Чтение онлайн

То что воронье гнездо превратилось в гладкие и блестящие локоны — понятно, а куда делись ушибы, вернее, боевые травмы? Я к ним, можно сказать, привязалась уже. Неужели у них и вода целебная? Такое вообще возможно? И как, демоны всех зедери, можно показаться людям в подобном наряде?

Платье действительно было мне немножко свободно в талии, но смущало отнюдь не это, а тот факт, что изюминкой наряда являлось глубокое декольте. Так-с, стараемся искать плюсы: вырез всё-таки не до пупа, в столице все так ходят (ага, ни одного нормального человека в таком не встречала), платье лишь на один вечер, и этого никто не увидит, кроме Мейриона и его жены. Щёки предательски заалели, напоминая о минусах, татуировка нещадно зудела. Обычно я прятала её под рукавом, но в данном случае подобное было попросту невозможно.

Рядом с трюмо стояли туфли практически без каблука. Облегчённо выдохнула, хороший знак — не придётся восхищать хозяев своей врождённой грацией. Удивительно, но сели они идеально, словно шили на заказ. Впрочем, может, снова магия?

Конечно, Ведина, иллюзия, — съехидничал внутренний голос. На самом деле ты босая и нагая добровольно идёшь к жертвенному алтарю чародея-отступника. Захотелось суеверно сплюнуть и обернуться вокруг себя три раза. Вовремя одёрнула себя. Не хватало ещё северянину ковры опплевать.

Уже выходя из комнаты, бросила взгляд на своё отражение и тревожно прикусила губу. Именно такой цвет в Арилье традиционно считался цветом невест. Правда, наряды были не столь откровенными, да и вообще-то вдобавок были оторочены чёрным мехом, но будем считать, что это простое совпадение. В столице, насколько я знала, предпочитали венчаться в белом.

Может, всё-таки стоило хотя бы три раза обернуться?

Стараясь не наступить на подол, вышла в коридор и замерла, услышав тихие звуки музыки. Они лились из приоткрытых дверей обеденной залы. Надеюсь, никто не голодает из-за моей медлительности. Было бы, право, неловко.

Огромный зал был освещён множеством хрустальных люстр, угрожающе свисавших с четырёхметрового потолка. Стол, накрытый не менее чем на тридцать гостей, пустовал, и только в его конце возвышался северянин. Увидев меня, он приветственно встал и практически молниеносно очутился рядом со мной. Напряжённо выдохнула. Никак не могу привыкнуть к его резким движениям.

Мужчина галантно взял меня под руку и неспешно повёл вдоль стола к своему месту. Мейрион был одет в чёрный костюм, и сейчас я с трудом узнавала в нём человека, которого избивали на подмостках риванской площади. Остался тот же широкий разворот плеч, хищная грация и непонятный огонёк, тлеющий в поразительно голубых глазах.

— Ты обворожительна, Ведина. И пахнешь просто чудесно.

Мамочки, разрываю все договорённости. Хочу назад свои лохмотья. Переночевать можно и под воротами Академии, а там видно будет.

Мейрион подвёл к краю стола и отодвинул стул рядом со своим местом, предлагая сесть.

Нервно сглотнула и задала вопрос, который прозвучал как отчаянное мяуканье новорождённого котёнка.

— Хм... Мы ещё кого-то ждём?

— Конечно, нет. — Северянин удивлённо поднял бровь и налил красного вина.

Немедленно отвернулась от бокала — воспоминания о ляхве на много дней отбили желание пить что-либо, кроме сока и воды.

— А как же Жаннет?

Посмотрела на десяток столовых приборов, которые так и кричали о том, что брать можно любой, всё равно опозоришься. Выбрала среднюю вилку и изучающе посмотрела на содержимое тарелки.

— Она работает, — последовал невозмутимый ответ.

Почуствовав ниточку, которая могла бы стать темой разговора, потянула за неё.

— И кем же работает твоя жена?

Мейрион с любопытсвом посмотрел на меня и широко улыбнулся, обнажив белые зубы.

— Она моя экономка, Ведина.

Вилка издала бряцающий звук при ударе об пол. Потянулась за ней, борясь с невыносимым желанием последовать туда же. Ну почему здесь нет хотя бы служанки? Но Мейрион самостоятельно ухаживал за мной, следя за содержимым тарелки и непригубленным бокалом вина.

Обед обещал быть долгим.

После нелепого обеденного открытия, касающегося личной жизни Мейриона, я была уже ни в чём не уверена, поэтому старалась есть молча и быстро, чтобы поскорее найти благовидный предлог и слинять с этого чересчур приватного мероприятия. На которое я, казалось, была приглашена случайно.

Однако северянин умел удивлять. Вскоре я поймала себя на мысли о том, что увлечённо слушаю его рассказ о достопримечательностях Зандана и уже не спешу запихнуть кусочек жареного мяса в рот, рискуя подавиться, а медленно его пережёвываю, заинтересованно смотрю на нетронутый бокал вина и задаю вопросы.

— Я слышала, что во время тридцателетней войны с демонами столица была практически стёрта с лица земли, её восстанавливали долгие годы.

— Верно, — глаза Мейриона странно блеснули (похоже с ним лучше обходить тему политики), —давняя история. Император Драгомир второй был близок к тому, чтобы проиграть войну, но территория нашего государства больше, больше и существ, населяющих её. Было куда отступать и кем прикрываться. Несмотря на большие потери, Драгомир смог оказать достойное сопротивление, и после недавние враги заключили великое перемирие.

И откуда он столько знает? Было это больше трёхсот лет назад, так что участником войны он быть не мог, а, впрочем... Пристально посмотрела на мужчину, который совершенно не смущаясь, не отводил от меня взгляда. Он практически не притронулся ни к одному из блюд, только подливал себе вина. И если в начале мне хотелось проверить: не прожёг ли он дыру на платье, то теперь я не обращала на это внимания. Просто любит человек таращиться на своих гостей, ну чего здесь, спрашивается, странного? Подумаешь, сидим как удав с мышонком. Зато какой зрительный контакт!

И всё-таки магии в нём нет, иначе я уже давно была бы под гипнозом. Что, впрочем, не помешало бы сложить два плюс два и догадаться, что Мейрион, если не потомственный аристократ, то явно приближённый ко двору императора. Юным господам с детства преподавали политологию и рассказывали про становление империи. Наверняка, была там и главка, посвящённая Драгомиру второму. Похоже кто-то в детстве был паинькой и усердно штудировал книги.

— И всё же звучит, как сказка. Ни разу не встречала демона, а уж народ в Арилье самый разношёрстный.

— Охотно верю. — В голосе Мейриона вновь зазвучали хриплые нотки. Они убаюкивали и внушали доверие. — Демоны вообще существа несговорчивые и недружелюбные. Свои земли они покидают крайне редко, хотя и живут на небольшом скалистом клочке земли, который, правда, заметно преобразился со времён тридцателетней войны. Но империю демоны обходят стороной по старой памяти, так сказать.

— Ты был там, верно? — слегка наклонив голову, произнесла догадку. — Какие они?

Мейрион улыбнулся и задумчиво произнёс: