Чтение онлайн

Меня обволакивает запах земли и свежих листьев ольхи. Его запах. Еще один слой одежды быстро заставляет мое тело согреться. Должно быть, его плащ сшит из кожи огненного дракона, с которой ничто не сравнится во всем Фалторе. В Алзоре за такой плащ отдали бы небольшое состояние. Уже несколько столетий на наших землях не бывало драконов. Еще в те времена, когда Камни Дьявола и лютоволки все еще были проблемой, а боги нас еще не покинули. Драконы избрали путь, пролегающий через Подземный мир. Говорят, они стерегут Врата Мортема, но никто никогда этого не подтверждал. Никто не рискует приблизиться к Вратам, ведущим в Подземный мир. На самом деле, даже сами демоны.

Я сощуриваюсь, глядя на Калела. Откуда у аптекаря такая вещь? И почему он так легко отдал ее полубогу? Это явная несостыковка. Кто он на самом деле?

— Тебе не холодно? — спрашиваю я, разглядывая его рубашку с длинными рукавами. Ее придерживают накинутые на плечи подтяжки, и через грудь тянется кожаный ремень с черной металлической пряжкой посередине.

Он качает головой.

— Нет. Я демон. Большинство наших видов вообще не мерзнут. Теплая одежда нужна нам скорее для вида.

Я задумчиво сжимаю губы. Этого мы о них не знали. Поэтому они не страдают в зимнем походе на наше королевство так, как предполагал король Борлин? Какое невежество с нашей стороны. Мы знаем так мало о наших королевствах, и все же истребляем друг друга с такой готовностью. Это отвратительно. Жаль, что после всего кровопролития я стала такой задумчивой. Усталость делает грешные души мудрее.

— Раз ты рыцарь, Алира, позволь мне спросить. Ты сражалась при Торнхолле? — на этом вопросе его тон становится холоднее.

Когда звучит название деревни, я вздрагиваю. Торнхолл был первым поселением демонов, которое взяли в осаду полубоги после подписания ложного мирного договора. Это была уловка — то, на что так щедры боги, и мы, их дети, не отстаем. Король Борлин хотел, чтобы их оборона пала. Он знал, что они всерьез воспримут перемирие, когда замышлял нападение. Воистину ужасный поступок.

Мы убили всех мужчин, женщин и детей. Всем демонам в Торнхолле был подписан смертный приговор. Я все еще вижу это во сне. Каждый раз, оказываясь в тишине, я ясно слышу их исполненные ужаса крики. Это случилось за месяц то того, как я попала в петлю времени длиной в неделю, так что к счастью мне не приходится проживать это снова и снова. Будь это так, я попыталась бы остановить кровопролитие.

Вообще, мне стоило отказаться принимать в этом участие, но я не отказалась. Я слепо следовала приказам. И теперь последствия этого решения мучают меня каждый раз, когда я открываю глаза. Часть меня полагает, что именно произошедшее в Торнхолле стало причиной моего проклятия. Но если так, почему наказали только меня?

— Нет. Не сражалась, — у лжи кислый привкус.

Лицо Калела становится суровым, будто он смог почувствовать, что я вру. Во мне вспыхивает волнение, и я опускаю взгляд на костер. Я знаю, каким сокрушительным это нападение было для демонов. Достаточным, чтобы начать осаду, в которой мы сейчас находимся. И наше падение.

— В ту ночь была убита моя мать.

У меня вырывается короткий вскрик. Ужас взрывается у меня в груди и охватывает все тело. Мои слова звучат слабо, и я надеюсь, он не слышит пронзающей их вины.

— Мне очень жаль.

Он медленно кивает, глядя в огонь. Тьма, которой не было секунду назад, омрачает черты его лица, когда он поднимает на меня взгляд.

— Мне тоже.

Между нами повисает тишина, нарушаемая только урчанием в моем животе. Этот звук вытаскивает его из размышлений. Он мягко усмехается, прежде чем налить еще одну миску супа и передать его мне. В уголке его рта появляется ямочка, но она не может скрыть грусть в его глазах. Его взгляд задерживается на моих серебристых волосах.

Он добр.

Много лет назад я знала демона, который был добрым. Но тогда мы были детьми. Я уверена, что, повзрослев, он стал бы жестоким мужчиной и убил множество полубогов, так же как я выросла и стала истреблять демонов.

В этот раз я принимаю миску и улыбаюсь в ответ.

— Спасибо.

— Я желаю тебе удачи в побеге, Алира, но могу ли я дать тебе совет? — Калел медленно поднимается, собираясь уйти. Я понимаю, что нигде поблизости не привязана лошадь и задумываюсь, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуться… откуда он там пришел.

— Я слушаю, — легко говорю я, обхватывая миску ладонями и согреваясь от нее.

Его лицо расслабляется, и приятная улыбка исчезает. Долгое время он смотрит на меня, думая, что сказать.

— Никто не убежит от собственной судьбы.

Я хмурюсь от его мрачного тона. Если бы он только знал, как пугающе это звучит в моей ситуации.

— Думаешь, я попросту обречена?

Он разворачивается и медленно уходит в темноту.

— Может, ты неверно на это смотришь. Попробуй что-то новое. Сомневаюсь, что ты пробовала все, — говорит он.

Я встаю, приказывая ногам не идти за ним.

— Ты не можешь знать, что я пробовала.

Калел смеется и отвечает:

— Нет, но ты кажешься не особенно бесстрашной. Чего больше всего на свете жаждет твое сердце? Я уверен, что окажется, что боги слышат твои молитвы. В конце концов, ты полубог. Они должны слышать.

Ему неизвестно, что они давно нас покинули?

Я вцепляюсь в плащ, который он накинул мне на плечи. Я смотрю ему вслед, и только когда его силуэт растворяется в лесной темноте, я заставляю себя снова сесть.

Вэнри перетаптывается по земле и неодобрительно ржет вслед незваному гостю. Я смотрю на свою лошадь и устало вздыхаю.

— Откуда он здесь появился?

Я сплю отвратительно и остаюсь настороже всю ночь. Наполовину я хочу, чтобы он вернулся и поговорил со мной еще, а наполовину — никогда больше его не видеть.

Его слова не раз вспоминаются мне во время прерывистого сна, и когда просыпаюсь, я решаю вернуться в Алзор.

Помимо побега из королевства есть еще одна вещь, которую я могу попробовать. Если я потерплю неудачу, худшим, что случится, будет перезапуск временной петли.

Если же я преуспею, моя жизнь будет довольно жалкой, но я хотя бы переживу эту ужасную неделю.

— Ты кажешься не особенно бесстрашной, — я передразниваю его низким голосом. Выдыхаю. Если бы он только знал, что я собираюсь сделать из-за его непрошенного совета.

Я молюсь, чтобы боги меня услышали и изменили мою судьбу.

Даже если я собираюсь сделать то, чего на самом деле совсем не хочу.