Чтение онлайн

Она развернулась и пошла в дом, не удосужившись пригласить нас внутрь. Мне было так плохо и так больно, не говоря уже об отчаянии, что мне было наплевать на это. Я последовала за ней в по-домашнему уютную гостиную, одна стена в которой была выкрашена в несколько неудачный оттенок корицы; индийские одеяла и юго-западное искусство выстроились вдоль стены. Мебель была выполнена из древесины, нарочито примитивная. Везде были разложены безделушки, начиная от кукол и заканчивая ловцами снов.

Я не была близко знакома с Эмили. Мы никогда не были друзьями, или даже теми, что я называю знакомыми, но мы работали над несколькими совместными проектами и делили один рабочий стол в национальной службе поддержки Хранителей прежде, тот, что Хранители используют, чтобы позвать на помощь, когда дела оборачиваются совсем плохо. Эмили уже тогда была не очень расположена к людям, и я сомневаюсь, что она сменила путь. Хранители Земли в целом, как правило, были либо хиппи, либо отшельниками; она, безусловно, попал в категорию отшельников. По-видимому, способности Хранителя Огня не сильно повлияли на ее характер.

Она была одета так же, как и в нашу последнюю встречу - мешковатые джинсы и ничем не примечательная туника из тянущегося материала. Босые ноги - это единственное реальное изменение. Ее коротко остриженные волосы обрамляли ее грубые черты лица и угрожающий взгляд, пробирающий до глубины души.

Я опустилась в кресло и прижала свою сломанную руку ближе, стараясь не кричать.

– Ха, - сказала Эмили, и вздернула подбородок.
– Выглядит хреново.

– Спасибо.

– Это не комплимент. Нужна помощь?

– Если тебя это не затруднит.

Имара нерешительно стояла в нескольких футах от меня, явно стараясь уловить сигнал от меня, что, если это понадобиться, делать. У меня не было времени. Эмили наклонилась, взяла мою руку в ее большие, сильные руки, и провернула тот «поверни-дерни» прием, который отдался безумной болью, что я чуть не провалилась во тьму.

– Вот, - сказала она с удовлетворением.
– Теперь не дергайся.

Она положила руку на перелом, и я старалась исполнить ее приказ. Нелегко. Пульсирующую боль было трудно игнорировать, а потом чувство жжения, а затем сильный зуд. Жжение становилось все больше, пока не появилось чувство, будто я держу всю руку над открытым пламенем горелки. Я хотела вырвать ее обратно, но я знала лучше.

Я уже чувствовала это раньше.

Это заняло около пятнадцати минут. Эмили была не самая мощная в мире Хранителей Земли, хотя она была достаточно компетентна; когда она отпустила, рука была горячей и чувствительной, но более или менее исцеленной.

– Постарайся не переусердствовать, - сказала она.
– Исцеление еще продолжается. Позволь ему вылечить.

– Конечно, - прохрипела я. Мое горло ужасно пересохло.
– Можно воды?

Не говоря ни слова, она пошла на кухню и вернулась со стаканом, который я осушила залпом, не переводя дух. Она снова наполнила его. Я успела выпить еще полстакана, прежде чем решила, что слишком долго молчу.

– У нас нет на это времени, - сказала Эмили.
– Огонь слишком сильно полыхает там.

– Огонь?
– спросила я.

– Ты пришла сюда не для борьбы с огнем?

– Не совсем так.

Эмили откинулась в своем большом кожаном кресле, хмуро глядя на меня. Он был покрыт чем-то похожим на шкуру гольштейнской породы. Слишком узнаваемо для меня, чтобы нормально к этому относиться. Я не хочу знать генетическое наследие моей мебели.

– Тогда какого черта тебе нужно, конференц-зал?
– Это звучало как самое мерзкое оскорбление, которое она могла вообразить. Ну, для нее, вероятно, так и было. Поразмыслив, я тоже не одобряла его.

– Нет, - сказала я и вздохнула.
– Я просто... Тебе нужна помощь. Я была неподалеку. Давай оставим все как есть.

Ее хмурый взгляд пробрался глубже, она наклонила голову набок, выискивая проблему во мне.
– Да, в твоем нынешнем состоянии, ты принесешь реальную пользу.
– Она покачала головой.
– Ну, попрошайкам вообще выбирать не приходится. Как ты себя чувствуешь?
– Казалось, ее это не особо заботило, но она была вынуждена задать этот вопрос.

– Лучше, - сказала я. В действительности, это не было ложью. Ранее я была на предельно низкой высоте, а теперь находилась в четверти дюйма над землей. Все относительно.
– Спасибо.

– За что, за руку? Это часть работы.
– Эмили указала пальцем на Имару, обосновавшуюся в уголке и следящую за нами.
– Думала, ты говорила, что мы больше не должны доверять им. Что, ты не должна подчиняться своим собственным правилам?

Я решила не отвечать.
– У тебя ведь нет джинна, верно?

– Никогда не нуждалась в нем.
– Это прозвучало так, будто у тех, у кого они были, явно испытывали недостаток в какой-то важной функции, как например кишки.
– Она спятит и поубивает нас?

– Ну, разве это не замечательно?
– Я вздохнула.
– Имара? Ты спятишь и поубиваешь нас?

Она задумалась над этим. Серьезно.
– Не совсем.

– Хорошо. Держи нас в курсе.

Я не сомневалась, что Эмили заметит сходство между мной и Имарой, но она не была настолько наблюдательна. Ее глаза метались между нами в течение нескольких секунд, проницательные, но не улавливающие какой-либо связи, а затем она решила вернуться к первоначальному разговору.
– Что ты знаешь о тушении пожаров?

– Столько, сколько должен знать каждый Хранитель Погоды.
– По вспышке в ее глазах, стало понятно, что это не то, что она ожидала.
– Может быть, я смогу развеять его.

Эмили была старой закалки. Она уставилась на меня с прищуром.
– Нет, ты не развеешь его. Я позвоню Полу и постараюсь вызвать сюда настоящего Хранителя Огня.

– Я думала, Льюис был…

– Я не принимаю приказы от Льюиса Оруэлла.
– Его она тоже недолюбливала, судя по неприятным движениям ее рта в момент произношения его имени. Многие Хранители Земли не любили его, по какой-то причине. Думаю потому, что он продолжал разоблачать их. Что особенно беспокоило Эмили, Мисс «У меня нет джинна, потому что я настолько крутая, что не нуждаюсь в них».
– Слушай, это моя территория. Существует определенный порядок инстанций. Льюис даже не является частью Хранителей, насколько я знаю; он повернулся к нам спиной и уже давно. Если он тот, кто стал нашим лидером в эти дни, то мы в беде.

– Льюис…

Она оборвала меня резким жестом.
– И последнее, что я слышала, ты также полностью ушла из Хранителей. В любом случае, это не имеет значения. Я изо всех сил стараюсь удерживать контроль здесь, так что мне некогда волноваться о политике. Так что не беспокой с предвыборными выступлениями. Каковы мои шансы получить кого-то, кто знаком с тушением огня из недр земли?

– Шансы?
– Если я и дальше продолжу повторять за ней, то она смело может засунуть меня в клетку и назвать попугаем.
– Не очень хорошие. Думаю, я именно то, что тебе удастся получить.

Она шмыгнула носом.
– Иными словами, не так много.

Я постаралась держать рот на замке и покачала головой. Она испустила долгий, медленный выдох и откинулась в ее кресле из коровьей шкуры. Я задумалась, убила ли она ее собственноручно. Ну, это было не совсем справедливо. Она была Хранителем Земли. Корова, вероятно, умерла от естественных причин.

– Я слышала, что существует какая-то друга организация. Отличная от Хранителей, - сказала Эмили.
– Есть идея, как с ними связаться?