Чтение онлайн

Рыбешек нанизали на прутья и поджарили на огне. Воду из пруда для готовки брать не рискнули. Отравиться не отравишься, но какую-нибудь заразу подхватишь точно. Допивали родниковую, из старых запасов. Впрочем, обед мог бы выйти на славу, если бы не кровососы. Надоедливые твари тучами роились вокруг, их не пугала ни магия Кисуна, ни дым от костра. От пруда спасались бегством, забрав с собой остатки жареной рыбы.

Место для ночлега опять выбрали у ручья. Эрна достала из сумки кувшин, потом притянула печатью воду и отправила струю в сосуд, не пролив по пути ни капли.

– У тебя прогресс, – похвалил волшебницу кот.

– А то! – Она раздулась от важности.

– Смотри, не лопни, – припечатал Кисун.

– Эй, – притворно вздохнула девушка, – талант никто не ценит.

Этой ночью духи воды их не беспокоили. Под утро Эрне приснился Рик. Они стояли совсем рядом в огромном зале с высокими потолками и тысячей свечей, горящих на темных стенах. Между свечами висели старинные полотна в вычурных тяжелых рамах. Такой зал мог быть только в родовом гнезде, принадлежащему очень древнему и знатному роду. Совсем как род ее любимого.

Они были рядом, но при этом порознь. Их разделяла глухая абсолютно прозрачная стена, не пропускающая звуков. Рик глядел ей в глаза, и взгляд его был полон тоски. Губы беззвучно шептали: «Люблю». Эрна отвечала: «Я тоже тебя люблю». Она пыталась коснуться его, но не могла.

Эта пытка продолжалась бесконечно долго. Наконец, Рик губами коснулся преграды, и Эрна ответила ему поцелуем. Странным поцелуем, разделенным невидимой стеной. Проснулась она вся в слезах и сразу ушла к ручью приводить себя в порядок. Обсуждать сон не хотелось. Слишком тяжело ей давались разговоры, связанные с исчезновением любимого.

Вернулась Эрна нескоро с горстью лесных ягод и грибами, нанизанными на прутик. Ягоды она съела сама, а грибы порезали, присыпали травками, которых нащипал Кисун, и потушили в котелке с остатками крупы и копченого окорока. Получилось вкуснейшее рагу. Коту Эрна выдала рыбешку.

После завтрака собрались в путь. Остатки рагу девушка по-хозяйски сложила в кувшин и завязала тряпицей.

Лес радовал щебетаньем птиц и легким шелестом листвы. Тропа неспешно вела путников вперед. Эрна притянула печатью воду, создала из нее мячик и усердно перебрасывала с ладони на ладонь, тренируя магию. Кот поглядывал на нее с возрастающим уважением.

Вскоре тропа уткнулась в развалины какой-то избенки. Время оставило от строения рожки да ножки – огрызки бревен, служивших сваями, развалившиеся в труху стены и ржавые останки кровли.

Тропа упиралась в строение и исчезала, словно дальше по ней никто и никогда не ходил. По бокам развалин росла густая трава высотой примерно до колена Эрне. За травой просвечивал голый пятачок земли с потухшим костровищем, еще курившимся сизым дымком. За ним росла кривая елка с тремя облезлыми вершинами, похожая на гигантский трезубец. Между елкой и костром лежало бревно поистине циклопических размеров, которое неизвестный мастер превратил в подобие дивана со спинкой.

– Водит, – глубокомысленно заявил кот.

– Кто водит? – не поняла девушка.

– Пока не знаю, – Кисун принюхался, передернулся и добавил: – Но туда идти не советую.

– Я и сама хотела тебе предложить уйти отсюда. Странное место. Словно специально нас заманивает.

– Странное. Пойдем обратно. И с тропы лучше не сходи, от греха подальше.

Они повернули, прошлись назад и, попав в нормальный лес, свернули в другую сторону. Шли довольно долго. На обед останавливаться не стали. Кота одолевала смутная тревога, но свои чувства он объяснить не мог. На все вопросы хозяйки выдавал неизменное: «Водит, зараза».

Эрна перекусила на ходу остатками хлеба с водой. Кисун от еды отказался. Внезапно они вышли к краю огромного оврага с крутыми стенами.

– Вниз? – спросила девушка.

– Нет, давай, поищем обход.

Она не стала спорить. Коту виднее.

С одной стороны овраг быстро сошел на нет и превратился в натуральное болото. Эрна подобрала с земли сухую палку и потыкала в грязное месиво.

– Глубоко, – вздохнула она, – не пройдем.

– Тогда пробуем обойти с другой стороны, – вздохнул Кисун.

С другой стороны через овраг было перекинуто сухое дерево с торчащими во все стороны обломанными сучьями.

– Как по заказу, – обрадовалась волшебница.

– Это-то меня и пугает, – пробурчал себе под нос кот, – уж слишком вовремя оно тут появилось.

– Да ладно, тебе ворчать. Зато на другую сторону перейдем. Подальше отсюда.

– Твои бы слова да Небесам в уши.

И Кисун первым полез на бревно, лавируя между сучьев. Переправа прошла без приключений. По дну оврага журчал ручей. В ветвях щебетали птахи. За оврагом друзей ждал чистый сухой лес и большая, залитая солнцем, поляна с россыпью цветов.

– Может, передохнем немного? – Эрна жалобно наморщила нос. – И чаю сделаем? Я так устала.

– А воды где возьмем для чая?

– Я сейчас, я мигом. Здесь же ручей есть.

Кот не успел возразить, как она схватила котелок, подбежала к оврагу и оживила печать. Вода из ручья тонкой струйкой устремилась к протянутой руке. Кисун аж прищелкнул языком. Встал рядом с ней и смерил взглядом расстояние.

– Ну ты сильна! – Он восхищенно покачал головой. – Здесь до воды метра четыре, если не больше. Как тебе только удалось поднять ее на такую высоту?

– Не знаю, – беспечно ответила девушка, переливая воду в котелок. – Я об этом не подумала. Просто приказала печати, и все вышло само. А что, так нельзя было?

– Само, – со смаком повторил кот, – да, не зря тебе духи печать подарили. Не зря. Знали, какой подарок сделать. Ладно, уникум, иди, собирай хворост. А я нарву трав. Только далеко от поляны не отходи. Кто его знает, куда хозяин завести может.

– Да о ком ты все говоришь? – не сдержалась Эрна.

– Точно не знаю, но здесь есть кто-то мощный.

– Человек?

– Нет, дух. Не пойму какой. Не злой, но и не добрый. Людей не сильно жалует, но и не обижает. Терпит, – он вздохнул и напомнил: – Далеко не отходи. Меня из виду не теряй. Будь осторожной.

– Я тут, по краешку, – успокоила его девушка и пошла к лесу. Она не понимала, почему кот так обеспокоен.

На поляне было изумительно красиво. Эрна с удовольствием осталась бы здесь на несколько дней. Хворост словно сам подстилался под ноги. Только вроде бы нигде не было, и вдруг вот он – лежит аккуратной кучкой, в руки просится. Потом Эрна наткнулась еще на одну охапку, и еще. Долго ходить не пришлось.