Чтение онлайн

Тишина. Холодное свечение Источника сменилось на слабое, глубокое сияние, похожее на свет далеких звезд. Трещины на стенах и сводах исчезли. Воздух потерял металлический привкус, осталась лишь древняя тишина камня.

Ферн опустила посох, тяжело дыша. Щупальца тьмы исчезли. Штарк прислонился к колонне, вытирая пот со лба, его жилет дымился в нескольких местах. Фрирен опустила посох, ее лицо было бледным от напряжения, но в глазах светилось удовлетворение. Контр-ритуал удался. Святилище было стабилизировано. Угроза Кристалла Тьмы — нейтрализована.

Сайтама отряхнул ладонь от пыли разрушенного Кристалла.

— Все? — спросил он, оглядывая зал. — Можно идти? А то распродажи… и я есть хочу. После драки особенно. — Он посмотрел на потухшего Бойца в лавовой броне. — Он что, так и будет сидеть? Неудобно как-то.

Фрирен подошла к Источнику. Его сияние было теперь спокойным, глубоким. Она протянула руку, но не коснулась энергии, а просто почувствовала ее течение.

— Источник стабилен. Тьма отступила. Задача выполнена. — Она повернулась к группе. — Да, Сайтама. Можно идти. Распродажи… — в ее голосе мелькнула тень чего-то, почти похожего на усталую иронию, — подождут. Но поесть… это разумно. Идемте к выходу. Надеюсь, пауки не загородили наш… аккуратный проход.

Штарк, оттолкнувшись от колонны, посмотрел на Сайтаму, который уже направлялся к пробитой в стене «двери», явно торопясь уйти от «скучного» места.

— «Скучный ключ», — пробормотал Штарк, глядя на горстку черной пыли на полу. — Он уничтожил артефакт мировой разрушительной силы… и назвал его скучным.

Ферн слабо улыбнулась, поправляя сбившуюся прядь волос.

— Зато аккуратно, — заметила она. — И потолок не обвалил. И пауков не разбудил. Довольно эффективно.

— Эффективно, — согласилась Фрирен, последний раз окинув взглядом стабилизированный Источник. Ее пальцы коснулись сапфировой накидки. — И… неожиданно практично. Идемте. Город ждет. И, судя по аппетиту нашего… коллеги, — она кивнула в сторону Сайтамы, — ужин в «Улыбчивом Кабане» будет обильным.

Они покинули святилище через проем, пробитый Сайтамой, оставив позади поверженную тьму и оглушенного демона. Тропа обратно казалась светлее, несмотря на вечерние сумерки. Воздух пах сосной и свободой, а не холодом древнего зла. И только Сайтама, шагая впереди, размышлял о действительно важных вещах: успеет ли он на распродажи и будет ли в «Улыбчивом Кабане» сегодня выгодное жаркое. Героизм, как и разрушение, может быть утомительно скучным. Но ужин и скидки — это святое.

Дорога из мрачных предгорий Пика Седого Ворона обратно к Лангенфельду казалась светлее и короче. Воздух больше не вибрировал угрозой, а пах осенней хвоей и дымком далеких очагов. Даже Камешек бежал впереди, с азартом обнюхивая кусты, забыв о страхе подземелья.

Но внутри группы царила не тишина победы, а сложное сплетение эмоций.

Штарк шел молчаливый и мрачнее тучи. Он напряженно сжимал рукоять меча, но не от ожидания врага, а от внутренней бури. Его взгляд то и дело цеплялся за спину Сайтамы в желтом комбинезоне. Тот самый комбинезон, который остановил каменного голема и в котором Сайтама ловил адское пламя как мячик. Штарк видел могучих воинов, грозных магов, чудовищных демонов. Но эта… обыденность невероятной силы? Это выбивало почву из-под ног. Его собственные усилия в битве — парирование ударов, точные тычки — казались теперь жалкой возней муравья рядом со слоном. «Зачем я вообще нужен?» — этот вопрос гвоздем засел в его голове. Даже его новый жилет, слегка обгоревший в схватке с Лидером, напоминал не о подвиге, а о собственной незначительности.

Ферн, напротив, излучала тихое удовлетворение. Она шла рядом с Фрирен, ее посох покоился на плече. Она защитила Мастера, сдержала Ритуалиста, ее магия сработала четко и эффективно. Она чувствовала рост, и это было хорошо. Ее практичный ум уже переключился на насущное: проверить запасы трав, почистить платье от пыли святилища и, главное, наконец-то выспаться в нормальной постели «Спящего Единорога». Она заметила мрачность Штарка и тихо спросила Фрирен: «С ним все в порядке?»

Фрирен, не отрывая глаз от гримуара (она делала пометки о стабилизации Источника), ответила так же тихо: «Кризис самоидентификации. Распространенное явление после столкновения с необъяснимым масштабом. Пройдет. Или не пройдет. Наблюдай».

Фрирен сама пребывала в состоянии интенсивной внутренней работы. Угроза нейтрализована, но главная загадка — Сайтама — осталась. Его демонстрация силы в святилище (ловля плазменного шара, уничтожение Кристалла легким сжатием) перевесила чашу весов. Страх и гнев окончательно уступили место неуемному научному азарту. Ее эльфийский ум, привыкший к векам исследований, требовал систематизации, анализа, понимания. Она наблюдала за Сайтамой, как за редчайшим артефактом, пытаясь уловить малейшую аномалию в его движениях, дыхании, даже в том, как он чесал затылок. Ее пальцы сами тянулись к странице гримуара, чтобы начать новый раздел: «Объект "С": Предварительные гипотезы и методы тестирования». Она уже мысленно составляла список безобидных, на ее взгляд, экспериментов.

Сайтама шел впереди, насвистывая невнятную мелодию. Его мысли витали далеко от демонов и кристаллов:

1. Жаркое из кабана в «Улыбчивом Кабане» (желательно двойная порция).

2. Горячая ванна в «Спящем Единороге» (после шахты — святое дело).

3. Проверить, не начались ли осенние распродажи в лавке тканей фрау Гретхен (может, красные сапоги все же завезли?).

4. Камешек. Надо купить псу ошейник. Или игрушку. Чтобы не скулил по ночам.

Его взгляд упал на угрюмого Штарка. «Эй, Штарк, ты чего такой кислый? Жилет новый испортил? Не беда, фрау Гретхен подлатает. Или новый сошьет. Главное — распродажи не пропустить!»

Штарк только глубже нахмурился.

На привале у ручья Фрирен не выдержала. Пока Ферн кипятила чай, а Штарк мрачно точил меч, Фрирен подошла к Сайтаме, который лениво наблюдал, как Камешек гоняется за бабочкой.

— Сайтама, — начала она с деловым видом. — Для дальнейшего улучшения групповой координации и снижения риска непредвиденных инцидентов, мне необходимо собрать базовые данные.

— Данные? — переспросил Сайтама, не отрывая глаз от пса. — Типа роста, веса? Рост — обычный. Вес — тоже. Питаюсь нормально.

— Не только, — Фрирен открыла гримуар. — Мне нужны измерения твоей базовой физической реакции в контролируемых условиях. Например…

Она подняла руку, и в воздухе перед Сайтамой мгновенно сформировался шар изо льда размером с яблоко. Он висел неподвижно, испуская холод.

— …скорость реакции на неожиданный стимул. Попробуй разрушь это ледяное ядро минимальным усилием. Точечно.

Сайтама посмотрел на ледяной шар, потом на Фрирен.

— Зачем? Холодно же. И я чай пить буду.

— Это важно для калибровки моих расчетов, — настаивала Фрирен. — Пожалуйста. Аккуратно.

Сайтама вздохнул. Он лениво ткнул указательным пальцем в шар.

Пффт.

Шар не разбился и не треснул. Он просто… испарился. Исчез без следа, звука и даже облачка пара. Будто его никогда и не было.