Чтение онлайн

— Чейз, — сказала она. — Ты должен знать, что это неправда. Нет сценария, в котором мне было бы лучше без тебя. Всегда.

— Ты уверена? Независимо от того, согласился я на запись или нет, циркулирует видео, на котором я накуриваюсь во время секса втроем. Это было бы нарушением условий сделки для многих людей. Я бы понял, если бы ты так себя чувствовал.

Это убило бы меня внутри. Но я бы не стал ее винить.

— Кристен воспользовалась тобой, — твердо сказала Бейли. — Ты не давал на это согласия. Представьте, как бы ты отреагировал на эту ситуацию, если бы я был на твоем месте.

Я фыркнул. — Меня бы здесь не было. Я бы сидел в тюрьме. Буквально.

Меня бы надели наручники и поместили в камеру для предварительного заключения в течение нескольких часов после того, как я узнал бы об этом, а парень был бы на глубине шести футов.

Положив пальцы на мою челюсть, она повернула мое лицо к себе и устремила на меня любящий взгляд, ее глаза были серьезными.

— Я не понимаю, как вы можете видеть эту сторону и не проявлять такого же сочувствия к себе. Я люблю тебя, — сказала она. — Это не меняет этого. Ты такой же человек, каким был вчера. Или пять минут назад, если уж на то пошло.

Чем больше она понимала меня, тем хуже я себя чувствовал. — Надеюсь, ты знаешь, что я всего лишь пытался защитить тебя.

Бейли медленно кивнула. — Теперь я вижу это, даже если я не согласен с твоей тактикой.

— Я не смог бы жить с самим собой, если бы ты потерял эту стипендию, потому что ты был связана со мной.

— Мне не нужна эта стипендия, если это означает, что я не могу получить тебя. Я возьму студенческий кредит. Мне все равно. Это поправимо. Потерять тебя — нет. — Ее голос дрогнул, ломая что-то внутри меня.

— А как же стажировка? Ты сказала, что это может решить или разрушить начало твоей карьеры.

— Были бы и другие.

— Я все равно буду виноват, если ты потеряешь это.

Ее брови нахмурены. — Во-первых, это не твоя вина. И если кто-то обвиняет тебя в том, что сделала Кристен, я не хочу, чтобы с ними связывались.

Нижняя губа Бейли задрожала, и она провела кончиками пальцев по моей щеке. Мое сердце сжалось от любви, переполнявшей ее глаза.

— Эти другие вещи заменимы, Чейз. Есть только один ты. Ты мне нужен.

— А если это взорвется? Я попросил. — Есть хороший шанс, что теперь это станет еще более уродливым. Судебные процессы, уголовные обвинения, плохая реклама. Ты знаешь, что Люк выйдет из игры. Если меня утащат по грязи, я не хочу тащить тебя за собой.

Кто знал, какие еще скелеты Люк может найти. Ничто другое не могло бы нанести такого вреда, как это, но я был уверен, что длинный список девушек, с которыми я спал, сам по себе выглядел достаточно скверно. Я бы не отказался от него и нанять людей, чтобы они откровенно лгали.

— Верный до порока, помнишь? — Она поцеловала меня в щеку. — Ты не единственный, кто упрям. Если до этого дойдет, я сама прыгну в эту грязь.

На следующее утро я неохотно вытащил себя из постели, чтобы посетить раннее утреннее ледовое время. После тяжелого падения и сна впервые за неделю покинуть комфортное тело Бейли под теплыми, уютными одеялами было непросто. Я регрессировал в фазу, когда у нас все было в новинку, и я активно пытался не быть привязанным к пятому уровню. Вот только прямо сейчас я не пытался с этим бороться. Я был прямолинеен, беззастенчиво цеплялся. Я не хотел выпускать ее из виду.

Когда практика, наконец, закончилась, я вернулся к ней домой, чтобы забрать ее. Потому что, опять же, я статичен, цепляюсь за город.

Выскочив, чтобы открыть ее дверь и быстро поцеловать ее, я скользнул обратно на водительское сидение. Мы планировали пообедать пораньше, как только позаботимся о неприятной, но совершенно необходимой задаче. Тогда я сделаю все возможное, чтобы забыть обо всем на некоторое время.

Я ждал, когда грузовик работал на холостом ходу, пока Бэйли пристегивала ремень безопасности.

Подняв подбородок, она слегка улыбнулась мне. — Как прошла практика?

Она слишком старалась, чтобы это звучало непринужденно, как будто это был обычный день.

— Это было хорошо.

Это была ложь во спасение. Или, скорее, большая наглая ложь, потому что практика сводилась к огню из покрышек. Я не был на льду почти семь дней, и это было видно. Прошли годы с тех пор, как я так долго не надевал коньки.

Что еще хуже, тренер Миллер работал со мной до тех пор, пока я чуть не упал на льду — вероятно, в качестве расплаты за мое исчезновение. После этого дела пошли под откос, когда меня затащили в его офис и поджарили, как чертов стейк, на открытом огне. Как и все в мире, тренер Миллер слышал о видео, но было ясно, что он не знает всей истории. Его допрос был настолько инвазивным, что я был удивлен, что он не обыскал меня с раздеванием и не вонзил иглу мне в руку прямо здесь и сейчас, чтобы проверить меня на наркотики. Хотя я не удивлюсь, если мне позвонят в ближайшие несколько дней по поводу последнего.

Он начал цитировать статьи о морали, требования к поведению школьных спортсменов и кодекс поведения нашей команды. Наш разговор резко изменился, когда я объяснила природу записи без согласия, и тогда он проявил больше сочувствия, чем я ожидал. Я прервал разговор и дал ему контактную информацию Стюарта на случай, если у него возникнут еще вопросы. Предположительно, отказ от адвокатского слова положит конец этому вопросу с ним и администрацией школы.

— Но ты в порядке? — подтолкнула Бейли с беспокойством на лице.

Я на мгновение встретился с ней взглядом, прежде чем снова оторваться и пожал плечами.

— Да, конечно. Я в порядке.

Ее губы сжались, давая понять, что она этому не верит, но ничего не сказала. Она знала, когда и когда не подталкивать меня, и я любил ее за это.

Наша поездка была почти бесшумной, в основном потому, что я был измотан на всех мыслимых уровнях. С учетом того, что Стюарт был в моем углу, и тем фактом, что, честно говоря, я был нужен команде, я не слишком беспокоился о своем месте в составе «Соколов». Лос-Анджелес был другой историей. Мое будущее на следующий год было в воздухе.

Играть в хоккейной команде первого дивизиона было все равно, что находиться под увеличительным стеклом, а профессиональная игра — все равно, что жить под высокопроизводительным микроскопом. Проверка была на следующем уровне. СМИ, общественность, все постоянно были вокруг спортсменов. Я знал это не понаслышке от отца. Они жили лагерем перед нашим домом в течение нескольких недель после его смерти, тыча камерами нам в лицо и крича на нас, пытаясь получить цитаты и звуковые фрагменты. Стервятники. У меня были воспоминания о том времени со всем вниманием, которое привлекала эта запись.