Чтение онлайн

У неё не возникло ни капли сомнения в том, что Никки была права. Его имя было не Рубен, оно было Ричард. Она почувствовала странное облегчение только оттого, что узнала его имя, узнала его настоящее имя.

Боясь, что Никки может упасть в обморок, Кэлен поддержала её рукой за талию. Под своей рукой она почувствовала, что Никки дрожит всем телом.

Увёртывающийся от других игроков человек, бежавший по полю в сопровождении защитников флангов с каждой стороны от себя, человек, которого, как она теперь знала, зовут Ричард, увидел Джеганя краем глаза.

Его взгляд на бегу скользнул через императора и встретился с пристальным взглядом Кэлен. Связь между ними, то узнавание в его глазах, словно приподняло её сердце.

Когда Ричард увидел Никки, стоящую рядом с ней, он споткнулся.

Это промедление дало шанс мужчинам, преследующим его. Они набросились на него, придавив к земле. Столкновение было настолько сильным, что броц вылетел у него из рук.

Правофланговый нападающий Ричарда бросился вперёд плечом наперерез противникам, разбрасывая их в стороны. Ричард лежал вниз лицом, не двигаясь.

Кэлен почувствовала, как будто сердце подскочило к горлу.

В тот же момент, второй защитник Ричарда, ударил локтем по голове игрока, собирающегося обрушиться вниз на Ричарда. Когда противник упал в сторону, Ричард, наконец, пошевелился. Видя мужчин, пролетающих над ним, он откатился в сторону от побоища, пытаясь отдышаться.

Через мгновение он уже стоял на ногах, хотя сначала несколько неустойчиво. Это была первая ошибка, которую Кэлен увидела, что он совершил.

Никки стояла, словно замороженная, уставившись на Ричарда, её нижняя губа дрожала. Слёзы хлынули из её голубых глаз. Кэлен задалась вопросом, могло ли такое быть. Она не верила, что это возможно. Этого просто не могло быть.

Сидя в лучах угасающего света с поджатыми к груди коленями, прислушиваясь к неутихающему гулу лагеря за кольцом фургонов и стражи, Ричард уныло вздохнул.

Пальцами он пробежал по своим волосам. В голове не укладывалось, что Джегань мог схватить Никки. Он не мог даже предположить, каким образом это вообще могло случиться. Один вид Рада-Хань на её шее приводил его в отчаяние. Ричарду казалось, что весь мир рассыпался на части.

Как бы он не боялся самой этой мысли, Имперский Орден, казалось, остановить было невозможно.

Те, кто хотел самостоятельно решать, как им жить, методично порабощались бесчисленными последователями Ордена, фанатиками рабских заблуждений, стремящимися повсеместно насадить свои убеждения любой ценой.

Этот подход противоречил самой природе веры, но это едва ли имело значение для истинно верующих; все прочие должны были склониться перед ними и принять эту веру, либо умереть.

Последователи учения Ордена шли, куда и когда хотели, разрушая всё на своем пути. На данный момент они контролировали большую часть Нового Мира и весь Старый. Они проникли даже в далёкую Вестландию, где он вырос. Ричарду казалось, что весь мир сошёл с ума.

Хуже того, у Джеганя было, как минимум, две шкатулки Одена. Похоже, он держал ситуацию в своих руках. А теперь в его руках оказалась и Никки.

Сердце Ричарда разрывалось при виде Никки с золотым кольцом в нижней губе, снова ставшей пленницей человека, безжалостно терзавшего её в прошлом, но при виде Кэлен в плену у того же человека закипала кровь.

Кроме того, Ричарда очень угнетала мысль, что Кэлен его не помнит. Она значила для него больше, чем что-либо ещё в этом мире — она сама была его миром. И теперь она даже не помнит его имени.

Её сила и смелость, её страсть, её ум, смекалка, её необыкновенная улыбка, которую она дарила только ему, всегда оставались в его мыслях и сердце, и останутся до последнего дыхания.

Он вспоминал день, когда они поженились, вспоминал, как сильно она его любила и как была счастлива, когда он просто обнимал её. И теперь она ничего этого не помнит.

Он готов был на всё, чтобы вернуть ей то, чем она была на самом деле, вернуть ей саму её жизнь — и вернуть её себе. Но той, кем она была, в ней больше не было. Огненная Цепь отняла у них всё.

На самом деле, не имело никакого значения, как сильно ему хотелось прожить жизнь с Кэлен или как он хотел, чтобы люди могли сами выбирать свой жизненный путь. У Имперского Ордена были свои планы развития человечества.

В этот момент будущее представлялось Ричарду беспросветно безрадостным.

Краем глаза он заметил направляющегося к нему Джонрока. Цепь тяжело лязгала, волочась за великаном по каменистой земле.

— Рубен, тебе надо поесть.

— Я поел.

Джонрок указал на недоеденный кусок ветчины, балансирующий на колене Ричарда.

— Только половину. Тебе понадобятся силы для завтрашней игры. Ты должен поесть.

При мысли о том, что должно было произойти на следующий день, тревога только ещё туже скрутила желудок Ричарда.

Он подхватил толстый кусок ветчины и протянул его Джонроку.

— Я наелся. Доешь остальное, если хочешь.

Джонрок ухмыльнулся неожиданно привалившему счастью. На мгновение его рука остановилась и лицо приобрело нерешительное выражение. Он посмотрел в глаза Ричарду.

— Ты уверен, Рубен?

Ричард кивнул. Джонрок наконец взял ветчину и зубами оторвал приличный кусок. Проглотив, он подтолкнул Ричарда локтем.

— Ты в порядке, Рубен?

Ричард вздохнул.

— Я пленник, Джонрок. Как я могу быть в порядке?

Джонрок усмехнулся, полагая, что Ричард шутит. Когда Ричард не улыбнулся в ответ, Джонрок посерьёзнел.

— Крепко ты получил по голове сегодня, — он наклонился чуть ближе, приподняв бровь, глядя на Ричарда. — Не очень-то умно с твоей стороны.

Ричард бросил на него короткий взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня мы почти проиграли.

— Почти не считается. В Джа-Ла не бывает ничьей. Либо победа, либо поражение. Мы победили. Только это и имеет значение.

Джонрок слегка отпрянул от тона Ричарда.

— Как скажешь, Рубен. Но если не возражаешь, я всё же спрошу, что случилось.

— Я допустил ошибку.

Ричард выковырял из твёрдой, сухой земли мелкий камушек. Джонрок пожевал, полагая, что на этом всё.

— Никогда раньше не видел, чтобы ты допускал такие ошибки.