаться предать меня, сделай это сейчас. Или вернись и жди, пока тебя вызовут.

Катя сжала кулаки, и на миг Джулиусу показалось, что Эстелла надавила на нее слишком сильно. Но потом Катя без слов повернулась и убежала по коридору к вечеринке. Джулиус смотрел ей вслед с растущим страхом. Он не хотел, чтобы она оставалась и страдала от гнева сестры, но теперь она ушла, и он остался с Эстеллой один.

— Не шевелись.

Джулиус не двигался, заметив ее, но застыл снова, не осмеливался дышать, пока смотрел в глаза пророчицы, чьи планы он, Боб, Джастин и Марси испортили четыре недели назад. Он не видел Эстеллу до этой ночи, еще и так близко. Но, хоть она была красивой и жуткой, как и ожидалось от старшей дочери Трех Сестер, Джулиуса потрясло, как болезненно она видела.

Тяжелое белое платье скрывало ее от плеч до кончиков пальцев и до пола, но было видно, что Эстелла сильно похудела. Ее щеки впали так, что кости выпирали, как лезвия, под глазами пролегли тени. Но то, что у меньшего дракона считалось бы слабостью, только делало Эстеллу опаснее, пока она смотрела на него, голубые глаза впились, и Джулиусу пришлось опустить голову.

— Итак, — сказала она, голос был холодным и далеким, как снежная вершина горы. — Тебя он выбрал против меня.

Она протянула руку, пока говорила, и Джулиус не смог не вздрогнуть, когда ее ледяные пальцы опустились на его лицо. Он сказал бы, что Эстелла не осмелилась бы убить его, когда рядом было столько Хартстрайкеров, но это было до того, как Катя сказала, что она могла быть безумной. Ее острый ноготь гладил его шею, и Джулиус верил в это, но не знал, что делать. Побег от дракона заставит ее погнаться за ним, но идея остаться становилась все хуже с каждой секундой. Эстелла даже не смотрела на его лицо. Она глядела на его горло, словно хотела порвать его, ее пальцы впились в мягкую плоть по сторонам от его трахеи. Джулиус зажмурился, скуля. Почему Челси не было за ним?

Но, когда он решил рискнуть и побежать, он услышал вдали свист. Кто-то шел по коридору, насвистывая веселую мелодию, которую Джулиус не узнал. Он не видел, кто это был, из-за Эстеллы, но даже спиной к коридору пророчица знала, что это, потому что жестоко улыбнулась.

— А я-то думала, ты не придешь.

Она повернулась, ослабив немного хватку на шее Джулиуса, Боба стало видно.

Джулиус ощутил облегчение до боли. Он не знал, как или когда прибыл его старший брат, но он никогда еще не был кому-то так рад. И не важно, что пророк выглядел так, словно встал с кровати в потрепанном красном халате со штанами пижамы с рисунком из котят и босыми ногами. Он был тут, и это было важно.

Джулиус на это надеялся. Боб еще не посмотрел на него. Он все еще посвистывал, смотрел на старый телефон, нажимая большими пальцами на потертые кнопки, не замечая, что перед ним брата почти задушили.

После пары долгих неловких секунд Боб дописал сообщение и сунул телефон в карман халата.

— Нарочно опоздал, да, — сказал он, отбросив длинные спутанные ото сна черные волосы за плечо. — Но, в мою защиту, я не ожидал, что ты будешь так скоро. Официальные брачные контракты обычно заключают не десять минут.