Чтение онлайн

Добыть провиант решили по методу Тэоны и ее одержимой сестрицы – попросту спереть на соседнем хуторе ближайшей ночью. План обсудили до мельчайших подробностей. Днем Кисун сходит на разведку и разнюхает, что и где плохо лежит. По темноте пойдут вдвоем, и там уже Эрна магией притянет еду. Надо только точно знать какую. Тогда все выйдет, как с грибами для детей.

На том и порешили. Правда, волшебница порывалась проводить друга, пусть не до самого хутора, но хотя бы до середины пути.

– Ну почему нельзя? – спрашивала она. – Мы осторожно. Если что, я сразу спрячусь.

– Да как ты не понимаешь? – по десятому разу объяснял кот. – Мне одному оттуда гораздо проще сбежать. Ты слишком заметная. И потом, вдруг там окажутся жрецы? Что ты тогда будешь делать? Мы же не знаем, как они ухитряются находить невест. Вдруг они умеют отключать вашу магию на расстоянии. Что тогда?

Эрна нехотя соглашалась, но на сердце у нее было неспокойно.

– Я тебя уже один раз отпустил. Не забыла, чем все закончилось? – привел последний аргумент Кисун.

И девушка сдалась.

– Я тебя здесь буду ждать, – сказала она.

– Вот и умница. Отгородись кустиками и сиди тихо, как мышка.

Волшебница наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Ты только недолго, пожалуйста.

– Одна нога тут, другая там, – фыркнул Кисун. – Ты даже соскучиться не успеешь.

И кот не спеша удалился.

Ничто не предвещало беды. Как правило, с этой фразы и начинаются все проблемы. Хотя что плохого может быть в том, что большой черно-белый кот крадучись пробирался по хутору? Кот и кот. Кому какое дело до чужого кота? Разве что сердобольная хозяйка нальет заблудшему красавцу молока в блюдце. Или подкинет рыбки.

Кисун быстрой тенью прошмыгнул по единственной улице селения. Все дома, где были хранители, он отмел сразу. Там обязательно есть якоря. Не хватало еще так глупо вляпаться. А вот здесь хранителя нет, но у забора стоит чучелко. Сюда нам тоже не надо.

А вот и крайний дом. Хранителей нет, якорей… Кисун сосредоточился и просканировал двор. Якорей тоже не ощущается. Похоже, что чисто. У дома копошатся куры. Хозяев не видно. Двор ухоженный, чистый. Сразу видно рачительных людей. Зато дверь сарая, как по заказу, притворена неплотно. И пахнет оттуда чем-то восхитительно мясным. Не иначе кто-то закоптил сардельки. Кисун ощутил неясное волнение, но приписал его внезапно проснувшемуся голоду. Слишком уж аппетитный запах уловил его нос.

Вот сюда я и пойду, решил дух-хранитель. Может быть, стащу еду сам, тогда Эрне не придется идти ночью. Он прижался к земле, пролез под забором и крадучись подобрался к сараю. Кот осторожно толкнул дверь, и она открылась тихо, без скрипа. Он просочился внутрь и замер, оглушенный мощной волной магии.

В голове взорвался тревожный звон. Как же так? Этого не может быть! Кисун резко обернулся. Над дверью висела заговоренная подкова. Якорь сильный и простой до примитивности, надежный и неощутимый на расстоянии. Оттого и чрезвычайно опасный. И противиться ему рядовой дух-хранитель не сможет, никогда. Тянет, зараза, приманивает, как магнит. Дурманит разум. Страшная вещь. Хорошо, что встречается крайне редко, потому как нет теперь мастериц, умеющих такую дрянь сотворить. Не то что в прежние годы.

А в обычном сарае на захудалом хуторе этот якорь был. Мощный, мастерски зачарованный, практически непреодолимый. В голове кота шевельнулось прозрение. Вряд ли такая гадость оказалась здесь случайно. Не для него ли приготовлен этот капкан? Не на его ли девочку ведется охота? О Небеса, что же делать? Кисун поджал уши и ползком забился в угол. От безысходности хотелось выть. Дверь качнулась и плавно затворилась. Снаружи звонко лязгнул засов.

– Вот и славно, – произнес до омерзения знакомый голос, – посиди-ка тут, дружок. Потом подумаем, что с тобой делать. А пока пришло время разобраться с твоей хозяйкой.

Кисун лег и закрыл глаза. Впервые за долгую жизнь ему захотелось умереть, жаль, что духам-хранителям это счастье не светит. Прости меня, моя девочка, прости любимая, я тебя не сберег, обреченно подумал он.

Время тянулось бесконечно. Сначала Эрна пыталась уснуть, но совершенно безрезультатно. Непонятно, отчего ей было страшно. Ощущение неумолимой угрозы наполняло лес. Тревога заставляла сердце бешено трепыхаться в груди. Девушка и сама себе толком не могла объяснить, что с ней происходит. Она просто задыхалась от ужаса и горя. А еще от тоски. Это был какой-то кошмар наяву – непонятный и неосязаемый, от того еще более ужасный.

Чтобы успокоиться, она зажала в ладони небесный камень, закрыла глаза и попыталась вознести молитву Небесам, но не успела. Из-за иллюзорного укрытия раздался тихий голос:

– Эрна, я знаю, что ты здесь. Я могу войти?

– Анилунна, – девушка не сдержала изумления, – конечно, заходите. Я не ожидала вас здесь увидеть.

– Я сама не ожидала, – сказала дева леса и просочилась сквозь преграду.

– Я так вам рада! – Эрна вскочила и принялась устраивать гостью. – У нас здесь не слишком удобно, и угостить мне вас нечем. Кисун как раз ушел на хутор, на разведку…

– Я поэтому и пришла. – Хозяйка леса грустно улыбнулась. – Он не вернется. У тебя больше нет духа-хранителя, девочка.

– Как нет? – не поняла волшебница. – А куда он делся?

– Его поймали на хуторе…

– Вы говорите какую-то ерунду, – перебила ее Эрна. – Кто мог поймать Кисуна? Ну кто? Он такой мудрый, он бы обязательно почувствовал опасность. Вы меня разыгрываете? Да?

Она подняла на хозяйку леса полные надежды глаза.

Анилунна заглянула эти бездонные, по-детски наивные очи, и поняла, что сейчас совершит нечто ужасное. Сейчас она убьет последнюю надежду этой чистой, милой, доброй, доверчивой девочки. А это практически равносильно убийству души. Она глубоко вдохнула, собралась силами и твердо сказала:

– Я говорю тебе правду. Мне и самой от этой правды очень больно. Я люблю и тебя, и твоего друга. Но ведь правда от этого не может измениться? И тебе ее нужно знать.

Эрна обессиленно опустилось на землю.

– Он жив?

– И жив, и здоров, – поспешила успокоить ее лесная дева. – Его просто поймали на якорь.

– На якорь, – как эхо повторила девушка. – И он не сможет выбраться на волю?

– Нет.

– Так давайте пойдем и поможем ему сбежать! – Эрна пыталась ухватиться за последнюю ниточку надежды. Она вскочила на ноги и схватила двумя руками ладонь гостьи.

– Я не смогу ему помочь. – было видно, что слова давались всемогущей хозяйке леса с большим трудом.

– Но почему? – практически выкрикнула девушка. – Почему?

– Эрна, пойми, хутор находится за пределами моего леса. Мне туда нет дороги. И ты ему не поможешь. Там охотники и жрец. Твоего хранителя специально поймали. Там для него была ловушка. И для тебя.

– Кто? Кто его поймал.

– Какой-то мужчина. Молодой, красивый, высокий.

– Рик? – задохнулась от ужаса Эрна.