Чтение онлайн

— Ну, в общем-то… да, — я развёл руками, пытаясь сохранить на лице максимально безобидное и деловое выражение. — Смотри, логика железная. Тебе нужно разобраться с этим А-рангом, чтобы сердце не остановилось.

— Я это и без тебя…

Я не дал ей договорить, продолжил наглеть.

— Мне отчаянно нужен опыт и уровни, но с моим ненастоящим рангом меня никуда не пустят. Я скрываюсь от своего рода, поэтому в ближайшее время мне не пройти перерасчёт ранга. В общем, мы помогаем друг другу. Ты получаешь дополнительную пару глаз, рук и, возможно, нестандартный подход — и спокойно убиваешь цель так, чтобы не было вопросов… ну а я получаю шанс прокачаться в относительно контролируемых условиях. Своего рода симбиоз. Натуральный обмен услугами, без всяких там сантиментов. Прикольно?!

Катя продолжила смотреть на меня так, будто я только что предложил ей полететь на Луну на самодельном реактивном ранце из консервных банок. Чогот, почуяв напряжённость, перестал «мурлыкать» и начал медленно вилять кончиком хвоста по полу пещеры.

— «Относительно контролируемых условиях», — процитировала она мои слова, растягивая каждый слог. — Ладно, хрен бы с ним, ты думаешь, что нужен мне. Но… милый, ты в курсе, что в высокоранговых разломах «контролируемых условий» не бывает в принципе? Там либо орда тварей, которые смотрят на тебя как на порцию свежего карпаччо, либо группа, которая тебя удавит за лишний лут! А ты предлагаешь зайти туда, грубо говоря, с палкой-копалкой, когда у других хотя бы арбалеты есть. Да и… группа с S-рангом и «ешкой»?

— Но сейчас же мы здесь! — парировал я, чувствуя, как азарт начинает перевешивать осторожность. — И ничего, вопросов особо нет.

Она задумалась, её взгляд стал отстранённым, аналитическим. Я видел, как в её голове щёлкают невидимые шестерёнки, взвешивая риски и потенциальные выгоды.

— Ладно, допустим, но… ты уверен, что твоя «нестандартность» потянет? Что ты не зависнешь на первом же монстре, пока я буду отбиваться от орды других мобов?!

— Конечно, уверен.

Катя вздохнула, и это был долгий, усталый выдох человека, который слишком часто шёл на неоправданные риски и слишком хорошо знал, чем они заканчиваются. Но в её глазах мелькнула искорка того самого азарта, о котором она говорила: азарта игрока, который уже много лет играет в одну и ту же мрачную игру и наконец-то увидел на доске новую, совершенно непредсказуемую фигуру.

— Чёрт с тобой, — пробормотала она, потирая переносицу. — Ты либо полный идиот, либо в тебе всё-таки есть крупица того безумия, которое здесь ценится выше любого навыка. Договорились. Временный альянс. Я закрываю глаза на твою наглость космического масштаба. Ты помогаешь мне разобраться с этим А-рангом. И… я подумаю насчёт того, чтобы взять тебя с собой во что-нибудь эдакое. Не на S-ный кошмар, нет. Но, может, на какую-нибудь крепкую А-шку с перспективой. И информация — в рамках разумного. Я не энциклопедия системы, но основы и парочку… нет, одну… ну, ладно, парочку грязных трюков покажу.

Она протянула руку. Я, немного опешив от того, что это сработало, пожал её.

— Но предупреждаю сразу, — её голос стал низким и серьёзным. — В этом альянсе главная — я. Мой приказ — закон. Если я скажу «прыгай в пропасть», твой вопрос должен быть только «с разбега или с места?».

— Договорились.

— Значит, план, — Катя высвободила кисть. — Нам нужен план. Я следила за всеми во время зачистки подземелья. Из рамок «привычного» выбивался только ты и Витя Воронцов. Алиса, которая явная А-ранг, подтверждённая, вела себя как обычно.

— Подожди, смотри, — я перебил её. — Почему ты решила, что твоя цель будет вести себя неестественно? Только из-за навыка?

— Белые Разломы, кроме одного, — начала пояснять Катя, — убили уже пятьсот человек в одном лишь Новгороде и его пригороде. Они просто открывались, и твари пожирали всё вокруг. Охотники из «ОГО» приходили поздно. Значит, тот, кто вызывает Разломы, — тот ещё мудак.

— И?!

— И, — она нахмурилась, — чтобы вызывать их намеренно, нужна не просто сила. Нужна либо абсолютная уверенность в своей неуязвимости, либо… фатальная беспечность психопата, который не считает эти пятьсот душ ни за что. В любом случае, такой человек не станет скрываться в тени. Он будет наслаждаться процессом. Смотреть, как всё горит, и чувствовать себя богом. А боги, — Катя язвительно усмехнулась, — редко упускают шанс лично оценить последствия своего творения. Особенно если где-то рядом мелькают те, кто пытается их творение «прибрать». Он будет здесь. Он захочет посмотреть. И он обязательно выдаст себя, потому что не сможет удержаться от того, чтобы полюбоваться на хаос или убить кого-то типа случайно.

Я молча кивнул, впечатлённый её ходом мыслей. И…

Твою мать!

— А последний Белый Разлом — случайно, не недавний? Ну, который не унёс жизни обычных людей?!

— Ну да, а что?!

— Последний Белый Разлом, который не унёс жизней, — медленно проговорил я, чувствуя, как в голове складывается пазл, — закрывал я. Воронцовы ворвались в мой амбар, когда я только закончил с Разломом Путешественника. Мы, собственно говоря, так и познакомились. А потом их прибор почуял аномальную активность.

Катя замерла. Полное отсутствие реакции на её лице было объяснимо. Даже Чогот затаил дыхание.

— Первый за всю историю города, — заговорила она. — Без жертв. «ОГО» даже официальный документ выпустило, мол… так, стой, Воронцовы?

— Ага…

— Значит, Воронцовы либо работают на того, кто вызывает Разломы, либо сами замешаны в этом. Я…

— Не знаю, — перебил её. — Ира, как мне кажется, явно к этому никакого отношения не имеет. А вот Витя — возможно. В прошлый раз их было трое, ещё один брат — Игорь. Но его среди нас нет.

Катя медленно подняла руку и провела ладонью по лицу, словно стирая с него маску невозмутимости. В её глазах метались быстрые, почти осязаемые вспышки: перебор вариантов, сопоставление фактов, переоценка всего, что она считала известным.

— Стой, — её голос стал тихим и очень сосредоточенным. — Давай по порядку. Ты закрыл Белый Разлом. Один. Верно?

— Убил босса, — кивнул я. — Он раскидал Воронцовых по разным углам. Затем появились «огошники». С Ирой я был ещё в одном разломе, не было за ней ничего такого… плохого.

— Воронцовы — та самая семья, у которой большая смертность в группах, — подметила Катя. — Я думаю, они и есть цель моего задания.

— Ну, не знаю, — пожал плечами, а затем от души зевнул. — Вся троица — С-ранговые охотники. Если, конечно, кто-то из них не скрывает свой ранг, как и я. Но могу заверить: Ира — точно не «ашка». А вот насчёт Вити… да, наверное, тоже. Вспомни дуэль!

— А что с ней?

— Когда меня позвали секундантом на ту дуэль, — продолжил я, глядя куда-то поверх головы Кати, вспоминая тот день, — то все были уверены: Витя проиграет. Если бы он был «ашкой», скрывающей силу, он бы справился с Барановым влёт. А вышло… ну, сама помнишь.

Катя медленно кивнула, её взгляд стал остекленевшим, устремлённым вглубь пещеры, но явно видящим не каменные стены, а цепочки событий и вероятностей.

— Значит, тогда, в том Разломе, с вами был кто-то ещё. Не припомнишь, кто?! Моя подсказка не может ошибаться, понимаешь? Здесь, с нами, явно есть тот, кто вызывает эти Белые Разломы.

— Понятия не имею, — пожав плечами, ответил я. — Тогда нас было четверо. Кстати…

Я напрягся на миг и кое о чём подумал:

— А почему ты вдруг перестала меня подозревать, поверила на слово и так далее? Только из-за того, что я не Разлом призвал, а своего Шарика?