Чтение онлайн

Базиликанцев атака гардар не испугала и не удивила. Наверное, после ночной замятни они ничего другого и не ожидали… Возможно, это и так. Но главное – базиликанцы не стали держаться стен, как на это и рассчитывал князь Буйслав. Не все, но многие их отряды – никак не меньше шести арифм, полнокровных и способных немало крови попортить, выдвинулись вперёд. И номады – промежутки между чёрными и серыми квадратами пехоты были заполнены беснующимся морем лёгкой конницы.

– Набрали! –проворчал воевода Радовой, грызя губу. – Сброд всякий: номады, разбойники…

– Дерутся хорошо! – возразил ему воевода Ивещей. – Вчера Лосям тяжко пришлось, пока не разошлись! Спаси Род – триста убитых в авангардном бою! Ни в какие ворота не лезет!

– Князь Яровит сам напросился! – буркнул Радовой. – Впрочем, выбора у нас всё равно не было. Рудевой с его Лисами на правом крыле, у реки встал, а больше ни у кого такого количества лучников нет!

– Да! – кивнул Ивещей, пристально во что-то вглядываясь. – А вот и началось!

И правда – началось. Номады – их было около десяти тысяч, взвыли многоголосо и бросили своих маленьких, но очень быстрых коней вперёд. Земля, разумеется, содрогнулась под тяжестью конницы. А родянская пехота вынуждена была остановиться. До них было уже больше перестрела расстояния, но Ивещей, а вместе с ним и остальные воеводы легко могли угадать: сейчас первый ряд ратников, лучше всего вооружённый, встал на колени, полностью укрывшись за щитами. Следующий уложил рогатины на плечи переднего, потом – ещё один… Из двенадцати рядов четыре наклонят копья вперёд и через этот частокол с остро заточенными, у многих – булатными наконечниками не сможет прорваться никто. А между тем через спины первых рядов, не слишком прицельно но густо и часто начнут стрелять лучники… Уже начали. И хоть били поверх голов, да в щели между щитов, враз опустело несколько сотен сёдел а в передних рядах атакующей конницы начался завал. Счастье номадов, что они всегда атакуют лавой, россыпью и между всадниками – порядочные просветы. А ещё – их порыва хватило как раз для того, чтобы домчаться до первого ряда ратников и насадить конские торсы на булатные рожна. Наверное, не обошлось без потерь и в «стене». Не могло не обойтись – номады тоже добрые лучники и им тоже невелика щель нужна, чтобы попасть в цель. Но «стена» выстояла, на взгляд издалека несокрушимая. Правда дальше пройти уже не удалось и бой, возможно решающий, разыграется там же, где и вчера. Заколдованные эти холмы, что ли?!

Примерно то же, что с «Челом», происходило слева и справа. Тяжёлым боям было ещё не время, но ожесточённые перестрелки лучников уже имели место, а у князя Волода «стена» и «черепаха» базиликанского строя сомкнулись. Там начался настоящий бой…

– Поеду, посмотрю что мои мальцы делают! – немедленно озаботился Ивещей. – Нет, оно конечно… Но так лучше будет!

Его сбивчивое объяснение вызвало у братьев – князя и воеводы – разве что ухмылки. Ивещей издавна наставлял их, что настоящему воеводе вовсе не обязательно лезть в самое пекло, чтобы выиграть сражение, теперь появлялся шанс отыграться.

– Что ты, Ивещей! – возмущённым голосом воскликнул Радовой. – Разве можно так рисковать? И потом… что ты увидишь в самой гуще сражения? Ты и росту невысокого, из-за спин даже с коня немного заметишь. А тут, с холма, перед тобой весь вид открывается! Сразу понятно, кому подмога нужна, кому – по шее за нерадивость…

Ивещей угрюмо взглянул на него, ещё угрюмее – на Лютеня, тоскливо – на поле и разгорающееся жарче костра сражение. В свои пять десятков он многое повидал, а с этими двумя мерзавцами знаком с их рождения. Не нянчил их, конечно – для этого молод был, но мечом по щиту лупил, приветствуя рождение наследников… Теперь получалось, они ему платят за все мучения сторицей. Но – придётся смириться. Иного выхода всё равно нет. Выросли его птенчики! Оперились. чтоб их…

Невесёлые мысли Ивещея были прерваны радостным выкриком княжьего отрока Ратши.

– Смотрите, бегут! – оглушительно громко и очень звонко заорал меченоша.

И правда – левое крыло вражье – вставшие против Волков князя Волода арифмы, опрокинутые могучим и яростным ударом, обратились в бегство раньше, чем бой принял серьёзный оборот. Волод пока сумел даже придержать в резерве свою отборную конницу. И не торопился преследовать – бегущие арифмы подпирались нерушимым строем свежих тысяч, в оврагах ещё ночью посланная разведка «волчат» обнаружила некоторое количество конницы и Волод решил не рисковать. Впрочем, «стена» всё же сдвинулась с места вперёд, поджимая вражий строй к стенам. Так было договорено – при первой возможности отжимать базиликанцев назад. И ещё – от обоза поспешили несколько возов. Значит, несмотря на то, что бой был короток, он вытянул из ратников почти весь запас стрел и сулиц. Значит, ожесточение его было выше, чем казалось.

Лютень до этого момента сидел спокойно, глядел почти равнодушно. Бой шёл так, как они предполагали, базиликанцы сражались храбро, умело но немного хаотично и потому гардарские тысячи пока брали верх. Но вот когда арифмы, начав умело и решительно, по всему фронту начали отступать, что-то в глубине шевельнулось, сказало – неверно. Будь воля его, войско бы тут и остановилось. Но князь Буйслав – его свита и он сам обретались в сотне шагов левее – ревел как тур, слал воинов в атаку и вряд ли готов был сейчас выслушать хладнокровное мнение князя-медведя.

Меж тем, Коло добралось наконец в своём пути до зенита, значит сражение продлилось уже больше трёх часов. Три часа сечи! Боги… Род всемогущий! Сколько же жизней прервалось за это короткое в другой ситуации время?!

7.Ярослав. то же время.

Ох и тоскливо же стоять в резерве, когда твои товарищи – сражаются! На левом крыле, где дрались Волки, дружинная конница уже вступила в сражение. Два раза! Правда, времени эти два боя заняли немного, но по крайней мере кости размяли! Воинам-турам и медведям пока что приходилось обходиться без этого. «Чело», в котором пехота была из их княжеств, медленно, но верно продвигалось вперёд и помощи от конницы там пока не требовалось. Номады опрокинуты и рассеяны, пехота базиликанцев сражается отчаянно, но это отчаяние – обречённых на смерть. Если в дело не вступят базиликанские маги… А они пока не вступали, держась в тени, вдалеке от сражения. Как будто подвешенные ночью огни были единственным их вкладом в сражение. Затосковали не только дружинники, затосковали ведуны, чьи ватаги были выдвинуты чуть вперёд, но находились всё же далеко за первой линией сражения. Их, способных быстро переменить течение сражения в свою пользу, придерживали в резерве. Тоскливо это, быть в резерве!

Медленно, с явно проскальзывавшей в каждом движении ленцой, Ярослав обернулся через плечо. За его спиной, не скрываясь, несколько дружинников спешились, составили круг и играли в кости. Слышались приглушённые восклицания, звонко ударялись о щит кубики. Ставки были невелики – играли траты времени для, но не для выигрыша как такового. И, конечно, не обошлось без Ждана. Перед ним возвышалась невеликая, но большая, чем у других горка меди и серебра и судя по весёлым возгласам, очередной кон Ждан выигрывал опять.

– Ждан, – недовольно пробурчал Ярослав, - заканчивай! Ты у этих орлов последние деньги отыграешь!

– Ничто, в городе нового добра нагребут! – отмахнулся Ждан. – А я у них опять выиграю! А ты никак хочешь их заменить, сотник? Так давай! У тебя небось и больше найдётся!

Ярослав хмуро ухмыльнулся, несколько мгновений размышлял, потом кивнул:

– Добро, сыграем! Один кон! Ставим всё моё золото против всего твоего. Согласен?

Ждан, которому в кости чаще всего везло неимоверно, довольно ухмыльнулся в ответ и с лёгким поклоном протянул кости и стаканчик сотнику. Начинай мол, вежество знаем и старшим первый бросок уступаем!

– Бросай ты! – отмахнулся Ярослав. – Я – потом!

Ждан независимо повёл плечами и, небрежно тряхнув стаканчик с костями, выбросил его содержимое на щит. Звякнуло, кто-то ахнул, другой – заржал весело.

– Ну, Ждан! – поразился Яросвет. – Ишь ты, везунчик! Пять и шесть!

Ярослав пожал плечами, протянул руку за стаканчиком. Ждан протянул его с насмешливой ухмылкой, несомненно уверенный, что бросить лучше – невозможно. Он ошибся… Кости все два раза ударились о стенки стаканчика, потом сотник небрежно перевернул его над щитом и два кубика с глухим стуком ударились о щит, несколько раз подпрыгнули в воздухе и успокоились окончательно. Взорвалась воплями вся сотня – и те кто видел своими глазами две выпавшие шестёрки, и те, кому только рассказали. Кому рассказать – не поверят! Ждан, везунчик Ждан, не по раз обчищавший калиты у всей сотни, проиграл! Ярославу, который кости в руки брал от силы несколько раз в жизни, предпочитая в минуты досуга мараться разведённой сажей – чернилами для своего бронзового стила. Ну, браты, мир перевернулся! Не иначе, сам Род крылом махнул, кости сотника правильной стороной поворачивая – две шестёрки!

– Вот так! – холодно сказал Ярослав и спустил под нос Ждана калиту – чтобы тот положил туда свой выигрыш. – И более до конца сражения дурью не заниматься! Ждан, в седло!

Ждан, угрюмо на него глянув, ссыпал в чужую калиту чужие же отныне деньги, вздохнул тяжело и поплёлся к своему десятку. Там, похоже, его ждал весёлый приём…

– Вот так! – пробурчал Ярослав, огненным оком покосившись на смирно сидящего рядом Яросвета. – Так, или никак иначе!

– Ну и зря! Что бы случилось, если б молодцы немного от сидения отвлеклись? Тем более в бой нам и сегодня – не грозит! – пробурчал Яросвет недовольно, набычившись как истинный Тур. – Впрочем, воля твоя, сотник…