Чтение онлайн

Через минуту по поверхности средства магической связи пошли круги, затем чётко проявилась спинка пустого отцовского кресла.

– -- Отец..., --- разочарованно воззвал Артур. В ответ раздался звук скрипа когтей по обивке, и на стол перед экраном с кресла вспрыгнул Круф. Легко было догадаться, что пёс запретно в нём спал!

– -- Привет, наглая собака!
– -- Обрадовался ему молодой человек.

Круф заскулил и завибрировал, начал облизывать экран... Видимость значительно ухудшилась. На гладкой поверхности с той стороны повисли обильные слюни.

– -- Я тоже тебя люблю..., --- жалобно уговаривал Кэрроу собаку.
– -- Позови отца, позови, Круф голос... голос!

Пёс затявкал и соскочил на пол. Артур откинулся в кресле, взмолился: "О Мирозданье, пусть отец будет где-нибудь неподалёку..."

Он сидел так несколько минут, пялился на экран и с интересом наблюдал, как слюни Круфа сползают вниз.

Там, за экраном хлопнула дверь. Лай Круфа стал быстро приближаться. Через секунду он опять запрыгнул на стол с кресла и занял своей слюнявой и зубастой мордой всю поверхность изображения. Артур замахал руками.
– -- Уйди... Круф! Пошёл вон! Ничего не видать.

В поле видимости появились руки отца. Одна сгребла за шкирку Круфа, другая куском тряпки стала протирать поверхность.

Наконец папаша сел в кресло перед экраном и его карие очи в радостном ожидании уставились на сына.

– -- Ну, здравствуй..., --- сдавленно проговорил Уильям.

– -- Здравствуйте, отец, --- Артур сдержанно кивнул.

– -- Ты похудел.., --- Старший Кэрроу кашлянул. Снизу его начали тянуть за одежду. Уильям стал отмахиваться.--- Отстань... не дёргай...

На колени папаши опять забрался пёс.

– -- Скучает, --- пояснил Уильям, придерживая его рукой и, не давая залезть - полизать экран связи.

– -- Я тоже скучаю... по вам по всем... Как мама?

– -- С ней всё хорошо. Не отвлекайся. Хенрик тебя сильно гнобит?

– -- Относительно. Я связался не для бесед... У меня мало времени. Помните, отец: в одной из хроник у нас был детский портрет Кассия?

– -- Да был... ему там три года!

– -- Прямо сейчас покажите мне его! Через экран.

– -- Зачем?

– -- Не спрашивайте, отец, просто покажите.

– -- Ты разговариваешь официально, --- заметил папаша торжественное обращение сына на "Вы"

Младший Кэрроу кивнул.

– -- Отвык,--- догадался Уильям.--- Ладно... Пойду, поищу.

– -- Я подожду.

Отец с явным сожалением начал вставать. Круфи на его руках тоже разочарованно затявкал.
– -- Плохая собака.., --- расстроенно прокряхтел старик Кэрроу.

Артур остался ждать. Закрыв глаза, вспоминал обаятельного молодого человека за стулом Элишии. Возрастом приблизительно такой-же, как Кассий, светловолосый, как Кассий, сероглазый, как Кассий... похож на Кассия... Так может это он?

С экрана раздался звук отодвигаемого стула. Отец вернулся. Артур открыл глаза. Батя выложил на столешницу две хроники. Сел. Отпихнул Круфа где-то у себя под ногами.

Артур начал нетерпеливо ёрзать.

Отче шуршал страницами. Наконец сказал.
– -- Вот.

Он развернул хронику открытыми страницами к младшему Кэрроу. Со страницы на молодого человека глядело милое детское лицо. Глаза с пушистыми ресницами широко распахнуты.

– -- Что?
– -- Спросил папаша.
– -- У тебя странное выражение лица... Подожди это ещё не всё.

Ты помнишь мать Кассия? Эрику из рода Сонтана?

– -- Нет.

– -- Ну да... ты был совсем ребёнок. Я принёс хронику по роду Сонтана. Смотри.

Отец открыл вторую книгу и повернул её к магическому зеркалу. На странице был портрет девочки с куклой в руках. В её пятнадцать лет, когда Гас Одноглазый присмотрел этого ребёнка для себя и начал переговоры о свадьбе с её семьёй, Эрика ещё играла в куклы. Портрет был нарисован за месяц до её высочайшего замужества.

– -- Она была немного глуповата, --- рассказывал отец.
– -- Но внешне полностью соответствовала вкусам Гаса...

Артур смотрел на портрет во все глаза. Молодой человек, который обслуживал королеву во время обеда и эта девочка на портрете... так похожи... Ну, просто... одно лицо!

– -- Кассий был похож на матушку до безобразия, --- вещал Уильям Кэрроу.
– -- Как под копирку!

– -- Д-д-да..., --- промямлил обескураженный Артур. И подумал с удивительно прекрасным чувством дрожащего восторга: "Он вернулся!! Хвала великому Мирозданью!! Кассий вернулся!!! Он жив... он не погиб..."

* * *

Вечером того же дня в сад Гаи заглянули гости. Количеством - трое. Очень уважаемые! Ну, по крайне мере двое из трёх! А именно староста Прокан Лу Фосса в сопровождении врачевателя Аристофера Сай Касси и полукровки Зиги. Последний, первым двум навязался по дороге, когда узнал, куда они направляются.

Как вы помните Целепа Лорин Гаи после инцидента с поцелуем, строго настрого запретила бедному Ланце приходить в сад. А Ланца очень хотел, поскольку страдал от мук любви, которые сдерживались годами, пока Целепочка пребывала в законном супружестве. Теперь, когда Целепа "неожиданно" овдовела, было самое время завоевать её сердце и тело, но полу-эльф немножечко "ссал". Боялся, что при следующем столкновении эльфийка в гневе "воще" вырвет ему кадык и вплющит нос в затылок. Чего она, конечно, не посмеет сделать в присутствии самого старосты!

– -- Никого нет!
– --Удивился Аристофер, когда гости прошли по вступительной аллее и попали в гостиную.

– -- Они дома, --- снисходительно пояснил Ланца.
– -- Иначе сад не пустил бы нас внутрь.

– -- Ах, вот как...

– -- Просто ожидаем. Растения передадут хозяевам известие о нашем приходе, --- вещал Зиги Элианту.

Аристофер согласно кивнул. Он и староста огляделись и направились к креслам, коих в гостиной стояло не меньше десяти. Они все были созданы на основе гигантских стручков красной эльфийской акации, которая росла тут же. Вызревшие стручки раскрывались, падали с акации, усыхали, скручивались по мере усыхания и принимали подчас неожиданные формы. Самые привлекательные из них, семья Гаи оставляла под мебель. Ещё не опавшие стручки - на разной стадии созревания, висели на ветках над креслами, наподобие старинных венецианских гондол. Одна из них, уже полураскрытая находилась в полуметре над головами Прокана и Аристофера, которые удобно устроились в креслах.

В стручке спал Стокла. Он вернулся час назад..., а в стручок залез от Целепы - ховался!

– -- Хозяева не торопятся..., --- заметил Прокан.

– -- Простим их, --- откликнулся Аристофер.--- Такое горе в доме.

Староста покивал головой.

Аристофер оценил расстояние до Ланцы, который не пошёл под "гондолы", прикинул, что тот явно не может слышать их разговор и спросил.
– -- Может рассказать Стокле...?

Младший Гаи в стручке от упоминания собственного имени резко открыл глаза.