Чтение онлайн

У них наверняка плохи дела с пополнением, подумал Фесс. Ну не стал бы командир элитного полка, особо доверенного полка самого султана, вот так объясняться с первым забредшим новобранцем!

Некромант атаковал. Аккуратной, осторожной атакой. Меч был переутяжелён, таким не пофехтуешь и не покрутишь изящных молниеносных восьмёрок, поэтому Фесс лишь показал, что собирается закрутить широкую "мельницу", резко ушёл вниз, падая на колено и подныривая под защиту соперника. Деревянный меч должен был чиркнуть того по низу живота, но командир наёмников успел закрыться. Мечи тупо столкнулись.

– Хорошо!
– кивнул командир "Слонов".
– Где учился, рекрут? Вольные роты?

– Так... по мелочам поднабрался, - Фесс уклонился от ответа.

– По мелочам такое не набирается.
– усмехнулся наёмник.
– Ладно, потом потолкуем. Атакуй!

Некромант атаковал. Два размашистых, но быстрых удара крест-накрест, резкий срыв уровня и расстояния, так что деревянный меч почти что застонал от напряжения, рассекая ставший вдруг очень неподатливым воздух. Меч командира "Слонов" уже поднимался в ответ, когда Фесс крутнулся ещё раз. Но крутнулся, выпустив из рук тяжёлый меч. Крутнулся с такой быстротой, что опередил само оружие. И, перехватив свободно летевший в воздухе меч обеими руками, ударил, совершенно изменив направление удара - остриём прямо под подбородок наёмника. Деревянный, окованный жестью наконечник остановился в каком-то пальце от горла командира "Слонов".

Тот замер, словно на самом деле пронзённый острой сталью, с нескрываемым изумлением глядя на приставленный к шее меч Фесса.

– Ловко, - наконец проговорил он, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие.
– Ловко. Без этого проворота ты не смог бы сменить руки и ударить вдоль, а не поперёк. Хитро. Парень, где ты учился?!

– В разных местах, господин.
– Фесс вежливо поклонился.
– Я слышал, что здесь не задают вопросов о прошлом, господин...

– Верно слышал, - отрывисто бросил наёмник.
– Мне нет дела, что ты делал до того момента, как перешагнул этот порог. Но я никогда не видел ничего подобного. А необычным людям я как-то не доверяю. Понял, рекрут? Мой полк доселе остаётся непобедимым, потому что мы верим друг другу. Всем и каждому. Ложь есть тягчайшее преступление. Я не знаю, кто ты такой. Не могу понять.

Не могу определить. А ведь нам вместе идти в бой. Что, если ты - ассассин Храма? Что, если тебя прислали на гибель моему полку?..

– Что может сделать один человек, даже хорошо владея оружием?
– возразил Фесс.
– Я не стал скрывать своего умения. Немедленно навлёк на себя подозрения. Разве так поступил бы опытный шпион? Нет, он позволил бы тому громиле у дверей избить себя до полусмерти, только чтобы никто не заподозрил, что он когда-нибудь держал в руках что-то поострее черенка от лопаты. И действовать стал бы тихо, исподволь, не обращая на себя особого внимания старательный, исполнительный рекрут, мало что не из лучших.

– Хм...
– командир "Слонов" смотрел на Фесса мрачно, без всякой симпатии.
– Рассуждаем, рассуждаем... не моё это дело - рассуждать. Мне надо, чтобы полк сражался. Никто, кроме нас, Аррас уже не прикрывает. Вольные роты иногда появляются на короткий срок, контракт отработают и уходят, денежки боятся потерять. Так что, кроме нас, никого нет. Сами аррассцы... Змеиных лесов, как огня, боятся. Считают, что если только вошли туда - сразу и навсегда душу загубили. В Спасителя-то здесь не слишком веруют, все больше старым богам поклоняются. Не знаю уж, помогают им те боги, нет... Ладно, рекрут. Дерёшься ты как никто. До прошлого твоего - правду говорю - мне дела нет. Оставайся. Завтра присягу примешь.

– А он?
– указал на прижавшегося к стенке Фейруза некромант.

– Он? Иди сюда, парень, - наёмник поманил к себе юношу.
– Посмотрим, так же ли ты хорош, как твой приятель...

Фейруз гордо вскинул голову, поднял брошенный Фессом деревянный меч, встал в позицию - нарочито отточенным, щегольским движением. И дрался он вполне прилично, но, конечно, устоять против многоопытного рубаки не смог. Фейруз раза два сумел чуть задеть плечо и

руку наёмника, в то время как тот раз десять чувствительно ткнул его прямо в грудь и живот.

– Подходишь, - тем не менее небрежно бросил командир "Слонов".
– Всё при тебе, через полгода настоящим мечником станешь. Если, конечно, будешь слушаться.
– Он захохотал, показывая, что не слушаться старших здесь, в его полку, ну совершенно невозможно.

Из дверей на плац с трудом выбрался помятый Грабб. Вид у него был такой, словно по нему несколько раз проехалась взад-вперёд гружённая битым камнем телега.

– Грабб, дружище, - ровным голосом, действительно как друга, а не как подчинённого попросил командир "Слонов".
– Возьми эту пару, отправь к Шаддар. Пусть выдаст им что положено. Завтра с утра присягнут. И... выходим!

– Слушаюсь, - просипел Грабб, совсем не по уставу обхватывая руками голову. Фесс сочувственно кивнул - боль и в самом деле должна быть сейчас такая, что врагу не пожелаешь.
– Эй, мастер! И ты, парень! Давайте сюда... не видите, у меня ноги не идут?

Грабб оказался совсем неплохим парнем. Несмотря на мучившую его боль, никакого зла на Фесса он не держал. Повёл их по длинным коридорам, попутно отвечая на вопросы и наставляя новичков.

Полк "Белых Слонов" держал оборону по восточному краю Змеиных лесов, на закатной границе Арраса. Полк целиком и полностью состоял из наёмников, собравшихся сюда со всего света. Порой к "Слонам" присоединялась та или иная Вольная рота, но эти никогда не оставались надолго. Слишком опасна и тяжела оказывалась служба во влажной жаре джунглей, среди вредоносных болотных испарений, где солдат подстерегали не только клыки, когти и челюсти, но прежде всего болезни. Вдоль всего рубежа ещё в древние времена султанами был отсыпан высокий защитный вал. Во времена уже не столь отдалённые к валу прибавился внушительный частокол, а сейчас уже начали строить каменные башни. "Белые Слоны" держали границу посменно. Три из четырёх рот находились на рубеже, одна стояла в столице. Потом менялись. Очередная смена должна была произойти именно завтра. Отдохнувшая и пополненная рота отправлялась на запад, а когда она доберётся до границы, в Аррас пешим порядком выступит другая.

Шаддар оказался каптенармусом полка. Точнее, не оказался, а оказалась. Высоченная, мощная амазонка с эбеновой кожей, столь редкой в северных областях Эвиа-ла. На имперском она говорила с сильным акцентом.Без всяких разговоров Фесс и Фейруз получили что причитается - плащи, одеяла, гномьей работы тяжёлые башмаки, потому как по болотам да колючкам в сандалиях не побегаешь, рубахи, порты и тому подобное. Оружие Шаддар велела выбирать самим. Недолго думая, Фесс прихватил средней длины ухватистую глефу - конечно, никакого сравнения с его пропавшим в инквизиторских застенках шедевром гномов, но на первое время сойдёт. Подобрал себе короткий и широкий меч по руке, пару кинжалов, дюжину метательных ножей. Он сейчас испытывал какое-то странное успокоение. Все эти дела были простыми, грубыми, вещественными. Человеческими. Сугубо человеческими. Ему словно нравилось сейчас оставить позади все высокие слова и мысли. Все призраки прошлого тщетно стучались сейчас в наглухо запертые ворота его памяти. Он вновь вспомнил себя воином Серой Лиги, субординатом Патриарха Хеона. Тогда ему нравилась эта игра. Это была именно игра - а сейчас больше напоминало прописанное искусным лекарем снадобье.

Наёмник. Что ж, пусть будет наёмник. Это лучше, чем валяться распяленным на пыточной решётке достопочтенного Этлау. И лучше будет ему, Фессу, на время забыть о самой некромантии. Пока он не обдумает как следует, что делать дальше. Пора перестать выживать и начинать просто жить.

Ночь они провели на вполне приличных постелях. Поздний ужин оказался обильным, кормили "Слонов" в полном соответствии с прозванием. Немногочисленные рекруты косились на новичков, но подходить знакомиться никто не стал. Другие бойцы, уже не рекруты, настоящие - те всех вновь набранных просто игнорировали. Зелёным салагам предстояло, очевидно, делом доказывать своё право стоять рядом с ветеранами.

Утром сыграли побудку. Рота - добрых пять сотен человек - выстроилась на плацу. Грабб собрал вокруг себя всех новичков, построив их отдельно. Под хриплый рёв боевых труб к наёмникам вышел командир "Белых Слонов". Молча прошёлся вдоль строя, кому-то молча указал на какие-то упущения в экипировке. Фесс заметил, что, стоило только командиру отвернуться, десятник тотчас сунул кулаком провинившемуся под рёбра.

– Слоны, слушай мою команду!
– гаркнул командир, останавливаясь перед серединой строя.
– Хватит чесать брюхо и по девкам елозить. Отдохнули мы - и ладно. Пришла пора другим передышку дать. Сегодня выступаем. Рожи у вас у всех, как я смотрю, округлились, значит, всё хорошо. Осталось у нас последнее дело - принять присягу у новичков и расписать их по десяткам. Эй, вы, которые тут рекруты! Выйти вперёд! Смотреть на знамя! Дже-бе, давай!