Чтение онлайн

Доран, как всегда оказавшийся рядом в самый подходящий момент, усмехнулся, прислонившись к стене.

– Слышу-слышу. Мастерство ножичком махать у тебя не отнять. А вот как насчет мастерства, где не только руки, но и мозги нужны? Или сестренка боится, что ее буйные импульсы на шкале даже не отобразятся?

Лития резко развернулась к нему, глаза сверкают.

– ЧТО?! Боится?! Это я-то боюсь?! Да я ваш дурацкий тест пройду шутя, Доран! Просто не вижу смысла тратить время на ерунду для яйцеголовых!

Доран подошел ближе, понижая голос, но с явной издевкой.

– Ерунду? Говорят, чтобы с адаром сладить, нужен не только сильный сигнал, но и контроль, точность, способность думать под давлением, а не просто махать железками. Это тебе не в ближнем бою ярость показывать. Слабо, сестренка? Слабо доказать, что ты не только мускулами сильна, но и в голове что-то есть, кроме желания всем навалять?

Он задел за живое. Лицо Литии вспыхнуло от ярости и уязвленного самолюбия. Она ненавидела, когда кто-то сомневался в ее способностях, тем более – Доран!

– Ах ты, кусок ходячего протеина! Думаешь, я не смогу?! Да для меня нет ничего невозможного! Спорим?! Прямо сейчас! Я пойду на этот тест и покажу такие результаты, что все ваши хваленые кандидаты в пилоты позеленеют от зависти! И пройду его лучше тебя по всем показателям! – Лития ткнула пальцем ему в грудь.

Доран хохотнул, отступая на шаг.

– О! Вот это вызов! Спорим! Только учти, если твои «высшие результаты» окажутся ниже плинтуса – будешь месяц не только мое оружие драить, но и мои ботинки! А если вдруг случится чудо, и ты не опозоришься… – он сделал вид, что задумался, – …ладно, так и быть, признаю публично, что ты не только дикая, но и умная.

– Идет! Готовься признавать, братец! Записывай меня на этот чертов тест! И можешь начинать начищать свои ботинки сам! – выкрикнула Лития.

Она резко развернулась и, сверкая глазами, направилась к выходу, едва не сбив с ног Шияра, как всегда погруженного в свой планшет. Доран смотрел ей вслед с хитрой ухмылкой – он отлично знал, как завести сестру. Она полезет из кожи вон, но докажет, что способна на все. Даже на то, о чем раньше и не думала.

Кириан

Утро дня тау-тестирования выдалось напряженным. Небольшая группа кадетов четвертого курса, прошедших сито переаттестации и предварительный отбор, собралась в стерильно-белом предбаннике Центра Нейро-Диагностики. Воздух здесь был холодным и пах озоном и антисептиками. Тишину нарушали лишь приглушенные голоса техников за дверью лаборатории да нервное покашливание самих кадетов.

Кириан стоял у стены, пытаясь унять легкую дрожь в руках. Он готовился к этому моменту годы, но инцидент с нитро и слова полковника Рейтор посеяли в нем зерно сомнения. Что покажет тест? Подтвердит ли он его пригодность к мечте – стать пилотом адара? Или… укажет на другой путь? Он искоса взглянул на Литию. Она стояла неподалеку, скрестив руки на груди, и с вызывающим видом рассматривала схемы на стенах. Выглядела она как обычно – дерзкой и уверенной, но Кириан заметил, как она нервно постукивает ногой. Вчерашний спор с Дораном и неожиданное пари явно добавили ей мотивации пройти этот тест не хуже других. Рядом переминался с ноги на ногу Дональд Тирн из отряда Кодера – их вечный соперник, тоже блестящий техник. Напряжение было почти осязаемым.

Дверь лаборатории открылась, и вышел строгий офицер из комиссии.

– Кадеты, за мной. Прошу соблюдать тишину.

Их провели в небольшой лекционный зал при центре. На небольшой платформе уже стояли полковник Лисар Дидакис, Витарх Арис Торн и полковник Шайлар Рейтор. Присутствие сразу трех столь высокопоставленных фигур подчеркивало важность момента.

Лисар Дидакис шагнул вперед. Его лицо было серьезным.

– Кадеты. Сегодняшнее тестирование – не просто очередной экзамен. Это определение вашего потенциала для работы с адарами – самым мощным и самым опасным оружием Ополчения. Связь с адаром требует не только силы духа и тела, но и уникальной нейронной структуры. Этот тест покажет, обладаете ли вы необходимыми данными и к какому типу взаимодействия – пилотированию или техническому обеспечению – вы предрасположены. Отнеситесь к этому со всей серьезностью. Полковник Рейтор добавит несколько слов.

Шайлар шагнула вперед. Ее зеленые глаза обвели кадетов цепким взглядом.

– То, что вы здесь – уже достижение. Но это аванс. Адар – не игрушка и не тренажер. Это партнер. Живая сталь, которая чувствует вас, а вы – ее. Этот тест – лишь первый шаг к пониманию этой связи. Он покажет вашу совместимость. Но истинное слияние – это годы тренировок, это доверие, это готовность разделить с машиной не только победы, но и боль, и, возможно, смерть. Помните об этом. Удачи.

Витарх Торн добавил несколько слов о медицинском контроле во время теста и важности соблюдения инструкций техников для безопасности. Его голос был спокоен и профессионален. Затем кадетов начали вызывать по одному в испытательные лаборатории.

Имя «Старг» прозвучало неожиданно быстро. Сердце ухнуло вниз. Кириан выдохнул и шагнул вперед. Техник в белом проводил его в небольшую стерильную комнату, где стояла одна капсула-кресло, опутанная проводами.

– Садитесь, кадет. Расслабьтесь, насколько это возможно.

Кириан опустился в кресло. Пластиковое холодное сидение казалось неудобным. Техник надел Кириану на голову нейро-интерфейсный шлем – сложную конструкцию из сенсоров и контактов. Легкое давление на виски, тихий внутренний гул.

– Калибровка. Смотрите на центр экрана. Дышите ровно.

Перед глазами, на внутренней поверхности визора шлема, вспыхнули простые фигуры – круг, квадрат, меняющиеся цвета, полились тихие калибровочные тона. Кириан заставил себя расслабиться, отогнать тревожные мысли, сосредоточиться на командах системы. Он чувствовал, как шлем сканирует его мозг, считывает базовые ритмы его нейронной активности.

– Калибровка завершена. Базовая сигнатура стабильна. Этап второй: когнитивная нагрузка. Приготовьтесь.

Визор погас и тут же взорвался калейдоскопом задач. Трехмерные головоломки, которые нужно было мысленно вращать и собирать на скорость. Сложные логические ряды символов, где нужно было мгновенно найти закономерность. Несколько виртуальных шкал с параметрами, за которыми нужно было следить одновременно, реагируя на критические отклонения. Мозг скрипел от напряжения. Задачи усложнялись с каждой секундой, требуя предельной концентрации. Кириан чувствовал, как на лбу выступил пот, а в висках застучало – знакомое чувство «перегрева». Но он держался, стараясь выполнять все точно и быстро.

– Когнитивный этап пройден. Результат – выше среднего. Стабильность сигнала – высокая. Переходим к этапу три: симуляция взаимодействия. Блок А – Пилотирование.

Перед глазами возникло размытое панорамное изображение – кабина адара? Кириан почувствовал фантомное ощущение огромного металлического тела вокруг себя, гул систем. Поток данных был широким, почти хаотичным – обрывки телеметрии, сенсорные данные, имитация движения. Голос системы дал команду:

– Мысленно активируйте левый манипулятор.