Чтение онлайн

– Нет.

– Ее питали своей жизнью все духи воды. Понимаешь? Все, что есть в этом мире!

Эрна пожала плечами. Теоретически она поняла, о чем речь. А практически что из этого следует? В чем проблема?

– Разрушив печать, ты ранила их, всех сразу. Всех! Не смертельно, но они запомнили эту боль. И запомнили того, кто эту боль им причинил.

– Я им сделала больно?

– Да. Вот эту проблему я пришел решить.

Он указал пальцем на ожерелье с каплями лунного света.

– Эти капли – самое ценное, что есть в подлунном мире. Самое ценное для духов воды. Для человека – это просто драгоценность. Для духов воды – лекарство. Для тебя – выкуп. Если они доберутся до тебя, ты сможешь выкупить свою жизнь.

– Они хотят меня убить? – Внезапно Эрна вспомнила ужас, обуявший ее ночью в лесу во время дождя. Хохот, стоны и отпечатки босых ног с перепонками между пальцев.

– Они тебя ненавидят. Ненавидят и боятся. Они хотят от тебя избавиться. И с этим уже ничего не поделаешь.

– И что же теперь?

– Повесь ожерелье на шею. А если встретишь духов воды, просто отдай им его.

– А говорить ничего не надо?

– Как хочешь, – он усмехнулся, – ты же не маг воды. Они тебя все равно не поймут. Зато твой дар оценят.

Эрна надела ожерелья, рядом с талисманом Небес.

– Ну все, – гость поднялся, убрал в карман остаток булочки, допил чай, – теперь я тебе ничего не должен.

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Тебе спасибо, – ответил дух. Он слегка замешкался, потом дошел до дверей и сказал. – Пожалуй, я сделаю тебе еще один подарок. Просто так. От себя лично. Ты это заслужила.

– Какой подарок?

– Я накрою этот дом и землю вокруг него моей магией. – Он поднял вверх палец. – На сутки и следующий день до полудня. Пусть твой хранитель отдохнет.

– Спасибо, – снова поблагодарила его Эрна.

– За это время никто не сможет найти это место. И на двери не появится метка огня. Никто не узнает, что ты здесь была. – Он открыл дверь, ступил на порог, но вдруг обернулся и добавил: – Спи спокойно, маленькая Эрна. Эти две ночи твоя магия не сможет вырваться наружу. А здесь, – он обвел рукой комнату, – ничего не загорится. Я позабочусь. Спи.

И она не заметила, как уснула, просто уснула без кошмаров и пророчеств.

Надо же, какой интересный сон мне сегодня приснился, подумала Эрна. Она сладко потянулась и открыла глаза. Кота рядом не было. Надо запомнить, а потом расспросить Кисуна, что бы это могло значить.

Она снова потянулась и повернулась на другой бок. Кисун сидел на табурете возле стола и пристально смотрел на хозяйку.

– Проснулась? – спросил он. – Вот и замечательно. А теперь объясни мне, что все это значит?

Он указал на стол. Там стояла чашка, из которой во сне пил дух штольни, и лежал потертый кожаный футляр. Эрна вскочила, в три шага долетела до стола и схватила коробочку. На крышке была едва заметная надпись золотом. Дрожащими от волнения руками девушка откинула крышку и увидела ожерелье. Точно такое, как и во сне. Три черных капли на серебряной цепочке.

– Так это был не сон? – изумилась она. – Это все правда?

– Что правда? Что не сон? – Кот нахмурил брови. – Эрна, не морочь мне голову. Быстро рассказывай, что здесь было!

– Все хорошо. – Девушка наклонилась и поцеловала его в холодный нос. – Не волнуйся.

– Не волнуйся, – передразнил ее кот. – Кто-то накачал в эту сторожку столько магии, что у меня вот-вот начнут искриться усы!

Он так уморительно топорщил эти самые усы, когда сердился, что Эрна невольно рассмеялась.

– Ох, Кисун, все и правда хорошо. К нам ночью приходил гость.

– Это я и сам вижу, – ехидно заметил он.

– Дух штольни, – сказала она. – Приходил отдавать долги.

– С чего бы это он вдруг стал таким добреньким? – Кот разворчался, но стало заметно, что он больше не боится, а больше возмущается для порядка.

– Он пытается спасти меня от духов воды. Как я сама спасла его в штольне.

– Так вот кто пугал нас в грозу? – Кот потешно стукнул себя лапой по лбу. – А я-то, дурень старый, все никак не мог понять, кому ты дорогу перебежала?

– Я им причинила боль, когда сломала печать воды, – печально произнесла Эрна. – Теперь они меня ищут, чтобы отомстить.

– Покажи-ка мне это ожерелье.

Девушка потянула ему футляр.

– Выкуп, значит, принес, – хмыкнул кот.

– Выкуп, – согласилась она, – за мою жизнь. Велел отдать духам, если они меня поймают. – Она взяла украшение и надела себе на шею, точно так же, как и во сне.

– И дом он заколдовал?

– Он. Сказал, что тебе нужно набраться сил. – Эрна вдруг вспомнила, о чем еще говорил гость, и осмотрелась. – Смотри, и магия моя сегодня ничего не подпалила.

– Да видел уже. И купол над домом тоже видел.

Эрна стремглав выскочила во двор. Дом, лес, чистое небо. Никакого купола она не нашла. Может, не там смотрела?

– Где купол? – спросила она, вернувшись обратно.

– Над домом, над поляной. Везде. Плотный магический купол.

– Там ничего нет. – Эрна развела руками.

– Это для тебя нет. И для охотников. И просто для зевак. А я вижу. Мощный купол, добротный. Молодец этот хозяин штольни. От всего сердца накрыл.

– Значит, отдыхаем? – обрадовалась девушка. – У нас с тобой целые сутки в запасе!

И, не дожидаясь подтверждения своих слов, принялась хлопотать над очагом.

Эрне с боями удалось отжать у кота полчашки сливок. Зато каша получилась на зависть. Даже жадный сливковладелец ел и нахваливал. Но девушке пришлось дать клятву, что больше на кошачье лакомство она покушаться не станет. На обед было решено сварить суп, и она вышла во двор за водой.

Для начала она проверила дверь. Метка действительно не появилась. Мысленно вознеся хвалу рыжему гостю, Эрна решила разобраться, наконец, с куполом. Нет, она верила Кисуну, что купол есть, но видеть его не видела. Так хотя бы понять, где граница защитной зоны.

Как оказалось, с этим не было никаких проблем. Граница обнаружилась быстро. Менее чем в десяти метрах от сторожки. Воздух там казался напряженным и слегка звенел. Эрна попробовала просунуть ладонь сквозь преграду и увидела крохотные искры на коже и странное искажение, волнами расходящееся от места пробоя. Как след от камня, брошенного в спокойную воду.

Она сделала шаг вперед, вышла из купола и онемела. Дом исчез. Вот только был, а теперь нет. Перед девушкой стоял лес – сплошной частокол деревьев. Она протерла глаза. Чуда не случилось. Дома по-прежнему не было. Она потрогала купол снаружи и не обнаружила никаких спецэффектов. Граница никак себя не проявляла.