Чтение онлайн

Надо решаться. С каждой минутой долгожданная свобода отступает всё дальше и дальше. Кажется, моргнёшь, и она, как мираж, растает на горизонте.

Ой, трусиха. Лошади испугалась. Главное не показывать страха — животные это чувствуют. Сделала как можно более непроницаемое выражение лица и невозмутимо кивнула. Бесстрашие и ещё раз бесстрашие. Правда, местами оно больше походит на слабоумие, но что поделать.

— Помоги-ка мне ворота отпереть. Вот так. — Дархан надавил вместе со мной на тяжёлые створки и поёжился от холода.

— У Зандара просто отпусти кобылку, она сама домой примчится. Ей надзор ни к чему.

Конфетка, выведенная под уздцы, громко всхрапывала. Ох, и здорова. Я ей едва до крупа доставала. Посмотрела на гёркха с воинственным прищуром. Будем оказывать моральное давление. Только вот...

— А как же мне забраться на неё?

— А вот, по лесенке. — Добродушно улыбнулся купец.

Всю невозмутимость как ветром сдуло. Придерживаясь за шаткий поручень, медленно сделала пару шагов деревянным ступеням. Тут скользко, между прочим! А какой отважный герой, скажите на милость, падает, нелепо взмахивая руками, на потёху своему сопернику? Правильно, никакой. Поэтому пусть животинка насмешливо всхрапывает, зато не ржёт в полный голос.

Осторожно перекинула ногу и замерла, привыкая к высоте. Ну и растяпа. Ведь чуть про плату не забыла!

— Сколько я вам должна за помощь, Дархан?

— Что ты, Вединочка. Ни одного медяка не возьму. Пусть этому старому хрычу ничего не обломится. Ты, главное, в седле удержись.

Звучит обнадёживающе. А вот про хрыча старого всё-таки зря. Граф только обрадуется, узнав, что я наконец-то перестану пить кровь из его семейства, как он часто говаривал. То ли упырица, то ли ведьма. Ох, уж эти местные суеверия. Темнота дремучая!

Мои слова благодарности заглушил звонкий шлепок торговца о круп Конфетки. Взбрыкнув, она напряглась, словно стрела, и понесла. Отчаянно взвизгнула и что есть мочи вцепилась в уздечку и длинную гриву, наклонясь к мощной шее. Если буду на бок заваливаться — главное не запутаться в стременах. Есть одна легенда про глупого рыжего рыцаря, который хотел впечатлить даму своим грациозным гарцеванием. Получилось не самым лучшим образом, зато дурную сказочку рассказывали все, кому не лень.

В ушах гудел ветер, потревоженный моими громкими мольбами. Лишь на одно мгновение подняла голову, когда поняла, что мы с неумолимой скоростью мчимся прямиком в закрытые ворота Арильского сторожевого поста. Слепая что ли моя Конфетка? Сонный стражник призывно закричал и замахал руками, надеясь нас затормозить. Куда только там. Гёрхки, видимо, и сквозь стены проходить умеют. Только я-то вот не могу. Досадненько, однако, получается.

В самый последний момент, когда казалось, что столкновения не избежать, я ощутила слабый толчок. И вот мы уже мчимся по заснеженной дороге, ведущей прочь из города.

Так вот какие они — пространственные перемещения. О таком магическом таланте я и мечтать не могла. Не то что некоторые лошади. Конфетка, словно подслушав мои мысли, сделала ещё один мощный рывок, красуясь, после чего я вцепилась руками в её гриву так, что даже пальцы занемели.

Ну уж нет. Весь зад отобью и руки обморожу, только назад не вернусь.

О том, что общего может быть у путешественников, бездомных и контрабандистов

Через пару часов пути я уже совершенно кардинально поменяла своё мнение: и Генри стал поприятнее, и семейка его не казалась такой уж противной. Но Конфетка была совершенно безжалостна по отношению к своей наезднице. Иногда мне казалось, что гёркх специально выбирала самые разбитые дороги, чтобы мне жизнь мёдом не казалась.

Впрочем, она и не казалась! При одной мысли о еде сжалась в седле, стараясь не смотреть на мелькавшие по сторонам деревья. Кто же знал, что на этом монстре может укачать? Предупреждать надо, таблички там всякие вешать. Опасно! Смертельно опасно — не приближайтесь! Бессовестная животинка вымотает вас до смерти, укатает и сбросит погибать у придорожной канавы.

Я уже и сама сброситься не прочь, если честно, только вот пальцы занемели настолько, что разжать их не представляется возможным. Почки давно отбиты, а язык прикусан неисчислимое количество раз. Складывалось такое ощущение, что Конфетка хотела сделать из меня отбивную.

Вот интересно, а допускает ли этикет гёркхов поедание собственных наездников? Всё-таки на главное блюдо дня я походила мало — продукты ела некачественные (большинство овощей прибывали в наш северный край отнюдь не первой свежести), да и косточек во мне многовато. Ещё подавится, эта человекоедка, а Дархан потом расстроится, проклинать начнёт. Так привидением в этом бренном мире и останусь.

Собрав всю волю в кулак, попыталась приструнить строптивую кобылку, но никакие увещевания, заверения в вечной дружбе, верности, пожизненном ужине, состоящем из трёх блюд, не заставили Конфетку остановиться. В ход даже пошла тяжёлая артиллерия: проклятия на весь лошадиный род и на жеребят гёркха до седьмого колена сыпались безостановочно.

— На колбасу тебя сдам, — прошипела охрипшим голосом. — И уркхам скормлю. Пусть все тобой потравятся. Тушёнка недобитая.

Конфетка взбрыкнула и грозно покосилась алым глазом. Намёк понят. Монстряка желала мне того же. И какой демиург, скажите на милость, мог создать подобное существо? Разве только на спор во время масштабной божественной гулянки. Хотя, если подумать, то симпатичных существ у нас особо и не водилось. Всё тролли, орки, гномы бородатые. Брр... Есть, конечно, и красавцы зеленоглазые, только вот и они не подарочки. Впрочем, наверное, у этого безымянного нахала под плащом какой-нибудь хвост шипастый был припрятан или ещё какой недостаток, — коварно усмехнулась. Ведь мужчины без изъянов не бывает.

Так, стоп. Не о том я думаю. Ой, не о том. Не была бы такой шустрой, неизвестно, чем дело кончилось. Мне бы от первого хвоста, по имени Генри, избавиться, а я уже о втором размечталась.

Очередной межпространственный рывок заставил сильнее вцепиться в пышную гриву гёркха. Кажется, шевелюру Конфетке я подправлю знатно. Как чудесно будут смотреться проплешины вместе с этими дивными алыми глазками!

— Тормози, красотка. Не могу больше. Сейчас...

Что я там сейчас, договорить не успела. Потому что Конфетка применила экстренное торможение. Словно мешок с мукой, перелетела над услужливо опущенной головой и грохнулась о землю, при этом захватив приоткрытым ртом немножко зелени.

Отплёвываясь от мокрой травы, с жалобным стоном перекатилась на спину. Эх, отругать бы эту своенравную скотиночку, да только после. Через пару минуток, когда этот милый зелёный румянец сойдёт с лица. А то сдаётся мне, что этот цвет нынче не в почёте у напомаженных красавиц, следящих за последними тенденциями капризной моды. Видел бы меня мастер Гор — принял бы за рахитного тролля. Мечты, мечты... Может, в остальных городах к полукровкам относятся терпимее?

Клыкастая морда с пугающим оскалом заслонила собою всё вокруг. Ну всё, Конфетка захотела сладенького. Гёркх невозмутимо наклонилась ко мне и влажными губами стала невозмутимо пожёвывать лицо.

— Это уже перебор. — Попыталась оттолкнуть от себя наглую лошадиную морду. — Беспредел какой-то. Буду кричать "караул" и отбиваться до последнего. Лучше рукав мой пожуй. Всё равно драный.

Обиженно фыркнув, Конфетка бросила своё занятие и стала мирно пощипывать травку. Сощурилась, скептически наблюдая за её действиями. Оставила лицо мариноваться и решила подзаправиться зеленушечкой? Ну-ну.

Почуяв неладное, живот издал протяжный вой. Тоскливо вздохнула. Нужно было хотя бы сухарей захватить. Не в бега ударилась, а на прогулку собралась с экзотическими животными, так сказать. Завистливо покосилась на довольно причмокивающую монстряку. Присоединиться что ли? Шишками будем питаться, цветочками. А через недельку Генри нас найдёт, тогда и заживём на широкую ногу.