Чтение онлайн

В ордене никто и знать не знал, что она может любить. Это было чистой правдой. И Далейн пришел в бешенство. Как можно не знать свою воспитанницу? Но Малисса снова успокоила спутников и вернула их обратно прежде, чем они начали докапываться до истины и устроили бы погром. Целительница, будучи женщиной чуткой, обратила внимание на то, как аскетично живут младшие ученики в обители. Как старшее поколение пренебрегает ими и их нуждами, прикрываясь сводом правил. Ей совершенно не хотелось, чтобы и ее спутники обратили на это внимание. Чтобы они поняли, в каких условиях выросла их Эстлин.

Всю обратную дорогу нефилимы выбирали подарок для младшей сестры. Но что можно подарить той, у кого все есть. А то, чего нет, она может создать сама? Решение подсказал Далейн, который предложил подарить девушке Ал`Ором — тот самый бестиарий ордена. Этих книг сохранилось лишь несколько во всем мире. Но Малисса растерялась. Где же достать такую редкую книгу в столь короткие сроки? Тогда Далейн предложил достать ее из его дорожной сумки. И Кердас со смехом достал Ал`Ором из вещей побратима. Малисса лишь сокрушенно покачала головой, когда узнала, что некоторые привычки бывший пират искоренил не до конца. В порыве своего гнева он «случайно» забрал книгу из обители чародеев. Однако, Кердас брата поддержал. Здоровяк сказал, что такое холодное отношение к их маленькой сестренке возмутительно, и чародеи просто не знают, какого прекрасного человека они недооценивали. Безусловно, их девочка была достойнее прочих обладать древней книгой. На том и порешили. И Далейн торжественно вручил книгу Эстлин под радостные аплодисменты Кердаса и Малиссы.

Далейн. О нем Авершам рассказывала с особой теплотой. И в этом крылся ответ. Даже его имя девушка произносила как-то иначе. Вендал невольно поймал себя на мысли, что ревнует, когда она с упоением рассказывает о том, каким очаровательным и веселым негодяем он был, и как стал чуть ли не святым. Однако, до святости ему было далеко. Одна только история с кражей книги это подтверждала.

Юноша раз за разом пытался найти мысленные отговорки. Что это только его домыслы. За годы общения между Далейном и Авершам ничего не было и быть не могло. В конце концов, он сам не имеет никаких прав на Эстлин. Хотя бы потому, что им предстоит расстаться однажды. Ведь она постоянно напоминает ему об этом. Вендала ждет Кархолл, а ее — обязанности нефилима. Однажды их пути вновь разойдутся. Как ни больно это признавать.

И все же принц Кархолла желал узнать, правдивы ли его домыслы. Он выбрал момент за очередной трапезой у горящего очага. Эстлин была тиха и спокойна. Она принесла утром из города бутылку отличного вина. И теперь за ужином они открыли ее и неспеша распивали. На нескольких тарелках, расставленных прямо на шкурах на полу, красовались сыры, виноград, орехи, мясные деликатесы, хлеб и сладости. Чародейка рассказывала очередную историю, когда принц, наконец, решился задать вопрос, который так мучил его.

— Так, — принц пытался говорить небрежно. Будто его это и вовсе не волновало, — Значит, между тобой и Далейном что-то было?

Чародейка усмехнулась.

— Мне было четырнадцать, Вендал, — он заметил, как порозовели ее щеки. Возможно, дело в выпитом вине. Но, возможно, не только в нем. — А ему уже за двадцать. Далейн был притягательным мерзавцем. Высокий и атлетически сложенный юноша, гибкий, как лоза. С огоньком в глазах и задорной улыбкой на устах. С двумя саблями его бой напоминал танец. А когда он стрелял из лука, словно бы неловко, но всегда без промаха, я просто глаз оторвать не могла. Он был весел даже в самых трудных ситуациях. Без его чувства юмора я, неподготовленная девчонка, выросшая в изоляции среди магов, наверное, сошла бы с ума. А еще восхитительнее в нем было то, как он менялся сам на протяжении всего пути. Эта перемена в характере сделала его в моих глазах идеальным. Конечно, он был моей первой любовью. Кто бы усомнился?

Эстлин вздохнула. Вендал чуть отвернулся. Сделал вид, что складывает из кубиков сыра и сахара башенку, чтобы случайно не встретиться с ней глазами.

— И он отвечал тебе взаимностью? — как бы невзначай спросил он.

— Нет, конечно, — девушка вновь улыбнулась. На этот раз улыбка вышла рассеянной. Она отпила глоток вина. — Разве бывает первая любовь счастливой? Нет, увы. С первых дней внимание Далейна занимала Малисса. Наш милосердный ангел во плоти. Далейн был ее полной противоположностью. Он пытался соблазнить ее по старинке. Но никакие привычные методы обольщения на нее не действовали. И тогда, чтобы завоевать ее сердце, наш пират и начал меняться сам. Поначалу, чтобы привлечь ее внимание. Мол, каким хорошим он может быть. А затем и взаправду. А когда после войны нас призвали на Небеса, за все его заслуги ангелы признали, что прощают Далейну грехи прошлой жизни. И вот тут нас всех ждал огромный сюрприз.

Она снова неспеша отпила вина. Принц нетерпеливо заерзал на месте.

— Выяснилось, что, когда ангелы вербовали нефилимов, Малисса, Кердас и я пошли по зову долга. И только Далейн согласился, потому что ангелы посулили ему прощение грехов. И он получил его. И мог уйти — она посмотрела на Вендала сквозь стекло бокала, — Но. Не ушел. Как ты знаешь. Далейн к тому моменту всем сердцем любил Малиссу, а она — его. И никакие прощения ему уже не были важнее, чем она.

— И она уступила его ухаживаниям? — уточнил Вендал.

Принц почувствовал, что на сердце стало спокойнее. Ведь ответ он знал заранее. Не было в мире пары более известной, чем целительница и бывший пират.

— О, да, — настала очередь Авершам отворачиваться. Она принялась подливать вино в полупустой бокал, изобразив занятость процессом. — Они живут вместе уже почти десять лет. А я уже давно не четырнадцатилетняя девочка. Но это только вершина нашего айсберга. Не все сердца остыли полностью за эти годы.

— Ты еще любишь его? — Вендал вскинул одну бровь.

— О, нет! — поспешно ответила чародейка. — Конечно же нет! Я имела в виду Кердаса. Он ведь тоже горячо симпатизировал Малиссе. Только она на его галантные знаки внимания реагировала еще меньше, чем на Далейна. Во время нашего похода через Эдвермор она принялась нас звать семьей. Говорила, что мы братья и сестры. А потом вдруг они с Далейном сообщили, что вместе покупают домик у океана. Красивый маленький особнячок, окруженный гранатовым садом. Романтическое гнездышко с видом на бесконечную синюю даль. Кердас поздравил их, но я видела, что он убит горем. Милый добрый великан. Настоящий рыцарь.

— Наверняка у него были поклонницы, — предположил принц.

— Множество, — кивнула девушка. — Но ни на одну он не смотрел, как на Малиссу. А та все звала его любимым братом, который так ей важен.

— Ужасно неловкая ситуация, — заметил Вендал. — Не знаю, как вы с ней справились.

— Через отрицание, — честно ответила Эстлин. — Делали вид, что ничего не произошло. Что все нормально. Ничего необычного. Мы же были героями, спасшими мир.

— Вы и до сих пор те самые герои, — возразил принц. Он придвинулся ближе к чародейке и положил руку ей на плечо. — Мне до конца не верится, что ты рядом сейчас…

Девушка скривилась.

— Давай не будем об этом, хорошо? — попросила она. — Я слишком долго хотела снова стать дочуркой фермерши. Мечтала о подобной хижине годами не для того, чтобы мне вновь напоминали, что я — Авершам из легенды.

— Мы те, кто мы есть, — заметил юноша, ласково поглаживая девушку вниз по руке от плеча до запястья.

— Тебе легко говорить, принц, — она смягчилась, наблюдая за тем, как он развернул ее ладонь, наклонился и мягко поцеловал по очереди раскрытые пальцы.