Чтение онлайн

— Отвлекающий манёвр, — как всегда кратко ответила тёмная эльфийка.

— Так-так, минуточку. — Искренне возмутилась метаморф и энергично качнула головой, всколыхнув лавину рыжих кудряшек. — О чём это ты? Мало нам всех этих волнений в империи, ужаса неизвестности, который преследует каждого по пятам последние два месяца, так ещё и в стенах Академии вести военные действия будем? Чепуха какая-то.

— Танцы — это всего лишь ширма, призванная скрыть волнения за блеском праздника, — терпеливо пояснила Нуала.

И, честно говоря, я была с ней полностью согласна: не может быть всё так просто.

Неожиданно гул голосов стих как по команде, и в этой наступившей тишине отчётливо разнёсся приглушённый звук тяжёлых шагов. Краем глаза заметила, как татуировка на запястье сверкнула золотистым светом и таинственно замерцала. Тяжело вздохнув, подняла голову, пытаясь справиться с внутренней дрожью — так божественная клятва могла реагировать только на одного человека. На того, кто во всеуслышанье заявил о своём праве быть моим мужем. И я стояла прямо у его ног, заворожённо вглядываясь в изумрудную зелень прищуренних глаз, не в силах отвернуться. Что-то неправильное влекло меня к этому мужчине, какая-то роковая страсть, неожиданно всколыхнувшаяся в самых потаённых глубинах сердца. Словно бы всё вокруг было навождением, сопротивляться которому не было сил. И магия это чувствовала: она оживала и, встречая лишь слабое противление, толкала свою жертву в объятия судьбы.

Казалось, за это короткое мгновение, во время которого мы встретились взглядом, Райан успел коснуться каждой клеточки моего тела: осторожно провёл подушечкой пальцев по пострадавшей руке и неодобрительно нахмурился, опалил дыханием шею и вовсе не двусмысленно прикусил мочку уха.

— Снежинка, с тобой всё нормально? — Демиан тревожно вгляделся в моё лицо.

Вздрогнув, растерянно посмотрела инкуба и издала совершенно нечленораздельное:

— А?

— Мда, похоже скоро придётся звать тебя зажигалочкой.

Нахмурившись, посмотрела на Нуалу, и та весьма прозаично ответила на незаданный вопрос.

— Вся румянцем залилась. Похлеще варёного рака выглядишь, подруга.

Накрыла ладонями щёки и прошептала заклинание ледяных чар, охлаждая кожу.

Мир сразу же обрёл прежние краски, а невесть откуда появившееся желание выйти за господина декана кафедры боевых искусств исчезло. Удручённо выдохнула — не иначе как мне нужно было антилюбовное зелье пить, а не инкубу. Дожили, называется.

И только сейчас я заметила, что помимо Райана на трибуне стоит ректор Барнабас с небольшим свитком, на котором красуются императорские гербовые печати, Берг, походивший на медведя, недавно покинувшего берлогу, и ещё несколько знакомых преподавателей, лица которых не излучали торжественного света. Значит, не одной мне эта затея не по душе...

Наконец-то отняв ладони от лица, вздохнула: из комнаты ни ногой. Всё равно танцор из меня никакой, потому что до этого вальсировала я разве что с подносами Гора в таверне, и то изредка, когда нужно было кого-то подменить. Так что, как сказал Октупус: лучше не будить лихо, пока оно спит тихо.

Только вот как это объяснить одному неугомонному метаморфу?

— Позвольте мне сброситься с той высокой башни.

— Нет, это семейный ужин. Страдайте вместе со всеми — сейчас подадут десерт.

или пара слов о самых изощрённых инквизиторах.

— Уважаемые адепты Академии чародейства, — степенно произнёс господин Барнабас и, казалось, не просто обвёл взглядом гигантскую залу, а пристально посмотрел на каждого студента. — Рад объявить вам, что изменения, коснувшиеся империи, наконец-то достигли и наших ворот. С давних пор эта нерушимая обитель знаний являлась символом благоденствия и процветания многих народов, объединившихся под её сенью ради общей цели — изучения одного из самых сложных и опасных видов искусств — животворящей магии. Вне зависимости от вашей расы или происхождения вы были приняты в Академию и были удостоены чести называться её учениками. Взоры всей империи и близь лежащих государств обращены на нас, и мы должны продемонстрировать нашу силу и сплочённость. Поэтому от имени учёного совета, провозглашаю о зарождении новой традиции — осеннего бала-маскарада, который пройдёт в день равноденствия. На него будут приглашены не только адепты Академии и их родители, но и почётные гости, а также делегаты других государств.

Берг не сдержал довольной ухмылки и кивнул, словно он авторитетно подтверждал всё сказанное ректором. Хотя, впрочем, возможно, под учёным советом подразумевался именно этот демон, который последнее время заправлял всем в Академии. Барнабас же, сделав эффектную паузу, продолжил:

— Прошу вас не забывать о том, что на сегодняшний день именно вы являетесь лицом нашей империи, а значит — на вас равняются остальные. Светлого дня, господа, — закончил ректор и, придерживая длиннополую мантию, спустился со ступеней.

Демиан рядом восхищённо присвистнул.

— Вот это да, Нуала. А ведь ты полностью права: они хотят махом двух зверокрылов убить. Показать встревоженным родителям аристократов, что всё под контролем и их чада находятся в полной безопасности, и народ примирить: поди разбери под масками и иллюзорными чарами, где демон, а где эльфийка. Хитрый ход, однако.

От мысли, что в Академии в скором времени прибавится гостей, и к тому же невозможно будет определить, кто из них красноволосый, — болезненно засосало под ложечкой. Слишком свежи были воспоминания о ночной прогулке по библиотеке. Что бы ни говорил ректор, пытаясь успокоить учащихся, но я точно знала: демоны могут быть смертельно опасны. И пусть самые молодые из них не внушали ужаса, а, напротив, притягивали своим неземным очарованием, но старшие, такие как Берг, отнюдь не блистали радушием.

— Послушайте, — растерянно воскликнула Изабелла, явно мысленно подводя какие-то подсчёты, — равноденствие же всего лишь через неделю! Это же катастрофа! Кто так поздно предупреждает о таких важных мероприятиях? Даже платье на заказ не сшить — придётся готовое покупать. Нуала, ты со мной по магазинам?

Дроу иронично посмотрела на Изи, слегка вздёрнув бровь.

— Разумеется, нет.

— Демиан, а ты?

Инкуб поперхнулся воздухом, и в отчаянии уставился на меня, взглядом моля о помощи, и как-то неуверенно произнёс:

— Кажется, госпожа Селин просила ей помочь прибраться после практических работ.

— Ты же этого терпеть не можешь, — проницательно заметила Изи.

— Я...эм...да вот, решил хотя бы раз помочь.

— Расслабься, Демиан, я же пошутила. Брать тебя за покупками — последнее дело. Боюсь, что тонкая духовная организация мужчин не выдержит и шести примерок. К тому же, будет интереснее да и куда романтичнее не знать наряды друг друга, а отыскать в толпе, полной незнакомцев. Ведина, а ты...

И ровно в тот момент, когда я придумывала тысячу отговорок, чтобы не провести весь день в бутиках баснословно дорогой одежды, где невозможно вдохнуть из-за зловонной смеси неимоверного количества духов, кто-то, перехватив меня за руку, увлёк в сторону.

— Нам нужно поговорить, Ведина. И желательно в более тихом месте. — Спокойно произнёс Райан и продолжил удерживать меня за ладонь на глазах у всей Академии.

Брачное клеймо невыносимо зачесалось. Да что же это такое? Постаралась как можно более незаметно освободить руку из стальной хватки мужчины. Увы, — поздно. На нас уже глазели адепты, охочие до досужих разговоров и сплетен.