Чтение онлайн

– - А ты горяченького внутрь залей, легче будет,-- утешил ее Эш.

– - Да, это точно,-- хмыкнул Паркер.-- Может, погреешься чем-нибудь покрепче?

Он протянул ей банку с пивом. Ламберт поморщилась:

– - Ты же знаешь, я не выношу это пойло.

Толстяк расплылся в улыбке, на его черном как сажа лице вылезли два бильярдных шара глаз и частокол жемчужных зубов, перемалывающих хот-дог.

– - Не приставай к человеку!
– - Кейн выхватил банку из его руки.-- У тебя что, никаких других проблем нет?

Эш, ухмыляясь, покусывал фильтр сигареты.

– - А какие проблемы?
– - Паркер чуть не подавился.-- Просто прежде чем мы вернемся, нам следует обсудить все ситуации, возникшие в этом полете.

– - Ты уже сам забыл, о чем говоришь,-- вмешался в разговор капитан.

– - Ладно-ладно,-- Паркер потянулся за новым бутербродом,-надеюсь, что скоро этот контракт закончится, и с ним у меня отпадут все проблемы.

– - Угу,-- промычал Бретт,-- я тоже надеюсь, что нового контракта с этой братией мы не подпишем. Или капитан так не считает?

Даллас расплылся в улыбке:

– - Я привык ни с кем не портить отношений. По крайней мере, в рейсе. Здесь я уравновешен и лоялен.

Он привычным жестом провел по усам и бородке.

– - Зачем искать проблемы там, где их нет?

– - Согласна,-- кивнула в ответ Рипли.

Ламберт затушила окурок и потянулась за очередной сигаретой.

– - Говорю как специалист,-- назидательно изрек Эш, подмигнув Паркеру,-- курить так много после продолжительного сна вредно, особенно для такой хрупкой очаровательной девушки.

Ламберт уже готова была огрызнуться, но ее остановил звук вызова в ходовую рубку.

– - Ну, вот,-- Даллас поднялся из-за стола,-- меня вызывают.

– - Спасибо за кофе,-- сказал Кейн, подымаясь и сбрасывая в мусоросборник банку из-под пива.

2

Хорошие ребята, но подустали. Много работали, много спали. Плохо, когда всего этого не в меру. Сейчас бы что-нибудь для души. Какое-нибудь небольшое, захватывающее ЧП, аврал часов эдак на двенадцать-шестнадцать. Пораскинули бы мозгами, проветрили запасные чердаки. А там и дом рядом. Пока обсудили, проанализировали, что случилось, были бы уже на базе. Почтенно, весело, хорошо. Стоп! Рейс хороший? Да. Заканчивается хорошо и тихо? Да. Вывод: нечего тешить капитанскую жажду славы. Еще и правда ЧП накличешь. Полета осталось на неделю с небольшим. И все. После карантина, конечно. Так что чем быстрее, тем лучше.

Работали лишь периферийные блоки бортового компьютера; основной мозг еще не включился.

Даллас открыл бронированный шкаф и извлек три дискеты центральных ключей оперативного контроля. Кассетоприемники бесшумно поглотили кварцевые диски, и мозг вышел из комы.

Шлюзовой люк ухнул, и миниатюрная каюта с одним креслом вспыхнула сигнальными индикаторами. Даллас лениво плюхнулся в кресло и привычным жестом набрал комбинацию на клавиатуре. Дисплей залился приветственной трелью, и экран вспыхнул.

– - Доброе утро, <<мама>>. Характеристики матрицы.

Компьютер зашелся щебетом и выплеснул на экран:

<<Почему вы называете меня матерью?>>

<<Никакого чувства юмора>>,-- подумал Даллас.

По экрану поползли ровные столбцы цифр и квадраты диаграмм. Капитан смотрел на дисплей и не верил своим глазам. Рука автоматически набрала код повтора информации -- и вновь поползли те же данные.

Ошибка в программе? Сбой в системе? Не похоже, да и маловероятно. Вмешательство извне?.. Полный бред...

3

– - Ты очень интересный собеседник, Рипли,-- сказал Эш и попытался изобразить смущение на лице.

– - Все мурлыкаете?
– - Паркер оперся на спинку кресла и дышал Эшу прямо на ухо.-- Разрешите, офицер, это мое место.

– - Прошу...-- Эш поморщился, но встал.

Временами Паркер действительно раздражал. Его упитанная фигура в расстегнутом на груди комбинезоне и с голубой повязкой на широком плоском лбу появлялась всегда в самый неподходящий момент. Эта счастливая особенность великолепно сочеталась с поистине <<ангельским>> характером. Он либо ехидно шутил, препирался по пустякам и цеплялся к каждому слову, либо был мрачен и с вылезшими из орбит глазами угрюмо отстаивал свою точку зрения. Команда воспринимала его как печальную неизбежность. Единственным его другом был Бретт, хотя я никак не могла понять, как они сошлись и находили общий язык. Толстый негр и сухощавый ирландец были самой странной парой, какую я когда-либо встречала. Будь я центре БЕЗО, на один корабль я бы их не поставила. В противоположность Паркеру, Бретт находился всегда в состоянии загнанного кролика. Его сухощавое тело неестественно двигалось, и временами казалось, что сначала начинает шевелиться его одежда, и лишь потом, повинуясь ей, движется он сам. Единственным его увлечением, о котором мне было известно, была ретротехника. Ей он посвящал все свободное время, мог часами копаться в каком-нибудь хламе. Однако на посту он всегда был крайне собран и внимателен, практически не реагировал на разговоры, не касающиеся непосредственно работы. Большой козырек бейсболки, которую он вечно таскал на голове, наполовину скрывал его лицо. Я никак не могла рассмотреть цвет его глаз. Тонкий прямой нос и тонкие губы в сочетании с острой челюстью придавали ему вид серьезного, уверенного в себе человека. Он походил на сорок первого президента. Почему-то он ассоциировался у меня исключительно с президентом и с кроликом.

4

– - У меня новость,-- объявил Даллас, появляясь в каюте.-- Пока мы спали, <<мамочка>> поработала с кем-то.

– - Поработала?
– - глаза Кейна широко раскрылись.

– - Да, шло самое настоящее общение,-- продолжал капитан, поглаживая бороду.-- <<Мамочка>> вела переговоры.

– - А что случилось-то?
– - глухо спросил Паркер.

– - Мы не вышли на место. Конечно, надо еще проверить.

– - Что это была за информация?
– - Рипли привстала в кресле.

– - Неизвестно.

– - А с кем был контакт? Это можно установить?-- спросил Бретт; эта история нравилась ему все меньше и меньше.

– - Нет. Вся передача туда и обратно длилась двенадцать секунд. После чего была послана команда об изменении курса.

– - Бред какой-то...-- Ламберт закурила.

– - Согласен. Основной терминал был отключен, ключи находились в сейфе. Следовательно, проход сигнала просто немыслим. А об изменении курса <<мамочка>> должна была доложить сразу же после пробуждения. Так что...

– - Но тогда в какой системе мы сейчас?
– - Рипли всматривалась в лицо Далласа.

– - Нужно выяснить. Я дал запрос <<маме>>. Сейчас можно сказать одно -- очень далеко от Солнца.

– - Это могли быть разумные существа!

– - Если только <<мамуля>> в порядке...

– - Пришельцы -- здесь?
– - Кейн пожал плечами.-- Сомневаюсь.

– - Ты что, Эш, соскучился по приключениям? У тебя все в порядке, и тебе явно не хочется домой? Тебе надо срочно выпить на брудершафт с инопланетянином?!

– - А вдруг они похожи на нас?

– - Разумеется,-- Паркер с трудом сдерживал смех,-- и они такие умные, и у них одна мечта -- познакомиться с кем-нибудь; они прямо спят и видят, как мы их обнимаем и хлопаем по плечу!

– - Я согласен с Эшем,-- кивнул Даллас.

– - У меня в контракте нет пункта, в котором сказано, чтобы я рвал задницу ради какого-то сигнала, посланного неизвестно кем и, что самое интересное, неизвестно с какой целью. Ты его даже проверить не можешь. Я -- транспортник, а не ковбой из косморазведки.