Чтение онлайн

– Анилунна, а сколько еще мы можем у вас гостить?

– К моему большому сожалению, нисколько. Как только Кисун вернется, вы уйдете. – Лесная дева подошла к девушке и обняла ее за плечи. – Таким, как ты, здесь долго оставаться нельзя.

– Мне это чем-то может навредить?

– Тебе нет. Чтобы тебе навредить, надо очень постараться. А вот твоя магия навредить сердцу леса может. Она слишком мощная. Я ее с трудом сдерживаю.

– Я и не знала. – Эрна совсем поникла. Возвращаться к кочевой жизни ей не хотелось.

– Не расстраивайся, мы еще встретимся.

– Откуда вы знаете? – Глаза волшебницы загорелись надеждой.

– Я чувствую, – сказала Анилунна. – А предчувствия меня никогда не подводят.

– Никогда-никогда?

– Именно так, моя девочка.

– Я вам верю. – Эрна прижалась к хозяйке.

Та ласково улыбнулась и поцеловала ученицу в макушку, совсем, как это делала мама. Совсем, как это делал Рик. Рик… где он сейчас? И, чтобы не расплакаться, Эрна прикрыла глаза.

– Мы уйдем, – прошептала она, – только вы меня не забывайте и ждите обратно. Хорошо?

– Договорились, – сказала лесная дева. И на ее ресницах Эрна тоже заметила слезинки.

– А чем сегодня угощают старого, больного загулявшего кота? – преувеличенно бодро раздалось из-за кустов.

– Всем, что душа пожелает, – улыбнулась сквозь слезы девушка.

– Раз так, то моя душа желает мяса. – И важный кот выплыл на поляну, неся в зубах гриб нереального фиолетового цвета. Добычу он отдал склонившейся к нему Анилунне и важно изрек: – Вот, нашел то, что обещал.

– Какой же ты молодец, братец, – обрадовалась та. – Думала, их больше не осталось. Друзья мои, давайте есть и будем вас собирать в дорогу.

Она хлопнула в ладони и стала перечислять блюда.

– Что это за гриб? – потихоньку спросила у кота Эрна.

– Это ей нужно, залечить раны леса от духа-разрушителя.

– А почему она сама найти не могла? Или попросить лесовиков, чтобы нашли? Она же здесь хозяйка.

– Им нет доступа под землю. Владения девы леса только на поверхности. А эти грибы растут в норах.

– И ты помог лесу?

– Ну не только тебе совершать подвиги, – надулся было от важности кот, но быстро вспомнил про еду и потребовал: – Где мое честно заслуженное мясо?

– Здесь, только не кричи, – рассмеялась Анилунна.

И перед ним появилась миска с ароматным азу.

– То-то же, – фыркнул Кисун и принялся за еду.

К вящей радости кота, корзина с провиантом была практически неподъемной. Эрна беспрестанно ставила ее на землю, чтобы отдохнуть.

– Зачем я только на это согласилась? – Она обреченно кивнула на свою ношу. – Я же столько ни в жизнь не унесу.

– Тебе же сказали, что людей вокруг нет на два дня пути. Иди себе потихоньку, не спеши.

– Сейчас нет, а завтра припрутся, – девушка бесцеремонно плюхнула провиант, – люди вообще странные существа. На месте сидеть не любят, хлебом не корми, дай пошляться!

– Это ты про себя? – с ехидцей спросил кот.

– По змее соскучился? – в тон ему ответила Эрна.

Кот притворно надулся, но не выдержал и рассмеялся. И Эрна подхватила этот смех.

– Скажи, зачем мы с тобой вообще куда-то тащимся и несем всю эту тяжесть? Если людей нет, то какая разница, где ночевать?

– Анилунна просила отойти от границы подальше.

– Ну. раз просила, значит отойдем.

И благородная девица, без малого дочь бургомистра, кряхтя от натуги, потащила корзину дальше.

Час мучений – и друзья вышли к реке. Воду от леса отделяли обрыв высотой метра в четыре и широкий берег, поросший кустарником. Место для ночевки просто идеальное. Эрна подошла к самому краю и заглянула вниз. В этом месте корни и глина образовали подобие толстого козырька, который надежно скрывал от посторонних глаз любого, кто бы решил там спрятаться.

– Что хотите со мной делайте, – выдала она, – но я больше никуда не пойду. И корзину эту не понесу.

– А больше и не надо, – смилостивился кот. – Ты давай, привяжи к ручке веревку и спусти корзину вниз, а потом найдем обход. Не прыгать же здесь?

Эрна с радостью исполнила указания.

Спуск к воде нашелся довольно близко. Такой же обрывистый и отвесный, но вполне проходимый для кота и молодой, полной сил девицы. Стоянку разбили под козырьком. От воды отгородились иллюзорными кустами. Для заклинания Эрна просто натаскала булыжников, разложила их хаотичным полукругом и, поочередно указывая на них дулей, повторяла: «Куст, куст, куст», с помощью бурной фантазии разнообразя формы и размеры.

Разойдясь не на шутку, она случайно сотворила нечто совсем экзотическое, сплошь покрытое колючками, к местной флоре не имеющее никакого отношения, но быстро исправилась. В итоге их укрытие ограждала почти непролазная чаща. Пару высоких развесистых кустов поместили сверху на стене в метре над землей. Для пущей надежности. Иллюзорные ветви над головами сомкнулись и образовали практически сплошной купол.

– Ну ты сильна! – заявил кот, осмотрев результат.

– А то! – задрала нос Эрна. – Анилунна сказала, что я уникум. А она всегда права.

– Уникум, а кота ты кормить собираешься?

– Еще как собираюсь, и кота, и себя. Только воды наберу.

Она подняла руку с печатью воды, замерла и ловко поймала прилетевший от реки серебристый шар. Потом перелила его в котелок и развела магический костер.

– Так и облениться недолго, – хмыкнул кот, а потом добавил: – Впрочем, почему бы и нет? От твоей магии сплошная польза.

– Еще бы воздух освоить, – мечтательно завела глазки девушка.

– Зачем?

– А я бы летать научилась.

– Имей в виду, – моментально открестился кот, – я в этом участвовать не буду. Коты не птицы, они не летают!

У реки они провели два счастливых и спокойных дня. На третье утро кот велел срочно собираться. Он почуял неподалеку охотников. Основательно прореженную провизию переложили в холщовый мешок, позаимствованный у лесной девы. Пустую корзину замаскировали под валун и оставили на берегу. Кусты обновили еще на сутки.

Пошли друзья вдоль реки. Выше по течению Кисун учуял звериную тропу, по ней нашли брод и перебрались на другую сторону. Вернее, перебралась Эрна, а кот самым наглым образом переехал верхом. С погоней так и не встретились. В неспешных переходах прошло еще три дня. Но все хорошее имеет странную особенность заканчиваться. У беглецов подошла к концу еда. Вся.