Чтение онлайн

Нас отводят в одну из королевских гостиных на первом этаже. Это маленькая, просто обставленная комната, которой обычно пользуются королевские гости, чтобы освежиться перед ужином или собранием.

Я вхожу первая, обводя комнату любопытным взглядом. Я впервые вижу ее своими глазами. Стены украшены лепниной и огромными картинами. Комната выполнена в теплых тонах и мягко освещена факелами на стенах. В центре стоит кровать из широких досок темного дуба, застеленная кремовым покрывалом со свисающими кисточками.

Меня удивляет то, насколько здесь мило. По сравнению с местом, где я спала, эта комната достойна короля.

У меня не очень много времени, чтобы все разглядеть. Калел входит в комнату следом и закрывает дверь. Он потирает челюсть рукой в перчатке так, будто его уже от меня тошнит. Он ясно показал, что не желает ничего так сильно, как убить меня.

— Сними шлем и штаны. Белье можешь оставить, — грубо произносит он. По его шее тянется крупная вена, и я не могу на нее не смотреть.

Шлем? Ужас будто бьется в моей крови.

— Не заставляй меня ждать, я уже едва держусь, чтобы не убить тебя, маленькое божество, — говорит он громче, и меня пробирает дрожь.

Я быстро расстегиваю броню на талии и снимаю штаны, как он и приказал. Он на меня не смотрит, и от этого я чувствую себя чуть лучше. Может, он не будет смотреть и на мое лицо.

— Шлем тоже.

Сглотнув, я осторожно снимаю шлем. Серебристые волосы рассыпаются по плечам. Это точно самые длинные несколько секунд в моей жизни. Я чувствую себя абсолютно обнаженной и беззащитной перед ним.

Он меня узнает, и я не понимаю, почему для меня это так важно. Если бы я только не встретила его в лесу неделю назад. Почему он вообще был там, именно в том самом месте? Месте, которое должно было быть особенным лишь для меня.

Я кладу шлем на кровать и присаживаюсь на край.

Взгляд Калела все еще прикован к изображениям богов на стенах. Он шумно выдыхает и неохотно запускает руку в темные волосы. Думаю, ему тоже не хочется этого делать.

Я прикусываю нижнюю губу и жду, пока он на меня посмотрит.

— Как тебя зо… — он замолкает, когда поворачивается и наконец видит меня. Он разглядывает меня, расслабив челюсть и широко раскрыв глаза от узнавания.

На секунду его глаза выглядят не такими холодными и жестокими, как мгновение назад. Его маска покрывается трещинами, и на лице явно отражается мучение. Он болезненно хмурится, давая понять, что действительно придумал для меня нечто ужасное, и может, хотел бы чтобы любой другой полубог, но не я, сидела перед ним.

Это самообман.

Не теряя времени, он моргает, прогоняя удивление и вновь надевая маску холодности.

— Алира, — он произносит мое имя без намека на ту доброту, которую проявлял демон, которого я встретила неделю назад.

— Калел, — я копирую его бездушный тон.

Его взгляд пуст, когда он подходит ближе и опускается на колени. Меня окутывает запах ольхи. Я не могу не замечать, какими мягкими выглядят его волосы вблизи. Когда его холодные руки касаются нежной кожи на внутренней стороне бедра, мой пульс подскакивает.

Пожалуйста, найди метку поскорее. Я сглатываю ком в горле.

Не смотря на выражение его лица и пугающий вид, он касается меня с осторожностью. Осматривает уважительно и останавливается, как только находит то, что искал.

— Она здесь, — произносит он так тихо, будто разочарован. — Ты действительно дочь Венеры.

Сердце тяжело стучит в груди. Я была в этом уверена, но, когда он сказал об этом вслух, все стало еще более реальным. Я позволяю взгляду скользнуть вниз, к его большому пальцу, касающемуся метки у меня на бедре, тянущейся выше, к животу. Она всего в дюйме от того, что у меня между ног. Я безмолвно благодарю богов за то, что он позволил мне не снимать белье.

Калел задерживает руку на мне еще на секунду, прежде чем встает, больше ничего не говоря. Он бросает на меня ледяной взгляд.

— Одевайся. Мы отправляемся немедленно.

Я делаю, как он велел и быстро надеваю одежду обратно. Он подходит к двери, чтобы открыть ее, но резко останавливается, прежде чем повернуть ручку.

Калел смотрит на меня янтарными глазами через плечо, и когда он сжимает челюсть, я снова вижу в нем мягкость.

— Хотел бы я, чтобы это была не ты, маленькое божество.

Его слова преследуют меня, пока мы покидаем замок.

Я не слышу посвященных богам песнопений и пожеланий счастливого пути, которыми мое королевство провожает меня вместе с армией демонов. Не слышу, как они благодарят меня за то, что я жертвую собой ради них.

Я охвачена агонией от страха, который вселили в мое сердце слова Калела.

АЛИРА

Когда мы наконец подходим к воротам, ведущим из королевства, Калел подзывает свою лошадь. Один из солдат приводит к нам черного жеребца. Калел заставил меня пройти рядом с ним через все королевство, чтобы каждый полубог видел, что их король сдался демонам. В этот раз не будет никаких уловок — в этом он убедился.

— Запрыгивай, — безразличным тоном приказывает Калел.

Подойдя к лошади, я понимаю, что она слишком высока для того, чтобы я на нее залезла, но я все равно пытаюсь. Вцепившись руками в седло, я пробую подпрыгнуть и подтянуться наверх. И терплю жалкое поражение. Броня на мне чересчур тяжелая, а конь просто огромный.

В тот же миг, как моя задница приземляется на землю, со стороны армии раздается взрыв смеха, и мои щеки вспыхивают.

Я заставляю себя быстро встать на ноги и готовлюсь попытаться еще раз, как вдруг руки Калела обхватывают мою талию и подсаживают наверх. Правда, это выглядит так будто он попросту перекинул мешок с мукой.

Калел запрыгивает следом и перехватывает меня сильной рукой поперек талии. От того, как крепко он прижимает меня к груди, мои щеки краснеют еще больше. Каждая частичка моего существа требует отодвинуться, но я не сделаю ничего, что вызвало бы в нем еще больше недовольства.

Он задает медленный темп своему войску, пока мы едем к лагерю демонов. Он находится в паре миль от горной гряды на границе королевства. Солнце село пару часов назад и суровый ночной холод уже начал пробирать меня до костей.