Чтение онлайн

— Знаешь, почему мы здесь? Всё просто, милая. Или я, или смерть — третьего не дано. Посмотри на запястье — ты моя. С самого рождения принадлежишь мне.

В небе сверкнула молния, на мгновение озарив всё вокруг. Я увидела злые искорки, плясавшие в глазах мужчины, и удлинившиеся клыки, которые точно не могли быть у настоящего Генри. Ойкнув, попятилась от ночного кошмара и поняла, что теряю опору. Размокшая земля ушла из-под ног.

Дальше был свист в ушах и резкий удар о бушующую водную гладь. Пенная волна накрыла с головой, а за ней обрушилась вторая. Ночнушка сковывала движения, мешая выплыть на поверхность. Лёгкие стали гореть — ещё немного и я попросту задохнусь. Умереть во сне из-за того, что кто-то плавает как топор, было бы немножко обидно. Просто нужно проснуться, уговаривала себя. Ну же...

Резко вскочила с места, жадно вдыхая воздух. Смеркалось. Пламя костра весело трещало, отгоняя ненасытную мошкару. Конфетка куда-то исчезла, наверное, пошла объяснять всем, кто в лесу настоящий царь зверей. Зато северянин мирно лежал на том самом месте, где ему было положено находиться, вроде, даже не шелохнулся. И почему его лицо кажется таким знакомым? Словно мы уже встречались когда-то. Но я бы запомнила. Уж на память никогда не жаловалась. И всё-таки это странное ощущение не спешило уходить.

Подбросила пару веток в костёр и подсела поближе. Было зябко, да нет, даже холодно. Неужели я ещё не отошла от своего кошмара? И что бы он означал? Ведь Генри обычный человек, в его роду не было никаких клыкастых. И если быть до конца откровенной, то он хороший человек, правда, упрямец жуткий, но это уже другое дело. Какой странный сон. Да и рука, в том месте, где за неё схватился злой двойник Генри, болела совсем по-настоящему.

Прикоснулась к локтю и с удивлением всмотрелась в синяки, которые явственно выделялись на молочной коже. Так, что-то не припомню, чтобы валежный лист обладал таким волшебным галюциногенным свойством. Иначе бы он уже давно был занесён в красную книгу, а травницам запрещали собирать сей редкий экземпляр.

Выдохнула облачко пара и настороженно посмотрела по сторонам. Не настолько же прохладно по вечерам? Слева, в темноте, куда не доставали отблески костра, мелькнула чёрная тень. Ну всё, приплыли. Завела нас строптивая лошадка волкам на погибель или ещё кому похуже. Медленно поднялась с места и подхватила с земли палку. На худой конец сама ей зашибусь. С надеждой оглянулась по сторонам: вдруг померещилось? Но богиня удачи как-то пропустила мимо ушей мою просьбу — тень скользнула уже справа.

И где же бравые защитники, когда они так нужны? Рыцари в сияющих доспехах, спешащие на помощь? Полумёртвые мужчины, которым самим сиделка нужна, разумеется, не в счёт.

Кончики пальцев онемели от холода, заиндевевшие хвоинки похрустывали под ногами. Это ведь магия, только очень странная. Оглянулась, пытаясь определить источник, и с удивлением поняла, что этот источник я. Такой вот бесконтрольный, напуганный источник, который запросто может заморозить себя насмерть. Просто мрак! Раздосадованно топнула ногой. Может, все монстры, которые по кустам прячутся, испугаются?

— Притуши огонь, сладкая, — раздался бархатный голос из темноты.

Ага, сейчас. Покрепче перехватила палку.

— Уверяю, что это последнее из того, что я собираюсь сделать.

Тихий смех был мне ответом. Лишь бы коленки не дрожали, — прошептала мысленно.

— Не хотел пугать. Только познакомиться.

Неожиданно сообразила, что было странного в этом голосе из темноты. Эти шипящие нотки я слышала, когда меня звал Генри в ночном кошмаре. Значит, передо мной маг. Глаз нервно дёрнулся. Это не просто мрак! Это мрак и кромешный хаос!

— Сдаётся мне, что мы уже знакомы.

— Ах, ты про это. Не удержался, сладенькая.

Да не сладенькая я! Горькая и ядовитая, взвыла мысленно. Ох, Конфетка, если выживу — такой нагоняй получишь. За то, что завела в эту чащу и бросила.

— Кто ты? Назовись! — Голос всё-таки дрогнул.

— Призрак из прошлого.

Это всё зачарованный лес, Ведина.

Зажмурилась от страха и попыталась сосредоточиться на этой мысле. Лес колдовства и иллюзий, ну или трава моя палёная. Только видение и больше ничего. Нет у меня никакого тёмного прошлого и незваных гостей из него тоже нет.

— Пахнешь так же вкусно, как и мама. Даже отсюда чую. — Сказал бархатный голос из темноты, который ложно убаюкивал и заставлял расслабиться.

Ну это уже перебор — мою покойную матушку нюхать! Да и от меня несло чем угодно, только не цветами. Точно дурман. Просто нужно его развеять.

— Это всё лес, зачарованный лес.

Холод усилился. Выдохнула морозный воздух и ощутила прикосновение снежинок. Резко распахнула глаза, но вокруг никого не было. Коряги весело потрескивали, а за пределами костра стало даже как-то светлее. Никаких аномальных природных явлений тоже больше не наблюдалось. Облегчённо выдохнула. Да уж, привидится всякое. Задумчиво посмотрела на синяки, красовавшиеся на руке и отрицательно качнула головой. Могли и в толпе задеть. Кто же разберёт?

И всё-таки глаз я больше не сомкнула. Опасливо косилась на длинные тени деревьев и заросли папоротника. Авторитетно заявляю, что это не трусость, а проявленная вовремя бдительность. Мало ли кто ещё в этом лесу обитает.

Тихонько присела на колени рядом со спящим мужчиной. Жар спал, а страшные раны почти затянулись. Восхищённо присвистнула. Да это самое настоящее чудо, ну, или ускоренная регенирация. В некоторых местах на спине уже появились розовые рубцы. Быстрее чем на собаке заживает. Слышала, конечно, что у многих северян есть предрасположенность к магии, но про такие особенности организма ничего не знала. Такими темпами через три денька сможет как козлёнок скакать, если захочет, конечно.

Вновь вернулась на своё место и прикрыла глаза, ожидая первых лучей солнца. Только тогда погрузилась в беспокойную дрёму.

О том выбираем ли мы попутчиков или они нас

Манящий запах съестного ударил в нос. Мечтательно вдохнула — вот бы сейчас съесть вкусную курочку, которая осталась в рюкзаке после посещения таверны. А то со всеми этими волнениями проще пареной репы заработать язву. Между прочим, хуже картинки, когда врачеватель пытается исцелить самого себя, может быть разве что умертвие, приходящее ему на помощь, дабы избавить несчастного от страданий.

Громкое похрумкивание заставило резко распахнуть глаза. Да это же мою курочку поглощают! Причём совершенно нагло и бессовестно, как может сделать только гёркх.

Конфетка невозмутимо распотрошила мою котомку и теперь, словно владелец вещей давно почил, уминала бесхозную еду.

— А ну пошла прочь, нахалка!

Длинные клыки недвусмысленно клацнули перед кончиком носа, но я только активнее перешла в наступление. Тут, между прочим, все мои пожитки, а эта кляча меня по миру решила пустить. Ну уж нет, не в этот раз.