Чтение онлайн

– Это ты? – Зрачки у девушки расширились от ужаса.

– Не бойся, я не причиню тебе зла, наоборот. Хочу сделать подарок, не люблю, знаешь ли, оставаться должным. Так я зайду?

– Да, конечно, заходи.

Дверь отворилась. В сторожку зашел молодой парень, практически ровесник Эрны, совсем еще мальчишка. Огненно-рыжий, конопатый, до невозможности лопоухий. Но в целом симпатичный мальчишка. Эрна невольно улыбнулась.

– В штольне ты был другим, – сказала она, – страшным. Я тебя испугалась.

– Я постарался сейчас выглядеть нестрашно. Зачем тебя лишний раз пугать. Хотя волосы и конопушки теперь всегда со мной, стоит только принять человеческий облик. – Он помолчал и добавил: – Твой огонь прорывается.

Эрна промолчала.

Он потоптался на пороге, улыбнулся и сказал:

– Я присяду, пожалуй. У нас с тобой впереди долгий разговор. – Дух прошел к столу и уселся на табурет. – Я могу налить чаю? – спросил он. – Тысячу лет не ел человеческой пищи.

– Пожалуйста, угощайся, – оправилась от шока девушка, – в корзинке еда, в очаге чай. Еще не успел остыть.

Дух поднялся и зачерпнул чашкой чаю. Потом покопался в корзине, извлек оттуда сдобу и уселся на место.

– Там еще мед есть, – сказала Эрна, – можно в чай добавить.

– Это лишнее, – с сомнением произнес рыжий, покосившись на корзинку, – не стоит привыкать к хорошему. Когда еще мне попадется такая хлебосольная хозяйка?

– Как знаешь. – Она не стала настаивать.

Он откусил булочку запил чаем и задумался.

– О чем мы должны поговорить? – спросила Эрна.

– У меня есть для тебя подарок, – внезапно сказал он.

– Для меня?

– Только для тебя. – Он утвердительно кивнул. Потом извлек из воздуха длинный кожаный футляр и толкнул его по воздуху в сторону девушки.

Футляр медленно плыл вперед, пока не коснулся ее рук. Эрна, как зачарованная, смотрела на плавный полет, а потом невольно подхватила коробочку. Кожа была старой, вся в мелких трещинах. Когда-то крышку футляра украшала золотая надпись, но она совсем истерлась от времени.

– Открой, не бойся, – подбодрил девушку дух.

Она послушалась. Внутри оказалось необычное ожерелье: простая серебряная цепь и три крупных черных жемчужины каплеобразной формы.

– Красивый жемчуг, – вежливо сказала Эрна, – спасибо.

– Это не жемчуг, – дух явственно усмехнулся, – присмотрись.

Девушка взяла ожерелье и наконец-то рассмотрела. Это действительно не было жемчугом. Что это такое? Эрна не могла сказать, так как никогда не встречала ничего подобного. Но точно не жемчуг. В темных каплях под тонкой прозрачной оболочкой клубились плохо перемешанные тьма и свет. И в этом коктейле из глубины проскакивали ослепительно яркие искорки. Это было завораживающе красиво.

– Что это? – Эрна подняла на гостя восхищенные глаза.

– Это, – тот снова усмехнулся, не спеша откусил булочку, запил ее чаем и ответил: – Капли лунного света. Древняя магия.

– Я никогда не видела такой красоты, – призналась девушка, – спасибо.

– Сейчас не умеют такого делать. Это, – он указал пальцем на подарок, – сделано еще до первых королей.

– Ого! – О таких древностях Эрна даже не подозревала.

– Но не спеши благодарить.

– Почему?

– Этот подарок тебе, но не для тебя. – В голосе духа проскользнули горькие нотки.

– Как это? – не поняла девушка.

– В этом отчасти моя вина. – Дух поставил чашку на стол и отложил булочку.

– Я не понимаю.

– Сейчас объясню. Когда-то, много тысяч лет назад в этом мире родился мощный стихийный маг, – он снова усмехнулся, но усмешка вышла горькой, – простая девчонка, совсем как ты, невеста воды. Это она создала печать воды, тот якорь, что удерживал меня в штольне.

Эрна слушала, затаив дыхание. Перед ней раскрывались тайны прошлого.

– Чтобы разрушить печать, нужен был маг не меньшей силы. Лучше водный. Знаешь, – сказал он доверительно, – подобное всегда лечат подобным.

– Но ведь я не маг воды? – удивилась девушка.

– В том-то и дело. – Он вздохнул и снова взял булочку. – В том-то и дело. И теперь это надо как-то исправлять.

– Я не понимаю, – Эрна наморщила лоб, – что исправлять? Переделывать меня в мага воды?

– Небеса с тобой, – он рассмеялся и махнул рукой на невесту огня, – разве же такое возможно? Нет. Ты так и останешься с магией огня. А исправлять мы будем ситуацию.

Эрна окончательно потеряла нить беседы.

– Объясни, пожалуйста. Я ничего не понимаю.

– Это не страшно, – он отхлебнул чай, – поверь. Сейчас поймешь.

– Было бы неплохо.

– Ты первый за последнюю тысячу лет маг, равный по силе той девчонке, которая смогла меня пленить. Возможно, даже сильнее. – Он посмотрел на нее с неприкрытым интересом.

Эрне стало неловко. Словно она в чем-то провинилась, не желая того.

– Вас слишком хорошо научились ловить. И быстро. Раньше невесты разбегались по всему миру, и охота длилась месяцами. А теперь? – Он замолчал.

– Что теперь, – тихо спросила Эрна.

– Неделя, – гость назидательно поднял вверх палец, – максимум две. И все. Вы не успеваете набрать силу. Вот и пришлось мне ждать тысячу лет.

Дух снова принялся за еду. В сторожке повисла тишина. Эрна молча ждала продолжения. А гость погрузился в свои невеселые мысли.

– Если бы ты знала, как мне было плохо.

– Я знаю. Я это почувствовала. Мне было тебя так жаль!

Он улыбнулся.

– Твой хранитель настоящий молодец, но, боюсь, долго он не продержится.

– Не продержится? – не поняла девушка.

– Ему постоянно приходится прятать тебя. Отводить глаза и охотникам, и простым прохожим. Знаешь, сколько такая ворожба сжирает сил?

Эрна замотала головой.

– Я ничего такого не подозревала.

– Он постоянно оберегает тебя. Днем прячет, ночью гасит твою магию, чтобы ты случайно не подожгла лес. Ему очень сложно. Но он тебя любит.

– Я тоже его люблю.

Дух кивнул. Отхлебнул чай и продолжил:

– Ты стала спасением для меня. Ты поделилась своей магией и своей кровью. Ты смогла разрушить печать. Знаешь, на чем держалась сила этой печати?