Чтение онлайн

За воротами массивной стены дорога была несколько поуже, спускаясь петлями вниз по отвесным стенами плато. Каждый поворот открывал безмолвной процесии полноценный вид на Имперский Орден, расположившийся далеко внизу.

Разводной мост охранялся сотнями подразделений Первого Звена. Они все были хорошо обученными, тяжело вооружёнными солдатами, призванными позаботиться о том, чтобы никто не смог подняться по дороге и напасть на Народный Дворец.

Однако, всё же, существовала небольшая вероятность этого. Поэтому дорога была слишком узкой, чтобы совершить сколько-нибудь значимое нападение. В таком тесном пространстве несколько дюжин крепких мужчин могли сдержать всю армию.

Более того, разводной мост был поднят. Отвесный обрыв под ним вызывал головокружение. Он был слишком широк, чтобы перебросить через него лестницы для нападения или верёвки с якорями на концах. Без опущенного вниз моста никто не мог пересечь пропасть и приблизиться ко дворцу.

Маленькая делегация остановилась у разводного моста. Облачённые в простые одежды они выглядели посыльными. Верна действительно видела несколько десятков легко вооружённых солдат, но они оставались далеко позади от посыльных, чтобы не казаться угрожающими.

Натан, его плащ был застёгнут на одном плече, несмотря на холодный день, встал на краю пропасти, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, выглядя внушительно и господствующе.

— Я — Лорд Рал, — объявил он противнику по ту сторону обрыва. — Что Вы хотите?

Один из мужчин, незначительный член группы, носящий простую тунику мрачно окрашенной ткани, переглянулся с товарищами и затем шагнул немного ближе к краю.

— Его Превосходительство, Император Джегань, послал меня с сообщением для народа Д`Хары.

Натан посмотрел на остальных людей, стоящих позади него.

— Хорошо, я — Лорд Рал, поэтому я говорю от лица народа Д`Хары. Каково сообщение?

Верна ослабела около пророка. Посыльный моментально разозлился.

— Ты не Лорд Рал.

Натан бросил на человека сердитый взгляд Рала.

— Ты хочешь, чтобы я использовал магический ветер и сдул бы тебя с этой дороги? Это смогло бы тебя удовлетворить?

Мужчины через дорогу украдкой взглянули в пропасть.

— Мы просто ожидали увидеть кого-то другого, — сказал посыльный.

— Я — Лорд Рал, поэтому я — единственное, что вы получите. Если вам есть, что сказать — говорите, а то я занят. У нас торжественный обед.

Мужчина, наконец, слегка поклонился.

— Император Джегань готов сделать щедрое предложение жителям Народного Дворца.

— Какого рода предложение?

— Его Превосходительство не имеет никакого желания уничтожать дворец или его жителей. Сдайтесь мирно, и вам сохранят жизнь. Если вы не сдадитесь, то каждый из вас умрёт медленной и мучительной смертью. Ваши тела будут сброшены со стен вниз на равнину, где они будут кормить стервятников.

— Огонь волшебника, — сказала Кара выдыхая.

Натан нахмурился, оглянувшись через плечо.

— Что?

— Ваша сила здесь работает. Их, даже если бы они были одарённые, не сработала бы здесь в полную силу, поэтому их щиты были бы менее эффективными. Вы можете сжечь их отсюда.

Натан изогнул руку в величественном жесте мужчинам напротив.

— Извините меня на мгновение?

Человек снисходительно склонил голову.

Натан отвел Кару и Верну чуть назад к дороге, туда, где ждали Эди, несколько других Морд-Сит и эскорт солдат.

— Я согласна с Карой, — сказала Верна прежде, чем пророк успел что-то сказать.

— Дай им наш ответ единственным способом, который Орден понимает.

Густые брови Натана опустились на его голубые глаза.

— Я не думаю, что это — такая уж хорошая идея.

Кара скрестила на груди руки.

— Почему бы и нет?

— Джегань, вероятно, наблюдает за нашей реакцией глазами тех мужчин, — сказала Верна. — Я согласна с Карой. Мы должны продемонстрировать ему силу.

Натан нахмурился.

— Я удивлён тебе, Верна.

Он любезно улыбнулся Каре.

— Однако, тебе я ничуть не удивлён, моя дорогая.

— Почему ты столь удивлён? — спросила Верна.

— Поскольку так поступить было бы неправильно. Ты обычно не даёшь таких поспешных советов.

Верна с трудом сдержалась. Это было неподходящим временем, чтобы начать горячую лекцию, тем более, не на глазах у Джеганя. Она также очень ярко вспомнила, как она думала большую часть её жизни, что пророк был безумен.

Она не была полностью уверена, что её оценка была неправильна. Из прошлого опыта она знала, что читать лекции Натану походило на попытку говорить с заходящим солнцем.

— Ты же не можешь серьёзно рассматривать капитуляцию, — сказала она тихо, так чтобы те, кто стоял по ту сторону пропасти не услышали.

Натан сделал недовольное лицо.

— Конечно, нет. Но это не означает, что мы должны убить их за их вопрос.

— Но, почему нет?

Кара зажала свой эйджил в кулак, наклоняясь к пророку.

— Я, со своей стороны, думаю, что убить их — превосходная идея.

— А я — нет, — рассердился Натан. — Если я сожгу их, для Джеганя это будет означать, что мы не имеем никакого намерения рассмотреть его предложение.

Верна сдержала ярость.

— А мы и не имеем.

Натан обратил на неё пристальный взгля.

— Если мы намекнём им, что не имеем никакого намерения рассмотреть их предложение, тогда переговоры будут закончены.

— Мы не собираемся вести переговоры, — сказала Верна с нарастающим нетерпением.

— Но мы не должны им об этом говорить, — объяснил Натан с чрезвычайной осторожностью.

Верна выпрямилась и попыталась пригладить свои волосы, используя этот момент, чтобы глубоко вздохнуть.

— С какой целью мы не должны намекать им, что мы не имеем никакого намерения серьёзно рассматривать их предложение?

— Чтобы выиграть время, — сказал Натан. — Если я взорву их на этой дороге, Джегань получит наш ответ немедленно, не так ли? Но если я возьму предложение на рассмотрение, мы сможем растянуть переговоры.

— Не может быть никаких переговоров, — сказала Верна сквозь стиснутые зубы.

— Для чего? — спросила Кара, не обращая внимания на Верну. — Почему мы должны хотеть сделать такую вещь?