Чтение онлайн

— И какой сейчас, подскажи? Кстати, ты его сколько раз менял?

— Да тут кто как хочет, так и называется. Когда-то был «Бродяга», потом стало «Синяя птица», когда самолет перекрасил… Ну, это ты и сам помнишь… Теперь «Дедуля».

Я не выдержал и рассмеялся.

— Сам придумал?

Джим перевернул куски мяса, исходящие паром на решетке жаровни, и ответил:

— Нет, Эвелин как-то пошутила, мол, ты прямо как дедушка-патриарх местной авиации… А я и решил — почему бы и нет?.. — Он улыбнулся.

— Вдвоем летать веселее?

— Да. И она меня подстраховывает, если что. Скажу по секрету, сейчас она чаще меня рулит, я только помогаю. Спасибо тебе!

— За что? — И правда, я-то здесь при чем?

— За ученицу. Не знаю, на сколько у меня еще здоровья хватит, если одному лететь далеко, тяжеловато уже становится… А так — и я при деле, и у девчонки нормальное занятие есть… Ее уже почти во всех аэропортах знают.

Мы оба посмотрели в сторону дома, где Джинджер и Эвелин в миниатюрных купальниках загорали, полулежа в креслах-шезлонгах. (Они решили дожидаться окончания готовки именно так. Жена Джима несколько дней назад уехала в гости к родне, поэтому дамы чувствовали себя весьма привольно. А мы с Джимом были совсем не против…) Солнце уже давно склонилось к закату, поэтому риска обгореть не было. Кстати, над чем они там тихо смеются?..

— «…Князья сидят и сговариваются против меня…», — негромко процитировал я вдруг возникшую в памяти фразу.

— «…а раб Твой размышляет об уставах Твоих.» [Псалтирь 118:23],- продолжил Джим. — Что это тебя на религию потянуло?

— Да на них посмотрел, и вдруг вспомнилось.

— Неужели читал? Вот никогда бы о тебе такого не подумал!..

— Нет, попалось как-то в одной книжке, фэнтези. Магия, колдуны… И в начале глав — подобные цитаты. [Имеется в виду цикл «Дерини» Кэтрин Курц]

— Надо же, — усмехнулся Хокинс. — «Неисповедимы пути Господни…»

Некоторое время мы молчали. Время от времени Джим переворачивал куски мяса на жаровне, обрызгивая их из бутылки, чтобы не пересыхали.

— Красивые у тебя женщины, — сказал он.

— В каком смысле?

— Джин и Эвелин.

— Ну, с Джин все понятно, а Эва при чем?

— А ты вот ничего не замечаешь, да? Как она на тебя смотрит. Как беспокоится о тебе…

— Честное слово, вижу, но…

— Стараешься соблюдать приличия? Понимаю и не упрекаю. Сам когда-то был хорош… Эх… — Хокинс крякнул и влил в себя еще с полбутылки пива. Наверное, воспоминания оказались слишком уж жаркими. — Меня можешь не ревновать, я для нее только «старший пилот и учитель».

— Если честно, сам не знаю, что с ней делать. Не прогонять же… И портить девчонке жизнь не хочу.

— «Все, что ни делается — к лучшему», — выдал Джек общеизвестную мудрость. — Ладно, хватит о женщинах. Рассказывай, где антилопу взял? Дырок от пуль в ее шкуре я не увидел…

— Я хотел потом рассказать, сразу для всех.

— Тогда можешь начать репетировать свое выступление, мясо уже готово, сейчас буду по тарелкам раскладывать…

Через десять минут мы сидели вокруг стола и вовсю наслаждались «дичиной».

— Ну, наконец-то ты готов рассказать, откуда у тебя вдруг появилась эта антилопа? Если до сих пор утверждаешь, что охотиться тебе было некогда, самолет ремонтировал? — Джинджер задала интересующий всех троих вопрос и отпила сок из высокого бокала. Пиво они с Эвелин не употребляли, так что оно все досталось нам с Джимом.

— Да, могу сказать, что он не обманывает — следов от пуль я там не нашел, — добавил Хокинс.

— Бегаешь ты явно медленнее, чем любая, даже хромая антилопа, — решила подколоть меня Эвелин.

— Тогда вам придется запастись терпением. Эта история началась несколько лет назад…

— Ты бы еще со времен всемирного потопа начал. Или его в этом мире не было? — хихикнула Джин. — Скажи, что эта антилопа сама к тебе прибежала и в самолет запрыгнула…

— Мне ее подарили, можно сказать.

— За что?

— Я ее… — Я чуть подзавис, раздумывая, как бы поточнее перевести на английский язык выражение «махнул не глядя». Так ведь не поймут, иностранцы-с!.. — Обменял.

— Так подарили или обменял? На что?

— На пару банок консервированной ветчины из аварийного запаса.

— И кто там был такой голодный? Или им свежее мясо надоело, деликатесов захотелось?

— Думаю, их можно назвать супружеской парой, наверное…

— Да кого «их»?! — не выдержала Эвелин.

— Кого, кого… Львов. Вожака и его подругу. Вообще-то, там рядом еще таких же пять или шесть по кустам лазило, я точно не считал. — У женщин после этих слов глаза стали размером… Короче, большими и круглыми.

Тут у Джинджер негромко вырвалась фраза, которую с некоторым допущением можно было перевести на литературный язык примерно, как «фантазируешь, как барон Мюнхаузен!», или «Врешь, как сивый мерин!..» Ну или даже так: «Говоришь, как известный политический деятель начала XX века»…

Однако, Джим сохранил невозмутимый вид, будто всю жизнь прожил в индейском племени или на Востоке.

— Джин, подожди! — Он поставил бутылку на стол и поднял правую руку, будто клялся в суде. — Теперь я понимаю, что мне не показалось… На шее этой антилопы я заметил следы зубов. Совершенно точно могу сказать — ни у одной собаки, даже очень большой, здесь таких не видел. Значит, Алекс никого не обманывает…

— Фотоаппарата у меня с собой не было, так что извините, всех доказательств — только вот это мясо у вас на тарелках. — Я развел руками.

— Ты нас всех заинтриговал, черт красноречивый!.. — Странно, Джин вроде бы не пила ничего кроме сока. — Тогда рассказывай, что там начинал. «Вначале было слово…», и так далее. — Она снова хихикнула. А может, там у них и не простой сок в бокалах?..

— Хорошо… Только очень вас прошу — никому не рассказывайте о том, что сейчас услышите. Пожалуйста!.. Иначе у них будут проблемы.

— У кого? У львов, что ли? Я никогда не считала тебя повернутым защитником дикой природы. — Эвелин все еще недоверчиво смотрела на меня.

— Слушайте, и не говорите, что не слышали… — Ну все, как говорится, и тут «Остапа понесло!..», во мне проснулся древний сказитель, или кот- Баюн, или они оба сразу. — Эта история началась несколько лет назад, еще до моего знакомства с вами всеми. Я только-только попал в этот мир и пытался найти в нем свое место…

Пришлось рассказать историю моего знакомства сначала с одним местным львом, потом и с его подружкой. Свои выходы в саванну объяснил весьма расплывчато — вроде как экспериментировал с радиостанцией, заодно изучал местную природу. В этот момент услышал, как Джим бурчит себе под нос что-то типа «Я и раньше догадывался, что ты — псих безбашенный, но не знал, что настолько!..»