Чтение онлайн

— Вино подавать сразу? — Уточнил полукровка.

Декан кафедры боевых искусств не спеша отодвинул мне стул, предлагая сесть, и коварно улыбнулся:

— Ни к чему, мы не спешим.

Тихо скрипнула зубами. Вот же... заноза!

Обречённо посмотрела на чудесный императорский сад, возле которого расположилось это респектабельное заведение, и невольно поёрзала на стуле: ужин обещал быть долгим.

Слишком уж неправильным было всё вокруг: роскошная зала, чарующая музыка, разливавшаяся всюду, блюда, больше походившие на произведение искусства, и среди прочего убранства — одна маленькая, невыспавшаяся адептка, восседавшая на бархатном стуле, прямо в ученической форме жизнерадостного чёрного цвета.

Гости ресторана, которые стали стремительно прибывать к поздней трапезе невольно подчёркивали этот контраст своими вечерними нарядами, подобранными так, словно в любую минуту здесь мог появиться новоявленный император. Впрочем, если подумать о том, насколько близко мы находимся от его владений, то вполне и мог.

Вяло поковырявшись в тарелке, обречённо отложила вилку — есть эту немыслимую композицию из неизвестных мне овощей и одного крошечного, несчастного ягнёнка вовсе не хотелось. Аппетит исчез, словно его и не было. Бокал вина остался непригубленным: во-первых, мне улицы патрулировать, (и что, скажите на милость, за стражи порядка такие, если от них за версту выпивкой тянет?), а во-вторых, кто его знает, как Чимни относится к пьяным? Не хотелось бы потом штаны латать — жалко.

Перевела хмурый взгляд на Райана, который с видимым удовольствием наслаждался творением повара. Вот уж кто ощущает себя как рыба в воде. Плавные, почти ленивые движения, в которых сразу же была заметна непринуждённость аристократа, уже вызвали завистливые взгляды нескольких дам. Хотя, возможно, причина крылась не только в этом. Внутренняя сила хищника, властителя мира читалась в его изумрудных глазах, уверенность того человека, кто может позволить себе абсолютно всё — и даже если не купить, то умыкнуть силой.

— Когда-то давно Сивейские сады считались одним из чудес света, — не сводя с меня глаз, заметил мужчина и отпил из бокала рубиновое вино. — Они простирались на многие мили окрест, и, говорят, не было в мире цветка, что ни рос бы там.

— Отчего же это больше не чудо света? — Спросила, вглядываясь в вечерний сумрак, хотя роскошные кроны деревьев и уж тем более хитросплетения дорожек практически невозможно было различить.

— Как оказалось, редко какой император увлекается ботаникой. Охота, пышные празднества и войны, наконец, интересуют их куда больше. — Райан небрежно коснулся белоснежной салфеткой губ и продолжил: — Если хочешь, мы могли бы там прогуляться.

— Вряд ли это хорошая идея.

— Почему?

Чуть подалась вперёд, желая понять: он надо мной издевается или, правда, считает, что я ему чем-то обязана?

— Потому что время светских бесед истекает. Скоро я уйду, а ты, кажется, так и не сказал главного.

Мужчина поморщился, словно я напомнила ему о чём-то болезненно-неприятном.

— Даже у диких роз, Ведина, нет столько колючек, сколько у тебя...

Пожала плечами. Именно поэтому не всякий полезет их срывать, верно?

— Всё что я хочу сказать, тебе уже известно. Но ты цепляешься за призраки прошлого, боясь жить настоящим, потому что в нём слишком много туманных очертаний. И одно из них — я. Смутное и беспокойное, что преследует тебя и не желает отступаться. Однако часто ночные тени, пугающие впечатлительных детей, оказываются вовсе не такими, если набраться смелости и приблизиться к ним днём. Нужно только решиться, Ведина. Иначе дальнейшая жизнь превратиться в беспрерывный омут кошмаров и иллюзий.

— К чему эти метафоры? — Вздохнула устало. Ещё парочка таких пассов, и мы перейдём на древнеэльфийский, на котором я не могла связать и двух слов.

Декан кафедры боевых искусств внезапно стал предельно серьёзен и так быстро наклонился ко мне через стол, что я не успела отпрянуть. Горячая мужская ладонь уверенно накрыла мою. Вглядываясь в его расширенные зрачки, я сокрушённо поняла, что нам не удастся договориться до тех пор, пока кто-то не сдастся. Потому что случайная клятва, связавшая нас крепче семейных уз, что-то поломала в душе каждого. Нарушила естественный ход вещей.

— Признаю, я многое хотел бы изменить. — Проникновенно произнёс Райан, отчего волоски на коже встали дыбом. — Например, нашу первую встречу, как, впрочем, и вторую, — хмыкнул мужчина и прикрыл глаза. — Но сожалею ли об этом? Вовсе нет, ведь тогда мы бы не встретились вовсе. Пойми, Ведина, я готов пойти на многое ради тебя: терпеть присутствие этого холодного, как мёрзлая глыба, северянина рядом, ждать, сколько потребуется. Но чего я никогда не смогу сделать, так это отпустить тебя. Не сейчас, ни когда либо ещё. Просто дай мне шанс, и всё будет совсем по-другому, так как и должно было быть.

Жадно втянула воздух. Если Райан ещё хотя бы раз заикнётся об этом божественном проклятии, то, честное слово, взвою, как перевёртыш в полнолуние. Ну вот за что мне такое счастье?

И ровно в тот момент, когда я прикидывала пути отступления, мужчина посмотрел куда-то поверх моей головы и нахмурился. Соседний стул жалобно скрипнул, и на него совершенно беспардонным образом приземлилась особа в красном платье, с накинутой на плечи меховой пелериной, и выдохнула облако табачного дыма.

— Здесь не курят, Фелиция. — Хищно прищурившись, глухо произнёс Райан.

Хохотнув, девушка откинула голову, демонстрируя белоснежную лебяжью шею, и потушила шипящую дамскую сигарету в непочатом мною бокале вина. А затем стрельнула на меня зелёными глазами и облизав острым язычком карминовые губы обольстительно улыбнулась.

— Когда успел стать таким скучным моралистом, братец?

Пара слов о женщине в красном

— Не помню, чтобы я тебя приглашал. — В голосе Райана слышалось едва уловимое раздражение.

Эффектная брюнетка, не обращая никакого внимания на явное недовольство брата, вызванное её визитом, вперилась в меня изучающим взглядом.

— Да разве от тебя дождёшься такой милости, — пренебрежительно фыркнула Фелиция и скривила губы. — Вот хотела познакомиться с твоей невестой, пока маменька не добралась до неё. Она ведь рвёт и мечет, Райан. Сама не смогла прибыть только потому, что на границах Деширата неспокойно. Впрочем, надолго её это не задержит.

— И она отправила тебя, чтобы оценить обстановку? — Хохотнув, мужчина сделал большой глоток вина.

— Не только. Ещё и за тем, чтобы старшая сестрица вразумила непутёвого брата, решившего замарать честь рода столь неблаговидным союзом. И прочее, прочее... Ты же знаешь маменьку: она умеет давать наставления. Особенно когда на кону крушение матриамхальных планов. Только представь, как она злится, понимая, что такая крупная рыбка, как дочь баронессы Лихштейн, медленно, но верно уплывает из её рук. Она же просто грезила о вашей свадьбе. Такая выгодная сделка: заключить союз с наследницей алмазный копий! А тут... слухи про невесту-простолюдинку.... — Фелиция широко мне улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. — Нехорошо...